-«Он сделал это потому, что ты его попросила». – Перебил ее Талис. Она так и замерла на полуслове. Парень прямо чувствовал, как Ила борется сама с собой, не желая признавать правдивость его слов.

-«Ну и что с этого? - в который раз она его удивляла. Согласиться с подобным было куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. - Ты все равно мне ничего не должен!»

-«Это моя жизнь и мой выбор. Если ты не хочешь, чтобы я ехал свами, тогда ладно. Но в противном случае просто позволь мне делать то, что я считаю правильным». – Как-то сама по себе глупая версия, придуманная в кратком приступе паники начала казаться вполне серьезной и обоснованной.

-«Ну раз так, тогда ладно…» - Ила уже сказала, что не была против и это мнение не изменилось. Так что парня и правда не могло ничего остановить.

-«Решили?» - Талис в который раз поймал себя на мысли, что Лазарис специально стоит за дверью и ждет идеального момента для появления. Однако тренированный слух убийцы отлично слышал, что мужчина только что пришел с другой стороны коридора, а это означало, что он как минимум сделал круг по зданию.

-«Да, Талис едет с нами. Он сказал, что хочет вернуть мне долг». – Злясь, сама не зная на что, Ила вышла из палаты.

-«Это ты ей такое сказал?» - С удивлением уставился Лазарис на парня.

-«Да. Не смог сказать правду, пришлось придумывать».

-«Ага, я так и понял. Знаешь, есть такая пословица: “В каждой шутке есть доля шутки”?»

-«Знаю». – Талис кивнул.

-«Ну, дальше думай уже сам».

Глава 6.

-«Первым делом надо купить вам обоим доспехи».

По меркам Палинойской империи город, в котором они оказались, был не очень большим. Талис, чье обучение и первые годы жизни прошли в огромной столице – Митосе, со скучающим видом осматривал окрестности. А Лазариса, похоже, не удивляло вообще ничего. И только Ила с открытым ртом глазела по сторонам, минимум раз в минуту приставая к спутникам с вопросами типа: “А это что такое?”

Ластайн был маленькой страной. Несколько веков назад он отпочковался именно от Палинойи, благодаря чему девушке не пришлось учить еще один язык. Но за многие года все достижения этой могучей империи в королевстве забылись. Поэтому, впервые попав в достаточно крупный город, она не могла наглядеться. Даже самые низкие дома имели минимум три этажа. А ближе к центру улочки были почти круглые сутки в полумраке от семи- или даже десятиэтажных строений. Тут и там сновали скоростные экипажи, по вечерам сами собой зажигались фонари, а от лавочек самого разного назначения и достатка просто рябило в глазах.

Опять же, из-за общего прошлого, деньги Ластайна были в ходу и в империи, пусть и считались старыми и шли по половинному курсу. Так что голодать или спать под открытым небом им было не нужно: Ила забрала из Кованного Моря свои сбережения, причем довольно солидные.

Лазарис не обращал на такое внимания, но вот Талису было неловко, что за него платит девушка. Однако денег он никогда с собой не носил. Агентам просто не было нужно, они либо не ели вообще ничего, либо ели слишком роскошно, пользуясь гостеприимством какого-нибудь из знатных вельмож. Клеймо, показанное в нужное время и нужным людям, открывало множество дверей. Правда сейчас уже так не получится, но парень этому был только рад.

Ила без вопросов согласилась оплатить болванку, благо стоили они сравнительно немного. Элементальные кузни, где и создавались заготовки для доспехов, были в каждом населенном пункте, претендовавшем на звание “город”. Так что не удивительно, что тут они были на каждом углу. То и дело девушка, позабыв обо всем на свете, бежала к очередной витрине с выставленными на ней невероятно красивыми моделями брони. Для нее это было все равно что любоваться на модные платья.

Хотя, чего уж там, посмотреть было на что. Кузни, отчаянно борясь за место под солнцем, устраивали чуть ли не конкурсы на самый лучший доспех. Через каждые три-четыре магазина Ила как маленькая девочка подбегала к Талису.

-«Смотри, какая красивая, хочешь такую?» - Она явно забыла, что оплачивать эту красоту ей придется самой.

Мужчины же просто гуляли. Оба прекрасно знали, что никакой пользы в таких доспехах нет. Все равно после пробуждения придется переделывать броню чуть ли не с нуля, так что любые внешние изыски были бессмысленны. Но убеждать в этом девушку не спешили, давая ей вдоволь нарадоваться красивыми безделушками.

Наконец, через час мотаний по городу, Лазарису надоело.

-«Все, посмотрели, теперь идем за нормальным доспехом. За мной!»

За этим возгласом последовали вереницы улиц, улочек и проулков, казалось совершенно бесконечных. Даже Талис очень скоро потерял всякую ориентацию и только пробивающееся между домами солнце не давало ему окончательно заблудиться. Как в этом лабиринте ориентировался их старший товарищ, парень решительно не понимал. Для такого нужно было тут родиться и прожить всю жизнь.

Однако в конце концов их беготня все-таки принесла плоды. Забравшись к черту на рога, троица неожиданно затормозила около обшарпанной кузни с покосившейся вывеской и выбитым стеклом. На витрине, надетый на длинное копье, мотался под порывами ветра кривой шлем. Самый обычный, без грамма технологии.

На безмолвный вопрос Талиса мужчина только кивнул, подтверждая, что они пришли по адресу.

-«Хозяин! Выходи, у тебя клиенты!» - Заорав во весь голос, он застучал рукой по хлипкой столешнице.

-«Кого там черти несут!?» - Из глубины магазинчика, оглушительно громыхая железными накладками на ботинках, вышел… богатырь. Иначе и не скажешь. Их компания была высокой, уже в Иле было метр семьдесят, что для девушки – довольно много. Но этот гигант даже над Лазарисом возвышался почти на голову. А по сравнению с похожим на жердь Талисом он вообще казался исполином, будучи шире минимум раза в два. Густая нестриженная борода и лысый череп завершали картину, и, если бы не фартук кузнеца из толстой кожи, его бы уже давно окружила стража, как предположительно опасного рецидивиста.

Парень и девушка инстинктивно попятились и только Лазарис стоял как ни в чем не бывало. Хотя, если подумать, для него никакая комплекция не могла быть угрожающей. Подмигнув своим спутникам, он с вызовом посмотрел на кузнеца.

-«Уважаемый, я бы хотел приобрести этот шлем». - Даже не глядя он указал большим пальцем на единственный экспонат витрины. Талис уже начал догадываться, что тут происходит и когда резко изменившийся в лице гигант настороженно спросил: «Сколько дашь?», все сомнения окончательно исчезли.

Они называли себя Тихой Кузней. Довольно банальное название, вот только за ним скрывалась одна из самых, если не самая известная организация, создававшая уникальные доспехи. В броне их производства ходили генералы, высочайшие аристократы, принцы и даже короли большинства окрестных стран. И даже Палинойя, даром что имела собственный цех по производству великолепных доспехов, очень высоко ценила произведения этих мастеров. Кроме того, что они брали только штучные заказы, Тихая Кузня была известна из-за роящихся вокруг нее слухов. Дескать, в каждом городе есть филиал этой организации и, если правильно спросить, можно было получить легендарные доспехи практически даром. Слухи-слухами, но тысячи, если не десятки тысяч людей постоянно бродили по миру в поисках подобных мест. И не находили. Тихая Кузня отлично умела сохранять секретность.

Вот только услышать ответ парень не смог. Судя по движению руки, Лазарис прижал руку к груди и показал нужное число пальцами. Кузней-великан сразу как-то вытянулся, словно рядовой перед генералом и приоткрыл в изумлении рот.

-«Вот это да! Никогда еще не видел этот код. Нулевой приоритет… его не выдавали никому уже лет пятьдесят, - затем его лицо вновь приняло серьезное выражение. - Кому нужен доспех?»

-«Обоим». – Просто ответил мужчина, даже не смотря на своих спутников.

-«Идемте».

Не говоря больше ни слова, гигант протиснулся в дверной проем, а следом прошел и Лазарис. Ребята, молча переглянувшись, поспешили за ними.