Сороконожка двигалась к намеченной цели. В схеме экипажа, она была обозначена жирной точкой. Там, на краю вселенной находился штаб Червя.

Нависая над всем миром, две огромные планеты-близнецы сидели на толстой ветке. Отсюда было удобнее руководить армией.

Друзья подошли поближе. Они увидели серую пелену.

— Как жаль! Такую красоту поглощает Червь, — с сожалением проговорила Василиса, хватаясь за сердце.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Игнат.

— Не знаю. Какая-то тяжесть навалилась на сердце, — ойкнула Василиса

— Мне тоже не по себе. На душе тяжело, — пожаловалась и Лида.

— Вы устали. Пора вам отдохнуть и сил набраться. Марш в лечебную постель! — приказал Игнат, прогоняя их от пульта. Они послушно поплелись в медицинский отсек.

Сороконожка, осторожно подкравшись к одной из планет, вместе с веткой жизни вошла в нее. Пройдя ядро планеты, экипаж заметил, что ветвь жизни заканчивается за ядром, в пространстве, где вокруг ядра-солнца вращались малюсенькие двенадцать планет. Одна из них, уже превратилась в серое болото.

Послышался еле слышный вздох.

— Не убивайте! Огонь Знаний уничтожит меня. Помогите, и я сама справлюсь с бедой. Видите вращающуюся вокруг меня серую планету? Она ключик к моей жизни. Спасите ее быстрее! — произнес могильный голос.

— Хорошо, — согласились друзья.

Игнат, поменяв курс, направил Сороконожку к больной миниатюрной планете. Юлий просканировал всю поверхность планеты и наконец, что-то нашел.

— Видите золотистый валун — это все, что осталось от огня, — подрагивая крыльями, печально проговорил Юлий.

— Что это за букашки вокруг нас летают? — заметила Дина.

— Батюшки! Да это же диски местных сериков! — удивилась Василиса.

— Они слишком маленькие для нас. От них не будет никакого вреда, — спокойно отметил Марк.

— Вокруг валуна никого нет, — внимательно изучая изображение на экране, предупредил Юлий.

— Как бы нам не раздавить Мудрецов, если они там есть, — озабоченно проговорила Лида.

— Да нет там никого! — изучая экран, воскликнул Игнат.

Сороконожка прошла скальный пояс и вошла в плазму. В ней находилась тонкая серая ветка. Экипаж, запустив в ветвь антивирус, выбрался на поверхность. Спустя немного времени, антивирус сделал свое дело. Мощный столб Огня Знаний, вырвавшись на поверхность, ударил высоко в небо.

— Спасибо, — пропищало в их головах.

Команда, продолжив путь к поверхности огромной планеты, заметила быстрорастущую, очищенную ими ветку, которая, проглотив их, понеслась к поверхности.

— Теперь, я буду жить и помогу вам! — тихим, счастливым голосом произнесла душа планеты.

— Чудеса! Планеты с нами разговаривают, — довольно улыбаясь, прокомментировала Лида.

— Твои крылья не менее чудесные! — смеясь, воскликнули Василиса.

— Вы мне просто завидуете, — игриво поиграв стрекозиными крыльями, ответила Лида.

Так, веселясь, команда вышла на поверхность планеты. Огонь Знаний уже бил над ней ключом, превращая болото в цветущую поляну.

— Мать природы, с нашей помощью, справилась с напастью. Гип, гип. Ура! Ура! — закричали друзья, довольные своей работой.

Но, неожиданно, поляну окружили серые диски. Их было много.

— Запорхали! Чувствуют конец! — обозлился Игнат, собираясь в ветку.

— Стой, Игнат! — попросила Василиса, заметив что-то.

Все посмотрели туда, куда она показывала. Около поляны, не смея подлетать ближе, серые диски натянули, что-то вроде экрана-завесы, на котором вскоре появилось нечеткое изображение. Постепенно оно становилось четче. Друзья увидели женщину, лежащую в ванной с раствором. Увеличилось изображение женского лица.

— Мама! Мамочка! — закрыв ладонями лицо, в голос заревела Василиса.

— Вера Михайловна? Как она оказалась здесь? Что они сделали с ней? — ужаснулась Лида.

Игнат, Марк и Юлий мрачно молчали. Раздался звучный голос Наместника.

— Экипаж Сороконожки! Кого вы видите на экране? Узнаешь, Василиса? Правильно — это твоя земная мать, но мать-королева куда круче! Правда, племяшка! Бедная Вера Михайловна, — голос больно разрывал сердце Василисы на куски. Она горько и безутешно рыдала.

— Замолчи, идиот! — зашипела Лида.

Дина во все глаза смотрела на женщину. Из ее глаз тихо лились слезы.

— Мамочка! Моя милая мамочка, — причитала она.

Гнусный голос продолжил:

— Дина, ты видишь свою мать, которая тебя родила в больших муках. Но бедная Вера Михайловна не знает об этом. Она воспитала подкидыша Василису, а не свою дочь.

Василиса и Дина были в истерике. Они, обнявшись, ревели в голос. Лида, их успокаивая, тоже плакала.

Ребята, не зная, что делать, стояли в растерянности. Первым взял себя в руки, Игнат.

— Прекратите истерику! Слезами горю не поможешь! Успокойтесь и давайте думать, как спасти Веру Михайловну, — приказал Игнат.

Но голос опять загнусавил:

— Нам нужна Василиса! Дочь Анны и Императора! Мы готовы на обмен. Но, если через час Василиса не выйдет за поляну, то ее земная мать умрет на ваших глазах!

Молодежь получила запрещенный удар ниже пояса. Все были в шоке.

— Я иду! — собралась Василиса.

— Погоди! Не спеши! У нас есть время подумать, — остановил ее Игнат.

Василиса кинулась к нему.

— У нас нет времени! Я должна идти! Они наденут на меня обруч, а потом отпустят. Думаю, с вашей помощью, я смогу противостоять силе этого обруча. Пойми, у нас нет другого выбора! — твердо проговорила Василиса.

— Откуда они узнали о Вере Михайловне? — сердито спросила Лида.

— У них везде шпионы! — огорченно ответила Дина.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем, — задумчиво сказал Игнат.

Час истек. Василиса подходила к краю поляны. Экипаж шел за ней. Экран потух. Василиса, шагнув за край поляны, застыла в ожидании. Вскоре, опустился серый диск. Оттуда вышел Наместник, и выползла Клякса.

— Хорошая девочка, — булькала довольная Клякса, — девочка любит свою маму, — издевалась она.

— Ты! Заглохни! — обозлился Марк.

— Плохо ты воспитал своего сына, Наместник! Он грубит старшим, — щелкнула с щупальцем Клякса.

— Предатель, — прошипел Наместник, посмотрев на сына.

— Это ты предал меня, память моей матери и давшего тебе жизнь Творца! — отмел упрек Марк. — Посмотри, кому ты служишь? Открой глаза! Слепец! — воскликнул Марк.

— Конечно, ты я вижу, стал Посвященным! Куда мне до тебя!

Они стояли на границе Света и Мрака. Экипаж наблюдал трагическую картину.

Из диска выскочил лохматый Лешак. В его руках лежала полуживая Вера Михайловна. Он подошел к краю поляны.

Игнат, Марк и Юлий подхватили бесчувственную Веру Михайловну. Тот же Лешак, схватив на руки Василису, унес ее в диск. Дина и Лида крепче сжали кулаки.

Игнат и Юлий помогли Марку нести Веру Михайловну к Сороконожке. Но это были всего лишь копии Марка и Юлия. А тем временем живые невидимки, Игнат и Юлий, вслед за Наместником и Кляксой, зашли в диск.

Игнат, подкравшись к Василисе, попробовал снять с нее покрывало, окутавшее ее с ног до головы. Но, не тут-то было. Покрывало, сотканное из мелких жучков, ползающих туда-сюда, не поддавалось и еще сильнее сковало Василису. Пришлось Игнату оставить попытку до подходящего момента.

Диск подлетел к одному из трех спутников планеты, который своим безжизненным ландшафтом напоминал Луну. Мрачность этому безрадостному пейзажу добавлял город, покрытый серым куполом. Над ним постоянно кружились серые диски.

Их диск, подлетев к куполу и нырнув в него, как в облако, приземлился на крыше высоченного замка, потревожив большую стаю крылатых людей-мышей.

Все вышли из диска, быстрой походкой спустились в замок и пройдя несколько богато убранных залов, вошли в небольшую комнату, закрыв за собой дверь. Комната имела защиту, которую Игнат и Юлий не смогли преодолеть. Они, притаившись, стали ждать. Игнат молился, закрыв глаза. В своих молитвах он обращался к душе планеты, к матери природы. Вскоре он услышал голос в голове: