— Вот и хорошо.
Я улыбнулась Эрику, играя со льдом своей трубочкой.
— Я помню, как некогда один высокий, темный и привлекательный заключенный защищал мою честь от нападок.
Он улыбнулся в ответ.
— Возможно, нас посадили в клетку, но нам не обязательно вести себя как животные.
Черт, как же легко поддаться его нежности, воспоминаниям нашего безрассудного романа. Я мысленно отогнала дымку в сторону, и приступила к делу.
— Какие планы на следующую неделю? Ты определенно едешь домой, чтобы быть рядом с сестрой?
Он кивнул, и сделал большой глоток, отставил бутылку в сторону, повертев ее за горлышко.
— Засранца выпускают во вторник, а я не смог подменить рабочие дни. Если ничего не изменится до выходных, то я отправлюсь туда в пятницу вечером. Во всяком случае, возможно, кто-то из его старых приятелей увидит меня в округе. Даст ему знать, что я на чеку, что он у меня на радаре, в случае, если он решит запугать мою сестру.
— Я могу представить не так уж много людей, которые могут запугать ее, — сказала я, вспомнив тот агрессивный телефонный звонок в этой самой кабинке.
— Нет, их не много. Но он один из них, — серьезно сказал Эрик.
— Да. Да, конечно.
Он наблюдал за своей вертящейся бутылкой, но вдруг поднял глаза и встретился с моим взглядом.
— Почему бы тебе не поехать со мной?
Я моргнула.
— Что, и встретиться с твоей семьей?
Он кивнул.
— Я отправлюсь в пятницу вечером, и вернусь назад в воскресенье после обеда. Тебе тоже не потребуется брать выходного. Будет жаль тратить целые выходные, друг без друга… мне не хватало тебя всю эту неделю.
Я с укором посмотрела на него, за его милое поведение.
— Ну, давай. Почему нет?
Я серьезно задумалась, не взирая, на огромную проблему того, как сильно меня возмущала сама предпосылка поездки.
— Во-первых, твоя сестра ненавидит меня.
— Нет, она еще даже не знает тебя. Просто она вспыльчивая. Еще я думал, что ты хотела поговорить с ней. Убедить ее, чтобы она перестала полагаться на меня и все такое.
— Ты дал ясно понять, что это больше чем, тяжелая битва. Фактически, добровольный прыжок с огромной высоты.
Он слегка улыбнулся при этом.
— Поехали со мной.
— Ты, правда, хочешь, чтобы я поехала туда? Что если что-то произойдет?
— Я очень в этом сомневаюсь. У этого куска дерьма должна быть жажда смерти, чтобы осмелиться, заявиться туда. Не только из-за меня. У моей сестры имеется парочка стволов, и больше, чем парочка друзей.
— О. Тогда зачем тебе возвращаться туда?
Его взгляд говорил, «Мы это уже выяснили».
— Ты… ты будешь вооружен, если он объявится?
Эрик покачал головой.
— Эти времена прошли. Этого требуют условия моего освобождения, и так считаю я. Я никогда не был сторонником тех, кто имел при себе оружие, даже тогда, когда был молодым и глупым.
— Что если у него будет оружие?
— Тогда мне стоит быть осторожным.
— Боже. — Моя рука метнулась к сердцу, четкое видение того, как Эрик хватается за кровоточащую рану, ударило по мне. Все эти месяца я считала, что в Казинсе я выработала устойчивость к таким реалиям, но во мне все похолодело от этой мысли. — Зачем тогда ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, если это опасно?
— Потому что я не думаю, что до этого дойдет. Потому что этот парень трус. Я еду, чтобы успокоить душевное состояние сестры, а если ты поедешь со мной, то, возможно, тоже успокоишься.
Я хотела познакомиться с его мамой, увидеть место, в котором он вырос. Больше аспектов — я все время гоняюсь за этими аспектами, как сорока за всем блестящим. И по правде говоря, его приглашение придавало мне ощущения, словно я его девушка, а мне хотелось этого вновь, после этой ужасной недели порознь. И мне хотелось одобрения его семьи, оно, во всяком случае, будет неприятным. Мне хотелось очаровать их. Показать им, что я подхожу Эрику. Или в случае Кристины, показать ей, что я его заслуживаю.
Я не заметила, как допила свой напиток, почувствовав вкус льда в трубочке. Пиво Эрика тоже почти закончилось.
— Выпьем еще? — спросила я.
— Давай. — Он опустошил свою бутылку.
Я махнула ему рукой, когда он собирался встать.
— Я сама.
Сегодня работал назойливый Кайл, и мой желудок сделал кувырок. За последние несколько месяцев он часто расспрашивал меня о моем загадочном, нецелесообразном романе, но сегодня я, впервые, заявилась сюда с Эриком в его смену. Боже помоги мне.
Он галантно поправил свою кепку, когда я подошла, странный ритуал, который, как он решил, подходит моему акценту.
— Привет, Кайл. Как ты?
— Просто прекрасно, Энни.
— Повтори, — сказала я, поставив наши пустые стаканы и бутылку на стойку.
— И та-а-ак, — пропел он, открывая щелчком мою бутылочку чая. — Это он? Мистер Плохой Парень?
Я кивнула, глядя на его руки.
— Расстояние больше не проблема, да?
— Неа. Он переехал в Даррен.
— Ого. Похоже у вас все, чертовски серьезно.
— На самом деле, он переехал сюда из-за работы, — сказала я, — но у нас все вроде как серьезно, да.
Кайл приготовил мой коктейль и наклонился к холодильнику за пивом для Эрика.
— Он хорошо с тобой обращается?
Я улыбнулась, даже, если бы я захотела, не смогла бы скрыть улыбку.
— Да. Он обращается со мной очень хорошо.
— Рад слышать это. Нужно отдать ему должное, — сказал Кайл, проворачивая кепку. — Никто не станет докучать тебе, пока он будет рядом. Какой у него рост, около 190 см? А вес 88 кг? — как я выяснила, Кайл являлся большим поклонником бокса. Он всегда пытался угадать показатели людей.
— Твоя оценка совпадает с моей оценкой.
— Ну, хорошо, что у тебя есть кто-то вроде него в этом городе.
Я подняла бокал в тосте, подтверждая истину его слов.
Кайл улыбнулся, но выглядел не совсем радостным. Немного опустошенным. Я была уверенна, что он запал на меня, и то, что Эрик оказался не только реальным, да еще и гигантом вероятнее всего разрушило все его надежды. Я оставила ему больше, чем нужно чаевых и сказала спасибо, направившись обратно к кабинке.
— Ты ему нравишься, — сказал Эрик, кивнув изощренно в сторону бара.
— Наверно. Но он хороший парень. И еще лучший бармен — он выслушивал мою болтовню о тебе с августа.
— Он не говорил тебе, что ты ненормальная, из-за того, что связалась с заключенным?
— Нет…, я ему об этом не рассказывала.
При этом на лице Эрика появилось облегчение.
— Я рассказывала ему только, что у нас отношения на расстоянии, и, что я не знаю, что с тобой делать.
Он поднес бутылку к губам, не глядя на меня, поставил ее обратно на стол. После долгого молчания он сказал:
— Ты знаешь, я все еще не отдал тебе твой рождественский подарок. Я забыл занести его в тот вечер, когда привез тебя домой из аэропорта, когда мы поругались.
— Я тоже еще не отдала тебе твой подарок.
Немой вопрос повис между нами, куда приведет нас эта выпивка? В мою квартиру, где он сможет раздеть меня, и обнаружить цветочную атласную ткань? Я буду лгуньей, если притворюсь, что мне было легко эту неделю без нашего секса. Пять лет я отказывала себе в этом, но, теперь, когда я знала, какого это с правильным мужчиной… это казалось жизненно необходимым как еда, вода или воздух.
— Хочешь поужинать? — спросила я.
— Я бы не отказался.
— Я приготовила фрикадельки. Хочешь спагетти?
Он кивнул.
— Да. Хочу. — Его взгляд был горячим, и говорил мне, что он жаждал намного больше, чем это, после этой ужасной недели.
Мы допили наши напитки, больше ни о чем, особо не разговаривая, я закинула пустую тару на бар и попрощалась с Кайлом.
Поднявшись в квартиру, я включила свет в гостиной, но когда мы скинули нашу верхнюю одежду на качалку, я по-прежнему была в неведении по многим фронтам. Я отыскала его взгляд, и задержалась на нем. На улице заревела машинная сигнализация, и ее звук снова вызвал мое расстройство. Я опустила взгляд к ногам Эрика, и казалось, что он принял это за подсказку, нагнувшись, чтобы развязать свои ботинки.