— Нас ждут! — заметила Василиса, освобождаясь из объятий кресла.

— Это кресло, как живое, — проворчала Лида.

— Оно и есть живое! — подтвердил Игнат. Экипаж Сороконожки выпрыгнул наружу.

— Как впечатление? — встретил их вопросом Саныч.

— С такой лошадкой мы не пропадем! — звонко ответила Василиса, обнимаясь с матерью.

— Приветствую вас, милые мои! Вы возмужали и выглядите бойцами! Чувствуется школа Саныча, — целуя по очереди Дину и Лиду, проговорила Анна.

— Еще это заслуга нашего тренера, Игната! — гордо заявила Василиса. Анна заметила блеск в ее глазах.

— Вы тоже молодцы! — воскликнул Игнат, влюблено смотря на Василису.

«Ну что же, он хороший парень и они красивая пара» — подумала Анна.

— Мы все хорошо потрудились. Но это, только начало! Впереди большие испытания. Расслабляться нам еще рано! Настало время экипажу Сороконожки отправиться навстречу своим приключениям, а мы постараемся здесь им помочь приблизить победу, — тяжело вздохнув, проговорил Саныч. Его глаза светились тревогой. Мудрец подошел к стене.

— Простимся! За этой стеной находится выход к нашей ветке. На ней сидят два наших мира. Именно оттуда бьет ключом Огонь Знаний. Попав туда и обнаружив пораженные участки, вы сможете запустить антивирус, оздоровить ее. Червь не дремлет. У него большая армия. И, возможно, он уже добирается до корней Мирового дерева. Вам предстоит большая битва! Может быть, вы встретите друзей из других миров. Надеюсь на это! — напутствовал Саныч.

— Василиса, возьми, — сказала Анна, протягивая девушке кулон из необычного камня. Он имел каплевидную форму, холодный на ощупь и светящийся голубым светом.

— Это кулон Императора, твоего отца! — сказала Анна. Василиса с испугом посмотрела на мать.

— Не бойся! У тебя на пальце мощный оберег, — показывая на перстень, успокоила ее королева, — ты только не надевай кулон на шею! Он пригодится вам.

Василиса осторожно убрала кулон. Все обнялись на прощание. Экипаж в Сороконожке занял свои места. Она пришла в движение и скользнула сквозь стену. Стена захлопнулась за ними. На ней остался лишь след от расплавленных камней.

— Создатель, помоги нам! — прошептала Анна.

Глава 13. Первое столкновение

— Извините, ваше Высочество! Посланник Темных просит вашей аудиенции? — со страхом в голосе произнес дворецкий.

— Принесла его нечистая! — в гневе ответила Анна.

Она, проводив экипаж Сороконожки, только что вернулась из пещеры Мудрецов. Королева, прикоснувшись к перстню оберегу, подошла к трону. Немного подумав, она села и положила руки на львиные подлокотники.

— Проси его, — сказала Анна, приготовившись к встрече.

Створки роскошной двери распахнулись, впустив отвратительное существо. Оно вползло в тронный зал, испуская из себя тысячи спор. Они, тут же лопаясь, окружили хозяина зловонным облаком. Это облако служило ему защитой от света. Множество щупалец вылезло из черного тела. Не было видно ни головы, ни ног, ни рук. Странное существо напоминало кляксу из ученической тетради.

Из чудища послышался голос. Его звук давил на голову. Затем поднялись тяжелые веки, обнажив узкие щелки глаз. Глаза сверкали злобным огнем. Анна крепче прижала руки к львиным головам.

— Королева Анна! Я уполномочен предъявить вам протест! Вы нарушили соглашение. Мы пошли на большие уступки! Вы не должны были встречаться с Мудрецами, — утробный голос повысился.

— Меня оклеветали! Я протестую! Я четко соблюдаю соглашение! — возразила Анна.

— Видели, как в ваше окно залетел, а потом вылетел филин, — прогремело из утробы. Анна рассмеялась.

— Это же всего птица, которая залетела по ошибке в мое открытое окно, — объяснила царица.

— Верно, но личина филина — любимая личина Мудрецов. Они часто в нее наряжаются, — возразила Клякса.

— Я настаиваю, что это была всего лишь птица. Докажите, что это не так! — гневно ответила Анна.

— Ладно, оставим этот спор. А где ваша дочь? — неожиданно спросила Клякса.

— Глупый и бестактный вопрос! Вы же знаете, что она лежит в саркофаге! Как вы смеете тревожить мою память! — воскликнула Анна, со слезами на глазах.

— Где нашли вашего мертвого мужа? — прозвучал еще один бестактный вопрос.

— Около Огня Знаний, — насторожилась королева.

— Что Император делал около смертельно опасного для него Огня Знаний? — ехидно забулькала Клякса.

— Не знаю. В последнее время мы не общалась и мне были неведомы его планы, — успокоившись, ответила Анна.

— Для спасения своей дочери он решился на отчаянный шаг. Он погиб от вашего Огня, но спас ее! Огонь оживил ее! — гремел булькающий голос. Анна с возгласом вскочила с трона.

— Не перебивай! Проклятые Мудрецы прячут ее в своих нереальных мирах. Но мы найдем ее! Мы будем разрушать их миры один за другим, но найдем ее! Не сомневайся! — вновь гремел противный голос.

— Это правда! Моя дочь жива?

— Да! В ее жилах течет кровь Императора! Надеюсь, мы сможем перетянуть ее на свою сторону! — произнесла Клякса, исчезая и оставляя за собой облако споров.

Анна протянула руку с перстнем. Из него вырвался живительный луч Огня. Он ударил по облаку. Оно испарилось.

— Фух! Ну и вонючка! — негодовала Анна, закрывая нос рукой и открывая окно.

А тем временем отважная Сороконожка вместе с экипажем быстро продвигалась внутри золотой ветки жизни. По ней струился живительный плазменный поток золотистого Огня. Экипаж ощущал блаженство и наполнялся силой. Однако уже чувствовалось влияние Червя.

Внутри Сороконожки мощная система жизнеобеспечения гарантировала стабильность. Девушкам нравилось возиться с растениями. Новейшая технология позволяла за несколько часов выращивать кусты томатов, огурцов, перца, баклажан. Плоды, появляясь в нужном количестве, сбрасывались кустом. Выращивались душистые ягоды и цвели фруктовые деревья карлики. Василиса отдала предпочтение цветам. Сороконожку заполнял их тонкий приятный запах.

Игнат был занят Сороконожкой, по сути, живым компьютером. Он постоянно составлял новые программы, известные только ему. Его усилия были не напрасны. Сороконожка становилась все совершеннее.

Долгое время ничего необычного не происходило. Но однажды, составляя новую программу, Игнат заметил чуждое образование.

— Девчонки! Идите сюда! Посмотрите! — позвал он. Подруги подбежали к Игнату.

— По местам! — приказал Игнат. Девушки мгновенно облачились в защитные костюмы. Игнат последовал их примеру.

Они подплыли к пятну. Оно, ощетинившись, выплюнуло на Сороконожку серый дым. Ответные плазменные выстрелы сделали свое дело. Пятно исчезло.

— Надо выйти наружу и выяснить, что происходит! — предложил Игнат.

Сороконожка, подошедшая вплотную к стенке, проявилась на ее поверхности. Небольшая команда увидела космос. Он раскинулся перед ними во всей своей красе. Перед ними величественно проплывала Солнечная система. Подруги смотрели во все глаза.

— Смотрите! Это же гигант Юпитер! Настоящий тяжеловес! — восхищалась Лида открывшимся видом.

— А вон там, Сатурн с кольцами! — воскликнула Дина.

— Венера и Марс! Видите? — указывал Игнат.

— Земля! Она похожа на хрупкий хрустальный шарик, — вдруг всхлипнула Василиса.

— А это еще что? Вон там, видите? Движется очень быстро. Земная технология до таких скоростей еще не доросла, — рассуждал Игнат. — Она летит к нам!

Далекая звездочка быстро двигалась среди неподвижных звезд. Она, приобретая очертания диска, становилась все ближе и ярче.

— Это же летающая тарелка! Впервые вижу! — удивилась Василиса.

— Инопланетяне? — спросила Лида.

— Да. Слуги Червя, — ответил Игнат.

Тарелка, подлетев ближе, застыла. Ее можно было хорошо рассмотреть. Она выглядела классически. Серый диск с огнями по кайме. Слышалось еле слышное жужжание.