-«Если я скажу, ты схватишь Илу и рванешь на предельной скорости прочь из города, - Талис с удивлением посмотрел на мужчину, стоявшего довольно далеко и с явно закрытым ртом. Однако голос не замолкал. – Не спорь и не спрашивай ничего. Ждите меня на месте последней стоянки два дня, если не появлюсь – убегайте как можно дальше от этого города и этой страны. Если ты меня понял, усмехнись, словно вспомнил шутку».

Талис был профессиональным тайным агентом, за свою жизнь выполнившим не одну сотню заданий. А такое было невозможно без развитой до высочайшего уровня способности анализировать окружающее пространство. Так что он еще при входе в помещение почувствовал направленные на него из потайных ниш стальные наконечники арбалетных стрел. А за неприметной дверью – больше десятка прерывистых дыханий.

Поэтому даже без слов мужчины он уже понял – они попали в западню. Однако целью этой западни точно была не Аугуста и даже не он сам: слишком тщательной была подготовка и слишком большими затраченные усилия. Метод исключения во всей красе: если никто из них троих не был целью, Ила вообще не в счет, оставался один кандидат. Ловушку расставили на Лазариса. А если прибавить его слова, то кроме найденных Талисом угроз была еще минимум одна – куда более серьезная.

-«Хм…» - Актерский талант бывшего агента не подвел. Прозвучало вполне реалистично, Ила даже поинтересовалась, что он такое вспомнил.

-«Прошу сюда». – Другой слуга, явно постарше и званием повыше, повел двоих недоумевающих женщин и двоих настороженных мужчин вверх по лестнице. Один виток, второй, третий… в семиэтажном борделе их путь вел на седьмой этаж.

-«Императорский люкс…». – Прошептала Аугуста, осознав, куда ее ведут. Ни разу за все годы работы тут она не видела этот номер изнутри. Это было место для элиты элит, гостей, которых по-хорошему, не должно было оказаться в этом заведении.

-«Входите». – Отработанным театральным жестом распахнув двойные створки, слуга как по волшебству исчез.

Прямо напротив двери располагалось некое подобие занавеса, за которым должна была стоять огромная кровать. Однако, когда четверо гостей переступили порог и занавес упал, кровати не оказалось. У каменной стены, в полумраке стояло большое изукрашенное кресло. И, судя по всему, именно из-за сидящей в нем особы и начался весь этот сыр-бор.

Красное платье с длинными рукавами, тем не менее, открывало великолепный вид на высокую грудь в глубоком декольте. Черный плащ с капюшоном не мог скрыть длинные ярко-рыжие волосы, схваченные золотым обручем. Красивые серые глаза изучающе разглядывали вошедших, обещая испепелить за любое неосторожное слово, а огромные рубины в украшениях таинственно отблескивали в свете редких свечей. В руках она держала кинжал и какой-то свиток и каждый из четверых был готов поклясться, что этот кинжал может перерезать им горло в любую секунду, а в этом свитке заключены тайны мирового масштаба. Ну… как четверых… троих – так точно.

-«Дай угадаю, ты прибыла вчера, а скорее даже позавчера. Устроила кипиш, заставила бедных слуг вынести отсюда тяжеленную мебель, поставила это, довольно безвкусное, кстати, кресло, натыкала свечей, приоделась по-праздничному, взяла эту дурацкую атрибутику и села меня ждать». – Ила не видела глаз Лазариса, он стоял впереди, но была готова поставить что угодно на то, что незнакомка сейчас видит в них искрящиеся смешинки, словно говорящие: “Ну давай, расскажи мне то, чего я не знаю”. И судя по реакции женщины, каждое слово попало в точку.

-«Нет! – это был даже не выкрик, а взвизг. Кашлянув, она продолжила. – Нет, ты ошибаешься». – Однако было видно, как забилась у нее на виске неприкрытая волосами жилка.

-«Тогда покажи, что у тебя в свитке написано. Спорю на свою душу – там либо вообще ничего, либо какая-то бухгалтерская чушь борделя». – Несколько секунд они играли в гляделки, женщина сдалась первой. Отбросив и бумагу, и кинжал, она встала и указала прямо на Лазариса.

-«Это ничего не меняет! Я тебя поймала, ты никуда не денешься, черно-белый генерал! Ты будешь делать то, что я скажу!» - Куда делась вся таинственность и все величие? Вместо повелительницы мира стояла обычная взбалмошная баба, способная орать на других только потому, что выше по статусу.

-«Как же хорошо, что твой отец выбрал не тебя… - Лазарис тяжело вздохнул. – С возрастом ты стала еще менее сдержанной. В детстве тебя хотя бы хватало на то, чтобы не показывать свои чувства при посторонних». – Незнакомка покраснела как помидор и с удвоенной силой принялась тыкать в мужчину пальцем.

-«А ну замолчи! Ты не имеешь права говорить о моем отце! Я этого не потерплю!» – Тут ее голос сорвался на фальцет, в результате чего она зашлась кашлем. Выглядело это настолько убого, что женщину было даже жалко.

-«А кто еще, кроме меня, может о нем говорить? – Мужчина впустил в слова металл. В отличие от нее, голос Лазариса походил на гром, от его раскатов что-то екало в груди, вызывая желание упасть перед ним на колени. – Я тот, кто вырастил его, кто помог вознестись так высоко, как только возможно, тот, кто смотрел на его успехи и неудачи, тот, кто стоял у его смертного одра! Скажи же, Небия Сирву, дочь императора и сестра императора, кто имеет права на это большие, чем у меня!?»

Часть 3

Часть 3.

Глава 1.

Это имя слышала даже Ила. Старшая сестра нынешнего императора, против всех правил и традиций лишенная трона. Причины озвучивались самые разные, от вполне рациональных, вроде отсутствия у женщины способностей лидера, до совсем абсурдных, в духе одержимости демонами.

Реальность же, как и всегда, оказалась куда банальнее. Ее отец, великий Уграт просто не видел на престоле истеричку, а потому отдал свой трон, пусть младшему, но куда более спокойному и рассудительному сыну.

Однако это вовсе не означало, что Небия Сирву была дурой или плохим оператором. Просто этого было недостаточно для правильного управления огромной империей. И когда первая оторопь от невероятно внушительной тирады Лазариса спала, женщина вспомнила об этом. На ее лицо снова была надета маска спокойствия, она вернулась в свое кресло и даже начала хитро улыбаться.

-«Что бы ты не говорил, но сейчас я сильнее тебя. Ты прав, мой отец стал императором благодаря тебе. И теперь я хочу, чтобы ты сделал то же самое для моего сына. Именно он, а не эта тупая кукла должен стать следующим правителем Палинойи!» - Ее голос снова взвился, она совсем не умела держать себя в руках.

-«Это невозможно. Не я выбираю их, они находят меня сами». – Мужчина покачал головой.

-«И кто же тебя нашел? Эта девчонка, что не знает даже о судьбе собственных родителей? Или бывший киллер, достаточно тупой, чтобы решить, что вырвался из клещей имперской системы?» - Улыбка перекосилась от гнева, женщина явно была готова убивать.

Но сейчас это никого особо не заботило. Аугуста еще при упоминании имени сестры императора попросту упала в обморок. А теперь и Ила с Талисом пребывали в ступоре от услышанного. Двумя фразами Небия полностью лишила их всяческого душевного равновесия. Первой не выдержала девушка.

-«Что ты знаешь о мо…!?» - Однако ее, рванувшуюся вперед, Лазарис лишил сознания одним неуловимым глазу движением, после чего отдал в руки парня. Тот еще сохранял остатки трезвого рассудка, давала о себе знать, вбитая на уровне инстинктов армейская выучка.

-«Ты неплохо подготовилась, я впечатлен, - мужчина несколько раз хлопнул в ладоши. Его слова звучали совершенно искренне, но этот жест неуловимым образом превращал их в самое настоящее оскорбление. – Но они только начинают свой путь, и ты, и твой отец были точно такими же когда-то и обвинять кого-то в незрелости – значит показать собственную. Они еще научатся всему, а вот ты – вряд ли. Мало тебя в детстве пороли…»

-«Да как ты смеешь!» - Небия просто захлебнулась негодованием, будучи не в силах сказать ни слова.

-«Какогочерта, - Талис, к своему удивлению, услышал в голосе мужчины совершенно новую эмоцию. И пусть Лазарис стоял к нему спиной, парень мог поклясться, что сейчас на губах, скрытых трехцветной бородой играет улыбка. Улыбка азарта. – Давай!» - Не тратя больше ни секунды, парень активировал связь и с Илой на руках выпрыгнул в окно. Последним, что он услышал, падая на крышу соседнего с борделем дома, было: “Ну ничего, никогда не поздно отшлепать непослушную девчонку!”