Одним из них стала негласная расстановка приоритетов. В глобальных вопросах Ила решила не поддерживать никого из своих спутников, но в таких вот мелких спорах все-таки принимала сторону Талиса. Так что, пусть вся ситуация ее невероятно веселила, приходилось сохранять каменное лицо. Надо сказать, выглядело это и правда очень забавно. Пожалуй, легче было уговорить мертвого, труп хотя бы не отвечал колкостями на каждую фразу.

А вот Аугуста не была скованна такими рамками, а потому от души смеялась над попытками парня переубедить своего старшего товарища. Женщина, в первые дни пути бывшая замкнутой и старавшаяся как можно меньше попадаться своим попутчикам и спасителям на глаза, быстро оттаяла. В конце концов, все складывалось очень удачно. Дом в городе, что они покинули, все равно больше походил на решето, чем на нормальное жилище. Все сбережения вплоть до последних сережек уже были проданы в счет долгов. А единственными родственниками Аугусты были ее дети, сумевшие благополучно сбежать из города. Поэтому ее ничто не держало в том месте.

И вот уже почти десять дней четверка путников продвигалась вглубь империи, следуя по маршруту дилижанса, везущего сына и дочь женщины. Со стороны они походили на вполне обычную семью: родители и уже ставшие взрослыми дети. Даже наличие у Талиса и Илы доспехов никого не удивляло, ведь это были “простые” болванки. Поэтому на входах и выходах из городов, городков и городочков, что они преодолевали по пути, к ним никто особо не приставал. Единственным исключением был случай, когда одного из стражников торкнуло спросить имя молодого парня, проходящего мимо. И теперь, похоже, это прозвище прилипло к Талису надолго.

Через полчаса, за которые он перепробовал все аргументы, пришедшие в голову, Какогочерта сдался. Переспорить Лазариса было, похоже, физически невозможно. Путь продолжили молча. Мужчина что-то весело насвистывал, Аугуста просто любовалась окрестностями, Ила успокаивающе гладила парня по спине, все еще стараясь не рассмеяться.

До пункта назначения оставалось совсем немного: город, в котором женщина условилась встретиться с детьми, если ей удастся сбежать, обещал показаться завтра на утро. Они не спешили, иначе, при способностях ребят, путь занял бы раз в пять меньше времени, а если брать в расчет силы самого Лазариса, то цифра уменьшилась бы еще больше. Но Аугуста была самым обычным человеком, так что три сотни километров, разделяющие начало и конец маршрута, заняли полторы недели. Никаких лошадей, карет или, тем более, магических экипажей не покупали и не нанимали. Во-первых, это было слишком дорого, во-вторых, они никуда не торопились.

Поначалу женщина рвалась вперед, к дочери, но Лазарис убедил ее, что лишняя спешка только привлечет излишнее внимание. В конце концов, они четверо разыскивались правительством, трое за нападение на коллекторов, одна – за неуплату долга. А потому решили идти спокойно, два-три лишних дня все равно не сделали бы погоды. На пропускных пунктах представлялись семьей, захотевшей потратить отпуск на пешее путешествие по стране. Заплечные мешки, забитые специально купленной одеждой и всякой полезной всячиной, только подкрепляли эту легенду.

Последняя ночь перед прибытием на место прошла в обычном режиме. Аугуста старалась заснуть, но одолевающее человеческим разумом в темноте беспокойство всячески этому мешало. Да и весьма громкие, несмотря на все попытки сдерживаться, звуки очередного “серьезного разговора”, тоже играли свою роль. Лазариса же никто по ночам не видел, он исчезал сразу после того, как заканчивались все вечерние дела. Как он проводил эти часы ни Ила, ни Талис, ни, тем более, Аугуста, просто не представляли.

Однако с первыми лучами рассвета именно он будил остальных. Сложно было поверить, что год назад этот человек влачил жалкое существование грязного бомжа. Сейчас его одежда была всегда в идеальном состоянии, короткая стрижка – аккуратно причесанной, а пестрая борода – тщательно подстриженной. Где он брал для этих целей бритву или расческу, опять же, никто не представлял. В их мешках такого точно не было, из-за чего Талис уже тоже отрастил густую щетину.

Глава 17.

Ипахт был довольно большим городом, даже по меркам империи. Может не мегаполисом, но в одном нем жило больше четырехсот тысяч человек, что было едва ли не больше всего населения Ластайна. Так что было неудивительно, что Ила снова погрузилась в состояние “Ничего себе!”

Уже одно то, что по бокам ворот стояли два доспеха-автоматона было для молодой провинциалки просто невероятно. Высокие фигуры, каждая метра по четыре, неподвижно смотрели объективами куда-то вдаль. Однако бросаемые на них путниками косые взгляды давали понять: эта парочка тут не для красоты.

Подобный уровень технологии был недостижим для захолустного королевства, но империя многие века использовала таких автоматонов. В настоящей войне они не могли показать достаточно высоких результатов, так как не умели сами мыслить. Но в таких задачах, как защита городских стен или ворот им не было равных. Каждый такой великан по силе был равен среднего уровня оператору стадии бега. Даже для Талиса, в его бытность агентом тайной службы, такая мощь была недостижима. Да, стратегическое мышление, ловкость и удачный случай могли бы позволить ему победить такую штуку. Но это вовсе не означало, что автоматоны были плохи. Просто их задача состояла немного в другом.

Было немного страшно проходить проверку на воротах, ведь тут стояли уже куда более серьезные и компетентные стражи. Ила была гражданкой другой страны и не имела в империи никаких документов, Аугуста была беженкой, а Талис с Лазарисом вообще не упоминались ни в одной официальной бумаге. Однако мужчина просто что-то сказал проверявшему удостоверения личности воину и всех четверых пропустили без проблем. Путь в город был открыт. Раскрывать свой секрет убеждения он наотрез отказался, только, чуть усмехнувшись, прошептал что-то на незнакомом языке.

-«Это не те дроиды, которых вы ищете…»

Глава 18.

Найти нужный дом оказалось сложнее, чем предполагалось. Во-первых, никто из них троих не был в этом городе раньше. Насчет Лазариса, как и всегда, было непонятно, но он всем видом показывал, что не собирается становится ведущим, так что Аугусте с ребятами пришлось разбираться самим.

Ила, с головой погруженная в изучение купленной неподалеку от ворот карты, оказалась потеряна для мира. И ни парящие в вышине человеческие силуэты, ни высотные здания по три-четыре десятка этажей, торчащие тут и там, ни достаточно плотный трафик магических экипажей не смогли произвести на нее нужного впечатления. Пару раз Талису даже приходилось вытаскивать ее прямо из-под несущихся машин, девушка не обращала внимания вообще ни на что вокруг.

Однако, результат такого, граничащего с манией исследования в конце концов дал о себе знать. Длинные улочки сплелись в сложный узор, выведший четырех человек к цели. Большому дому с ярко-красными стенами и совершенно недвусмысленной вывеской, изображавшей обвившую шест обнаженную девушку. Да, Аугуста не придумала ничего лучше, кроме как отправить детей в бордель. Хотя, это было довольно логично. Именно тут она провела, как говорится, лучшие годы своей жизни и это было единственным местом, где ее дочку и сына могли укрыть от стражи достаточно хорошо. Старые связи с местной хозяйкой пригодились в самый неожиданный момент.

Дальше, по идее, должны были начаться долгие разбирательства, ведь женщина не была тут больше двадцати лет. Однако все пошло совсем не по плану. Когда они подошли к дверям, двое мордоворотов максимально угрожающей наружности тут же вытянулись по струнке и, ни слова не говоря, отворили дверь. Внутри к четверке сразу подбежал слуга и забрал сумки, а другой, внешне неотличимый от первого, принес по бокалу игристого вина. Подобный прием тут не оказывали даже баронам, что уж говорить о четверке неизвестных. Что-то явно было не так. В подтверждение этой теории, пока они стояли и ждали хоть кого-нибудь, над ухом молодого парня зазвучал тихий шепот Лазариса.