— Да выслушай же ты меня наконец-то, — выходил из себя Марк, — я не предавал вас и тем более тебя! Да, я сын, к сожалению не Мудреца, а Наместника. Моей задачей было заманить вас сюда. Но я долго был с вами, многое видел и сравнивал. У меня открылись глаза, я понял, что нахожусь не на той стороне и принял решение служить вместе с вами Создателю. Когда мы подошли к моей планете, стало ясно, что ее надо спасать. Я понял, что все двенадцать Мудрецов находятся в плену, и принял решение, воспользовавшись родством с отцом, попробовать освободить их! Я не хотел вами рисковать и, вспомни, я отказывался от вашей помощи! Но случилось все иначе. Игнат, как истинный друг, не захотел оставлять меня одного. Темные вскоре нас засекли. Я назвал пароль, но он оказался уже устаревшим. Пароли постоянно меняются. Нас захватили и развели в разные стороны. Ты можешь мне не верить! Но умоляю тебя, уходи скорее, ты рискуешь! — отчеканивал каждое слово Марк.

Дина, от переполненных чувств, как рыба, выброшенная на берег, хватала воздух ртом. Она не успела ответить Марку, так как пол под ней, неожиданно исчез, и темнота проглотила ее.

— Дина! Любимая! Прости! Я вытащу тебя оттуда, клянусь! — в бешенстве орал Марк.

Он кинулся к двери, но она захлопнулась у него перед носом. Бросился к окну, но вместо него оказалась стена. Марк, как сумасшедший колотил по этой стене.

— Такое трудно искренне сыграть, — прокомментировал Игнат.

— А вдруг эта сцена, ловушка для нас? Мы не должны больше рисковать! — недоверчиво воскликнула Лида.

Игнат сканером долго искал Дину. Ушло много времени, пока наконец-то он не нашел ее.

— Поглядите, куда они ее спрятали! Как царевну заточили в башню, — с возмущением заметила Василиса.

Башню охраняли все те же отвратительные гарпии. В небольшой комнате, в кресле сидела оцепеневшая Дина. Ее голову обручем охватила живая змея. В комнате, кроме Дины, находились Наместник и Клякса.

— Так, птичка попалась в клетку! Что-то обруч неплотно оделся, — оценивающе проговорила радостная Клякса.

— Не придирайтесь. Все нормально, — обиженно ответил на замечание Наместник.

— Ладно. А ты уверен, что это она? — осторожно поинтересовалась Клякса.

— Конечно! Посмотрите на ее лоб. Видите шрам Огня Знаний? Несомненно, это она! — заверил Кляксу Наместник.

— Смотри! Головой отвечаешь! Если это она, тогда считай их гусен…, тьфу, Сороконожке конец! Змеиный обруч активизирует в ней гены Императора, ее темную часть. Затем мы отпустим ее, дадим даже спасти ее! Таким образом, мы покончим со Светлыми, — облегченно вздохнула Клякса.

— Отличный план, — захлопывая дверь в комнату, похвалил Наместник. Они ушли, оставив бедную, обездвиженную Дину одну.

— Быстрее туда! Надо снять с нее эту змеюку! Фу! Какая гадость! — возмущалась Василиса.

Их аппарат буквально ворвался в комнату, где сидела Дина. Друзья кинулись спасать ее. Василиса никак не могла справиться с обручем. Он шипел на нее. Тогда она догадалась использовать кулон, который ей дала Анна. Она быстро приложила его к змее. Послышался щелчок, из кулона вылетело небольшое облако, оно быстро увеличилось в размере. Кулон, поглотив змеиный обруч, исчез.

В облаке появилось изображение немолодой, но очень красивой женщины в королевской одежде. Василисе, появившаяся в облаке женщина, была знакома по ее загадочному сну. Женщина, улыбнувшись ей, проговорила тихим голосом:

— Спасибо, Василиса! Ты освободила мою душу из плена. Император заточил ее в кулон. Будь осторожна и помни меня, твою бабку королеву Елизавету.

Облик женщины постепенно растаял вместе с облаком.

— Ты удивительно на нее похожа! — нежно обняв растроганную Василису, проговорил Игнат.

— Великолепная женщина! Настоящая королева! — с восхищением воскликнула Лида.

А в это время Дина, очнувшись, вертела удивленно головой.

— Где я? Что со мной произошло? Ничего не помню. В голове такой шум стоит, — озадаченно спросила Дина.

— Некогда Дина, быстрее в аппарат! — воскликнула Лида.

Девушки помогли Дине вспомнить все, что приключилось с ней за последнее время. Она загрустила.

— Не грусти, — сказал Игнат, коснувшись ее руки, — если Марк действительно тебя любит, а я думаю, что именно так, то он сделает все, чтобы оказаться с тобой. Мы подождем его три дня.

— Дина, поверь нам, все будет тип топ! — поддерживала ее Василиса.

Друзья быстро вернулись к Сороконожке. Внутри двигались виртуальные Василиса и Лида.

— Не понял! Ну, вы девчонки даете! Здорово придумали! Молодцы! — удивлялся Игнат их изобретательности.

Прошло два дня. Дина, теряя с каждым истекшим днем, надежду встречи с Марком, опять загрустила. Неожиданно на небосклоне появился знакомый серый диск. Его окружали гарпии. Диск отстреливался от них.

— Марк! Ему нужна наша помощь! — воскликнула обрадованная Дина.

Игнат, прицелившись, выстрелил золотым лучом по гарпиям. Они исчезли.

Диск приземлился около Сороконожки. Из него выбежал встревоженный Марк.

— Капитан! Принимай аппарат! — хлопнув ладонью по диску, крикнул довольный Марк.

Команда внимательно наблюдала за ним. Марк повернулся к Огню Знаний и, закрыв глаза, шагнул в него. Темные сполохи рваными кусками исходили из него. Наконец, Огонь тихонько вытолкнул Марка.

Дина, обрадовавшись, рванула из Сороконожки к Марку. За ней последовали остальные члены экипажа. Девушка повисла на шее Марка, на лбу которого теперь тоже красовался шрам Огня.

— С возвращением! — сказал Игнат, крепко обнимая Марка.

За ним последовали девушки, которые весело расцеловали Марка.

— Дина! Я была права! — радостно воскликнула Василиса,

— Ребята, мы рады за вас! — крикнула Лида.

Василиса направилась к Огню. Игнат догнал ее. Они, обнявшись, вместе вошли в Огонь. Вокруг них засверкали кольца. Нежно обхватив, они подняли их высоко, высоко. Марк, Дина и Лида с восторгом наблюдали за ними.

Влюбленные вышли из Огня с переполненными чувствами. Их лица светились счастьем.

— Огонь вас повенчал! — восхищенно воскликнула Лида.

Глава 17. Эльф

Сороконожка медленно продвигалась по стволу Мирового Древа. Жизненная энергия текла мощным потоком. Экипаж, купаясь в нем и наполняясь силой, блаженствовал.

Через некоторое время они подошли к размытой преграде. Она представляла собой вращающуюся золотую воронку. Сороконожка осторожно вошла в нее и оказалась в тоннеле, сиявшем нестерпимым светом. В нем наблюдалось оживленное двустороннее движение.

Огненные ангелы с могучими крыльями держали в руках людские души и плыли в том же направлении, что и они, а именно вглубь ствола, опускаясь к корням Мирового Древа. А навстречу им, поднимаясь к кроне Древа, плыли ангелы, в руках которых были души младенцев.

— Ангелы! Мы на небе! — испуганно прошептала Лида.

Появилось могучее существо с огненным мечом. Архангел подплыл к одному из ангелов, взял у него дрожащую душу человека со стрекозиными крыльями и направился к Сороконожке.

— Он плывет к нам? — переполошилась Дина.

Сороконожка, упершись в неведомую преграду, остановила ход.

— Дальше вам еще рано, возвращайтесь! И возьмите с собой эту душу, ей тоже еще рано, — раздался громовой голос.

Архангел протянул огненные руки в Сороконожку и положил душу на колени Лиды, застывшей от страха.

Душа молодого человека улыбнулась ошеломленной Лиде и неожиданно исчезла. Девушка с изумлением смотрела на свои пустые колени.

— А где же твой эльф? — смеясь, спросила Василиса.

— Не знаю, — растерянно ответила Лида.

Ее потерянно-растерянный вид рассмешил друзей. Не выдержав их заразительного смеха, она рассмеялась.

— Душа этого милого красавца эльфа уже вернулась к хозяину. Он долго будет помнить необычный сон и прекрасную девушку в нем, — подтрунивал Лиду Марк.

Сороконожка, поменяв направление, вышла из ствола. По пути им встретились планеты-близнецы с яркими аурами.