Таким был его стиль: ловкость на уровне акробатики и постоянное движение, не оставляющее противнику шанса скоординировать движения. Мутировавший доспех такой же стадии – это одно, а два неумехи, пусть и на стадиях выше – совсем другое. Еще даже не успев коснуться земли, Талис, использовав закрутивший его импульс, вытянулся в струнку и выставил в сторону ногу. Мысок стального ботинка, несущий в себе всю его кинетическую энергию, врезался противнику прямо в район подбородка.

Эффект был не в пример сильнее, чем от удара Илы. Не выдержавшая такой мгновенной смены скорости шея попросту сломалась, издав характерный хрустящий звук. Если бы коллектор не был облачен в доспех, его голова, скорее всего, уже летела бы по высокой дуге в окно одного из домов.

Остался последний – лидер мелкой шайки. Упав на мостовую, Талис сделал кувырок для того, чтобы погасить импульс и вскочил. Ситуация изменилась кардинально. Примерно в этот момент Ила как раз наносила свой завершающий удар и теперь двукратный перевес был уже на их стороне.

Однако не все было так просто. Доспехи стадии подготовки уже имели способность к самовосстановлению. А это означало, что слабые удары были бесполезны, нужно было нанести разовый и при этом колоссальный урон. Такой, по сравнению с которым даже последний удар Талиса должен был показаться простым пинком.

Последний коллектор, похоже, был куда умнее остальных и понимал, что сейчас решается его жизнь. Ну, видимо поэтому его и сделали главным. Так что он принял защитную стойку, выжидая. Ила со своим напарником лихорадочно продумывали варианты. Время было не на их стороне, в конце концов, они нарушили закон и когда сюда прибудет стража, то атакуют именно их.

-«Напомни, какого черта ты это затеяла?» - Талис, как хороший оператор, отлично говорил на начальном наречии.

-«Они поступали плохо».

-«Я убил одного, ты покалечила второго, еще трое в отключке со, скорее всего, сломанными челюстями. Я не жалуюсь, ты не подумай, но, какого черта, тебе не кажется, что сейчас мы будем похуже?»

-«О чем вы там бормочете!?» - Последнего оставшегося на ногах представителя налоговой бригады сильно нервировало то, что он не понимает разговора противников. Однако он был благополучно проигнорирован.

-«Воздавать по заслугам бандитам и насильникам – не плохо». – Ответила Ила с непоколебимой уверенностью. На самом деле, Талис был с ней согласен. Просто сама ситуация ему совсем не нравилась и ему было нужно как-то выпустить пар.

-«Благородное решение, - из-за угла дома вышел Лазарис, и командир коллекторов только теперь понял, что такое настоящее игнорирование. – Можете не волноваться, бедняжку я спрятал. Когда все уляжется, найдем ее и куда-нибудь увезем, оставаться в городе ей теперь смертельно опасно».

-«Спасибо. Теперь нужно разделаться с этим и можно делать ноги, - Ила кивнула на последнего из налоговой бригады. – Не хочешь помочь?»

-«Даже не подумаю. Но могу дать совет. Воздух». – Больше не говоря ни слова, мужчина развернулся и пошел прочь.

-«Какого черта?»

-«Лаз, о чем ты…» - Тут в их глазах почти одновременно мелькнула искорка понимания. Из-за шлема этого не было видно, но оба поняли, что другой в курсе. Кивнув, они ринулись в атаку, Ила впереди, Талис чуть сзади.

Коллектор приготовился к атаке, поудобнее перехватив клинок, но тут произошло кое-что совершенно неожиданное. В трех метрах от него девушка вдруг резко затормозила и пригнулась. Прыгнувший ей на спину парень, получив еще и дополнительное ускорение, когда Ила распрямилась, взвился в воздух. Оставшись на земле, она снова ринулась в атаку, нужно было занять противника, пока сила тяготения не возьмет свое.

Дважды на ее доспехе оставались глубокие порезы, но свою задачу девушка выполнила. Не в силах оторвать от нее глаз, чтобы не получить пусть неопасный для жизни, но опасный для боя, удар, противник не смог уследить за Талисом. Прямо по темечку командира отряда налоговой бригады ударила пятка. Подобный урон не мог нивелировать никакой доспех. Грузно осев на землю, мужчина уже не вставал.

Довольная своим успехом пара все-таки не позволила себе потерять голову и рванула следом за Лазарисом. Тот ждал их у поворота в один из сотен маленьких проулков и троица, совершившая нападение на слуг империи благополучно исчезла в городском лабиринте.

Глава 14.

-«Нет, ты все-таки ответь, какого черта ты в это полезла? Нас теперь наверняка весь город ищет!» - Лесок неподалеку от города оглашали громкие вопли. Спор, начатый просто ради самого спора, неожиданно перерос в масштабную ссору.

-«Если тебе не нравилась идея, то чего тогда соглашался? И еще так ручку мне протянул, рыцарь на белом коне, да и только!» - Ила, закаленная в десятках споров с офицерами Кованного Моря, была крепким орешком.

-«Я твой должник! Я буду помогать в любом деле. Но это не означает, что я их все одобряю!»

-«Попытался бы меня отговорить! То, что ты обязан во всем мне помогать вовсе не означает, что ты должен вести себя как карманная собачка, лая на всех, на кого я покажу!» - Лазарис, сидевший тут же под деревом, покачал головой. Этот спор уже перевернулся с ног на голову и Талис явно проигрывал, запутавшись в великой и могучей. В женской логике.

-«Какого черта? То есть это я виноват, что ты так рвалась избивать этих ребят!?» - А вот это был заведомо проигрышный ход.

-«Да, ты виноват!» - Все, капкан захлопнулся.

Теперь парню оставалось только три пути. Либо согласиться, чего Ила и добивалась. Либо перейти в область бессмысленных “Сам дурак” и в конце концов просто сдаться, потому что у слабого пола терпение всегда хватало на дольше. Либо попытаться замять тему, что означало, что он, опять же, сдался и, опять же, девушка победила.

Был еще один выход – закатить настолько сложный и всеобъемлющий контраргумент, что у Илы бы просто не осталось, что ответить. Но в гневе этот подвиг выполнить сложнее, чем сложить карточный домик в боксерских перчатках. Ну, или сделать что-то совсем неожиданное, так сказать ход конем. И Талис выбрал последнее.

-«Ты…» - Уже когда Лазарис хотел закрыть глаза, парень решил пойти ва-банк.

Уже открывшиеся для нового довода губы девушки оказались попросту запечатаны. Это был именно тот ход конем, впавшая в полный ступор от неожиданного поцелуя Ила напрочь забыла и про спор, и про победу в нем. Поначалу гневное выражение на ее лице постепенно смягчалось, и в конце концов она сдалась. Мужчина разразился оглушительными аплодисментами. Мысленно, разумеется.

Теперь уже взаимный, поцелуй, казалось, даже не думал заканчиваться. А потому уже через пару секунд на полянке вместо трех человек осталось только двое, Лазарис совершенно непостижимым образом исчез.

Глава 15.

-«Я не хочу вас прерывать, но нас в городе ждет перепуганная до чертиков женщина, которую убьют, если поймают. Вы же не забыли, ради чего устроили весь этот сыр-бор с избиением тех бандюг?» - Когда высокая фигура с трехцветными волосами появилась на полянке, горизонт уже начал алеть. С учетом того, что драка с шестеркой коллекторов произошла часов в десять вечера, а спор состоялся едва ли часом позднее, мужчина отсутствовал часов шесть.

-«Лаз!»

-«Ой, я вас умоляю, все там примерно одинаковые! Ну, со спины – так точно». – Постаравшись укрыться тонким прорезиненным комбинезоном, Ила потерпела неудачу. К сожалению, обычную одежду они сложили в сумки, когда выходили из кузни. И чтобы их достать нужно было пройти несколько шагов до дерева, под которым эти самые сумки и лежали.

Талис, понятно, мужчину не стеснялся, а вот девушке пришлось пережить несколько неловких моментов. Хотя, чуть позже, вернув себе способность мыслить трезво, она не могла не вспомнить, что так и не увидела в почти черных глазах Лазариса ни намека на какие-то нечистые мысли. Он просто прошел мимо лежащей на траве парочки и кинул им мешки с одеждой. Можно было, конечно, и в доспех влезть, но слишком долго ходить в железе тоже не было полезно.