Друзья решили вернуться. Они вылетели из кратера и полетели к Сороконожке.

— Что там? — встретил их вопросом Игнат.

— В глыбе находится ледяная планета со своеобразной атмосферой. Глыба является ее защитой от космоса, — ответил Марк.

— Думаю, она искусственного происхождения и заселяет ее интеллект! Но, еще я заметил отсутствие ветви жизни, — высказал свои подозрения Юлий.

— В атмосфере неподвижно висят странные облака-медузы. Здесь, на краю вселенной, время течет очень медленно! Для нас, все протекающие процессы кажутся застывшими, а для них мы невидимы, так как наши перемещения для них мгновенны, — размышлял Марк.

— Как интересно! Такого мы еще не встречали! — воскликнули заинтригованные девушки.

Игнат нетерпеливо направил Сороконожку внутрь кратера. Пройдя его, она вошла в атмосферу. Их встретили обездвиженные облака-призраки. Кратерная оболочка изнутри изливала на ледяную поверхность планеты потоки холодного света, которые тут же, ею отражались обратно. Везде, в застывших позах, просматривались голубые люди-призраки. Казалось, что они образовывались под воздействием изливавшегося на них холодного света и выходили изо льда.

Эта планета представляла собой настоящее царство Снежной Королевы. Кристаллы причудливых форм, переливаясь и преломляя свет, образовывали ледяные леса, занимавшие большие пространства. Города представляли собой застывшие в безмолвии ледяные замки. Из некоторых дверей выглядывали застывшие во времени головы и другие части тела людей-призраков.

— Я замерзаю! И душой, и телом! — воскликнула Василиса.

— Совершенно чуждая нам, застывшая, неправдоподобная жизнь! — вторил Игнат Василисе.

— Ощущается потусторонний жуткий холод. Не нравится мне этот искусственный мир! — проговорил угрюмый Марк.

С ним, внутренне содрогнувшись, согласились все. Сороконожка медленно облетала ледяную планету.

— Что-то давно нигде не видно вируса! Куда он спрятался? — спросил Юлий, сканируя поверхность планеты.

— Да вот он! Видишь, замаячил в кратере, — воскликнул Марк, показывая на экран.

Они, подлетев к кратеру, увидели бездонный ледяной колодец. В нем, заманивая экипаж за собой, показался вирус.

— Нашлась наша пропажа, — протянула Лида.

— Нет! Мы за ним не пойдем! Это, явно, ловушка! — разволновался Игнат.

Неожиданно все услышали знакомое еле слышное жужжание. Подняв головы, они увидели множество серых дисков, вылетающих из кратеров и заполняющих атмосферу планеты.

— Нас, как лохов, заманили в ловушку и захлопнули ее! — с горечью констатировал Марк.

— Попробуем прыгнуть во временной тоннель! — крикнул Игнат.

— Нет, мои дорогие! Мы не прыгнем во временной тоннель! — вдруг резко, со злобой заявила Василиса. Все с удивлением уставились на нее.

На них смотрело существо с серым могильным цветом лица. Ее глаза лихорадочно горели потусторонним светом.

— Игнат! То, чего мы так боялись, произошло! Василиса слишком долго находилась под воздействием змеиного обруча! — догадался Марк.

— Нет! Милая! Нет! Борись Василиса! Гены великих предков должны в тебе победить! — кричал Василисе Игнат.

— Василиса! Не поддавайся чуждой тебе среде! Борись! — закричали друзья.

Василиса, остановившись около пульта, шипя, никого к нему не подпускала. Все, растерявшись, не знали, что делать. А в душе Василисы происходила великая битва, которая отражалась и в ее глазах, и на ее лице. Молодые люди, как завороженные, наблюдали за ее превращениями. Девушка, превращаясь в злобного червяка, мигом срывала эту личину. Так, в своих преображениях, она случайно нажала кнопку на пульте управления, и Сороконожка нырнула в колодец.

— Отлично! Сбылось! Они попались на крючок! — радостно воскликнул Слизняк, слушая по экрану доклад нового Главнокомандующего.

Слизняк, Клякса и Наместник наблюдали на экране, как Сороконожка неожиданно нырнула в бездонный колодец.

— Молодец, Клякса! Наконец-то твои мозги начали работать! — похвалил Кляксу Слизняк.

— Брр! Не хотел бы я оказаться на их месте! Самая ужасная смерть! Теперь им действительно пришел конец! Их поглотил сам Червь! Они навечно попали в его утробу! — содрогаясь, проговорил довольный Наместник.

— Слава Червю! У нас развязаны руки, — мечтательно проговорил Слизняк.

Он взошел на скользкий от плесени трон, плюхнувшись в него, немного задумался. Потом, неожиданно вскочил.

— Я, представитель Его Могущества Червя, приказываю атаковать Светлых и уничтожить! — неожиданно на высокой ноте, заорал Слизняк.

Глава 23. Битва

Во дворце проходил большой военный совет. Возглавляла его королева Анна.

— Ваше Величество! Мы готовы к войне! — докладывал главнокомандующий, бравый служака зрелых лет. Он провел немало битв и был ими закален.

— Как ведет себя противник? — спросила Анна.

— Затаился в ожидании, — ответил он.

— Саныч, что слышно о Сороконожке? — с тревогой в голосе, спросила королева.

— Экипаж провел большую работу. Их подвиги воодушевляют всех. Я думаю, что они скоро будут с нами, — заверил Саныч.

— Спасибо за радостное сообщение, — поблагодарила его Анна.

— Какое настроение у населения? — спросила она представителя общественности.

— У людей боевой дух, они настроены на победу!

Неожиданно в зал вбежал офицер. Поприветствовав собравшийся совет, он, подошел к главнокомандующему и, наклонившись, что-то быстро прошептал на ухо. Главнокомандующий, выслушав офицера, кивнул головой. Офицер, отдав честь, покинул зал.

Все повернули голову в сторону главнокомандующего.

— Ваше Величество, — поднявшись, начал он, — разведка доложила о готовящемся наступлении противника. В неприятельском лагере началась активная подготовка.

Присутствующие оживились.

— Лучшее средство защиты — нападение! Желаю нам всем победы и только победы! — произнес главнокомандующий.

На большой равнине, напротив друг друга расположились войска Светлых и Темных сил. Подготовка к великому сражению проходила по всем мирам Зазеркалья. Имея более тонкую структуру и большие возможности, они, защищая плотные миры, принимали удар на себя.

Армия Светлых сил была огромна и хорошо подготовлена. Она состояла из универсальных воинов, готовых сражаться на суше, в воде и в воздухе. Мобильные летательные аппараты, пилотируемые одним пилотом, не оставляли противникам надежду на спасение.

Возглавлял армию Светлых главнокомандующий. Его чешуйчатые латы блестели золотом, а голову прикрывал необычный шлем, добавляющий ему сходство с человеком-ящером. Он держал в руке оружие и сидел верхом на чешуйчатом коне. Объезжая войско, главнокомандующий громовым голосом подбадривал его, поднимая боевой дух армии.

— Они будут создавать страшные виртуальные миры. Не бойтесь — это всего лишь призраки. С нами Творец! Наша отважная Сороконожка проложила путь к победе! Победа будет за нами!

К нему то и дело подъезжали генералы, докладывая о готовности к бою их бойцов. Когда их поток иссяк, главнокомандующий, поднявшись в стременах и выбросив вперед руку с оружием, прокричал призыв:

— Во имя победы, вперед! Да хранит нас Создатель!

Армия Светлых с боевыми криками пришла в движение. Она ринулась вперед на вражьи силы. Противник бросился им навстречу. Они схлестнулись, началась кровавая битва. И с той, и с другой стороны применялись левитация и другие магические приемы, что придавало битве особенную ожесточенность.

Поле битвы принимало разнообразные виртуальные формы. Безжизненный ландшафт, давящий на психику, сменялся ледяным пространством. Пустыня трансформировалась в непроходимый мертвый лес, ожившие трухляки которого вступали в бой. Светлые отвечали тем же. Они забрасывали в стан врага золотые побеги Дерева жизни. Мгновенно вырастая в могучие деревья, они разбрасывали огненные лучи и сжигали нечисть.