Так что произошедшее на одной из небольших улочек небольшого городка на окраине империи никого особо не удивило.

Глава 12.

Их было семеро. Шестеро мужчин в полных доспехах и женщина, на вид лет пятидесяти. Она была одета только в ночнушку, да и та уже больше походила на походила на половую тряпку, слабо прикрывая еще очень красивое тело. Все из-за того, что женщину, как мешок картошки, тащили по камням мостовой за волосы. Она уже не сопротивлялась, только плакала отболи и унижения, стараясь удержать на плечах рвущуюся ткань. Мужчины без остановки осыпали свою пленную многоэтажной бранью и обещаниями, от которых любой нормальный человек стал бы красным как рак.

На веранде небольшого ресторана, мимо которого проходил маршрут этой процессии, все поспешили опустить головы и сделать вид, что ничего не происходит. Все, кроме троицы, сидящий в уголке. Молодая девушка с перекошенным от ярости лицом пыталась вскочить, но ее спутники крепко держали ее за плечи.

-«А ну пустите меня!» - Ила вырывалась изо всех сил, но даже если не брать в расчет Талиса, Лаза с лихвой хватало, чтобы у нее не получалось даже привстать.

-«Хватит! Это не бандиты, а коллекторы национального банка. Как бы отвратительно это не звучало, но они работают на империю и имеют официальное разрешение делать все, что угодно».

На лбу парня тоже билась жилка. Даже несмотря на то, что за свою… карьеру он получал заказы на женщин ненамного реже, чем на мужчин, то, что творили эти шестеро казалось ему отвратительным. Одно дело – тихий удар в темноте дома и совсем другое – публичное унижение. И ведь это было только началом: судя по обещаниям членов налоговой бригады, эту женщину ждало мягко говоря неприятное продолжение.

Однако трезвый рассудок профессионального киллера брал верх. Если бы они сейчас полезли спасать несчастную, то пошли бы против правительства империи. Талис, конечно, официально мало того, что умер, но и никогда не рождался, но все равно, такой шаг казался парню слишком безумным.

-«И что, мы будем вот так просто на это смотреть?» - Ила прекратила сопротивляться и обвела своих спутников просящим взглядом.

-«Да, ты не можешь бросаться на помощь первому встречному. Тогда, когда ты заступилась за меня, правда была на твоей стороне, а сейчас на их стороне сила покруче правды – закон». – Лазарис продолжал совершенно невозмутимо пить чай.

-«А ты…» - Девушка запнулась на полуслове.

-«Я рад, что ты понимаешь, - мужчина кивнул. – Ты не можешь во всем и всегда полагаться на меня. Есть враги, которых я не смогу победить, есть ситуации, в которых я не смогу помочь и есть выбор, который я не смогу сделать за тебя, - Талис, с каким-то странным чувством наблюдал этот диалог. Он не мог сказать, что именно, но что-то его смущало в словах Лазариса. Словно это была заранее заготовленная речь, а не слова, произнесенные от чистого сердца. – Это, конечно, твой выбор и останавливать тебя я не буду. Но не советую идти туда, каждый из бригады имеет минимум пробужденный доспех. Ты им не соперница, даже в броне Тихой Кузни».

-«Талис…» - Она обернулась к парню. В ее глазах читалась мольба, девушка явно очень хотела помочь попавшей в беду женщине. Вот только после суровых слов Лазариса ей уже не хватало мужества. В конце концов, мужчина был прав: пойди она туда одна и это был бы заведомый проигрыш.

-«Какого черта… это же преступление против империи!» - Он растерянно покрутил головой. Однако кроме светло-голубых глаз Илы на него смотрели и другие, почти черные, смеющиеся и словно говорящие: “Да, Талис, что ты сделаешь?” Помогать ему мужчина точно не собирался. И тут ему на ум пришли его собственные слова о возмещении долга. Если он будет так относиться к просьбам девушки, то грош цена этим словам.

Он встал и не говоря ни слова протянул девушке руку. Когда Ила со счастливой улыбкой на лице взяла протянутую ладонь и встала, парень увидел, как за ее спиной, Лазарис, все еще невозмутимо потягивающий чай, показал ему большой палец.

Глава 13.

Силы были не равны. Абсолютно не равны. Два человека, только-только получившие болванки и не создававшие связь ни разу против шести, из которых пятеро имели пробужденный доспех, а один – вообще броню на стадии подготовки. И на первый взгляд исход этого боя был предопределен. Но на самом деле, все было куда сложнее. И дело было вовсе не в болванках Тихой Кузни и не в гениальности Илы или Талиса, даже если бы она была.

Во-первых, такие молодчики, как эта шестерка просто не имели достаточных навыков, чтобы суметь пробудить доспех самостоятельно. Для этого нужно было по крайней мере знать и понимать фразу-активатор, что для простых головорезов, которыми они, в общем-то, и были – попросту невозможно. Для таких вот случаев и существовала профессия доводчика. Такие люди специализировались на скоростном пробуждении доспехов и последующей их продаже. К счастью, выше третьей стадии так поднять доспех было невозможно, но для быстрого увеличения силы пушечного мяса этот способ подходил идеально. Однако это означало, что броня и ее оператор не были синхронны, что значительно снижало общую силу.

Во-вторых, боевой опыт. Эта шестерка скорее всего уже несколько лет не сражалась по-настоящему. Налоговых бригад все боялись настолько, что сказать слово им поперек не решалась даже аристократия. А Ила, будучи капитаном наемников, часто отправлялась на опасные задания по устранению разбойничьих банд и различных монстров. К тому же почти каждый день уже полгода она спарринговалась с Лазарисом – мягко говоря непростая тренировка. Что уж говорить о Талисе – профессиональном киллере, проходившем адскую подготовку чуть ли не с пеленок.

А в-третьих, нельзя не упомянуть эффект неожиданности.

Когда закованные в металл производства Тихой Кузни кулаки на полном ходу врезались в виски двух коллекторов, те даже понять ничего не успели. Просто внезапной атакой количество противников было сокращено на треть. Ила вырубила того, что тащил бедняжку за волосы и она, все еще слабо понимая, что происходит, тут же рванулась бежать. Через сотню метров ее поймал Лазарис, который успокоил все еще продолжающую плакать женщину. Но это было немного потом.

-«Кто посме..!» - Еще один из налоговой бригады, видимо решивший, что просто громким криком сможет отпугнуть неожиданных нападающих, отправился в отключку, получив от Талиса удар ногой снизу в челюсть. Остальные, наконец, поняли, что сражение неизбежно и активировали связь.

Ила, кивнув парню, бросилась в атаку. Коллекторы носили с собой вполне серьезное оружие – мечи. Вот только серьезным оно было только для простого человека. Доспех, даже самый плохонький, был способен остановить практически любой клинок. Разумеется, речь шла о простом оружии, не являющимся частью самой брони. Но таких, к счастью, у этой шестерки не имелось.

Так что девушка, хладнокровно приняв на пластину предплечья острое лезвие, отделалась только неглубокой царапиной. Следующим движением она поднырнула под руку противника и со всего размаху врезала плечом тому в живот. Несмотря на разницу в навыках, силу пробужденной брони игнорировать было нельзя, простые удары кулаками ничего бы не дали.

Доспех смягчил даже такой удар, но тут вопрос был в импульсе. От резкого удара внутренности коллектора болезненно дернулись со своих мест. Пусть реального урона нанесено не было, но из легких вышел весь воздух, а перед глазами заплясали красные точечки. Мужчина отступил на шаг и согнулся, стараясь восстановить дыхание. Чем девушка и воспользовалась, подскочив и обрушив сложенные замком руки противнику прямо на затылок. Броня, сравнительно тонкая в этом месте, подобного просто не выдержала и промялась, отправив своего оператора если не на небеса, то точно в глубокий обморок.

Талису было сложнее, против него было двое, к тому же один из них на стадии подготовки. Но доспех Тихой Кузни оправдывал все слухи, профессиональный киллер не чувствовал никакой скованности в движениях. А потому от первых двух ударов он увернулся в диком, совершенно невозможном для нормального человека прыжке. На мгновение его торс скрутился чуть ли не на сто восемьдесят градусов, пропуская мечи коллекторов в миллиметрах от тела.