— Хэлло! — приветливо помахал ему рукой приближающийся турист в спортивном костюме. И виновато улыбнувшись, развел руками: — Извините, мистер! У меня сломалась машина… Там, за поворотом! Ваш друг ее сейчас чинит… — Угрюмый брюнет в темных очках смерил незваного гостя недоверчивым взглядом. — Извините… Пожалуйста, извините, мистер! Но у меня, кажется, кончается бензин… Не могли бы вы налить мне немного?! Я вам заплачу! — И для верности показал свой плотный бумажник.

— У вас есть канистра? — недоверчиво спросил по-английски атлетический брюнет на террасе.

— Да… Конечно! — обрадовался американец. — Я сейчас принесу! — Но развернувшись на полпути неожиданно добавил: — Может быть, вы составите мне компанию, мистер? А заодно поможете вашему другу? Кажется, с моей машиной что-то серьезное… А я совершенно ничего не понимаю в технике…

Угрюмо кашлянув, атлетический брюнет в жокейской шапочке нехотя спустился с террасы и мощной уверенной поступью не спеша зашагал за горе-путешественником.

— Какие замечательные у вас места! — восторгался тот. — У нас в Америке тоже есть горы, но, конечно, не такие красивые…

И чуть-чуть помешкав, внезапно сокрушительно врезал шагавшему впереди атлетическому брюнету ребром ладони по шее. Глухо охнув, мужественный гигант тяжело рухнул на колени, а получив еще один удар, ткнулся носом в землю.

Засим последовала аналогичная операция с наручниками и одноразовым шприцем. После чего коварный автолюбитель охотничьим ножом так же распорол его плавки и зашвырнул их в сторону. И без труда взвалив на плечо тяжелое обмякшее тело, отнес его в сарай, где и швырнул на груду старого тряпья.

Не теряя времени, липовый американец пронырливо шмыгнул в небольшой деревянный дом и спустя несколько минут участливо склонился над сомнамбулически застывшей Настей.

— Привет, сестренка! — широко улыбнулся он, но улыбка тотчас слетела с его посуровевшего мужественного лица.

— Так… Ясное дело, — со вздохом покачал головою Глеб. Заметив стоявший в углу Настин чемодан, раскрыл его и, покопавшись внутри, извлек оттуда ее памятную московскую сумочку.

— Слабоват сигнальчик, — невольно усмехнулся он, выуживая из-за подкладки миниатюрный электронный радиомаячок. — Ну, да ничего… Дело свое сделал…

Собрав Настины вещи, дерзкий ловкач взвалил бесчувственную девушку на плечо и, подхватив ее чемодан, осторожно зашагал по лестнице вниз.

Но выйти он не успел. Потому что на террасе горного шале внезапно послышался недоуменный женский голос:

— Виктор! Санька! Вы где, парни?!

И тотчас входная дверь со скрипом приоткрылась, и застигнутый врасплох похититель оказался лицом к лицу с завернутой в мокрое купальное полотенце свежей и румяной красавицей-блондинкой.

Встретив ее изумленно вспыхнувший взгляд, незваный гость невольно отступил назад, в глубину просторного сумрачного холла. Поставил на пол чемодан. Успел осторожно опустить Настю в потертое кожаное кресло у камина…

Войдя вслед за ним, удивленная красавица ослепительно улыбнулась. И вдруг, сорвав с себя купальное полотенце, нагая и прекрасная, словно воинственная амазонка, молниеносно приняла боевую стойку заправского каратиста.

— Ого… — удивленно вскинул брови незваный гость. И в ту же секунду эта обнаженная молния с визгом метнулась к нему, сокрушительным ударом ноги в грудь сбила с ног и повергла навзничь, на груду с грохотом опрокинутой мебели.

Беспомощно поворочавшись среди обломков, незадачливый похититель судорожно проглотил комок и шатко поднялся на ноги.

— Неплохо, девочка, — сплюнув кровавый сгусток, глухо прохрипел он. — А ну, покажи, что ты еще умеешь…

Отскочив на середину холла, нагая фурия снова приняла пружинистую боевую стойку, изображая гибкими руками какие-то угрожающие пассы. Затем взвизгнула и, циркулем крутанувшись в воздухе, молниеносным ударом пятки едва не вышибла дерзкому самозванцу мозги.

Запрокинув голову, он шумно отлетел в угол и, впечатавшись в стену, невольно вскинул руки, защищая себя от обрушившихся на него лосиных рогов, птичьих чучел и других настенных украшений.

— Оч-чень х-хорошо, девочка, — тяжело дыша, прохрипел он, ощупью пробираясь вдоль стены в сторону окна.

Позабытая в кресле Настя равнодушно взирала на развернувшееся у нее перед глазами побоище.

Нащупав ладонью стоявшую на камине обливную керамическую вазу, незваный гость сделал еще несколько вкрадчивых шагов вдоль стены к окну и, внезапно размахнувшись, яростно метнул в изготовившуюся к прыжку обнаженную амазонку этот довольно никчемный в качестве оружия предмет, чем только разозлил свою неукротимую противницу.

Виртуозно увернувшись, она всплеснула нагой незагорелой грудью и, разворачиваясь в очередном прыжке, метнулась на обреченного злоумышленника с победным пронзительным визгом.

Но не тут-то было! Мгновенно бросившись на пол, он ловко избежал очередного сокрушительного удара, и взбешенная фурия, с неудержимой силой вломившись в широкое окно, вместе с водопадом звенящих осколков вылетела на террасу. Без промедления сиганувший вслед за нею плечистый крепыш прыжком оседлал ее распростертое на животе окровавленное тело и разящим взмахом ладони твердо поставил последнюю точку в этом непредвиденном сражении.

Затем извлек из поясного подсумка одноразовый шприц и мастерским уколом в округлое тугое бедро закрепил успех своей нелегкой победы. Надевать на израненную русалку наручники он великодушно не стал. А вместо этого на руках отнес ее к шезлонгу и бегло осмотрел кровоточащие резаные раны.

— Такая хорошая девочка, — укоризненно произнес он, вытирая платком кровь. И не обнаружив сколько-нибудь опасных порезов, со вздохом добавил: — А туда же… Драться…

Наскоро перевязав пострадавшую извлеченным из подсумка миниатюрным рулоном бинта, победитель мимоходом взглянул на часы и не без удовольствия заметил:

— Ну, вот… Покемарите на солнышке часок-другой, и будет у вас настоящий клуб натуристов…

Спустя несколько минут, с бесчувственной Настей на плече и ее зажатым в свободной руке чемоданом, он уже, как ни в чем не бывало, шагал вниз по живописной горной дороге, мимо обреченно разинувшего пасть обшарпанного «шевроле», к следующему повороту, за которым, укрывшись под ежовыми рукавицами придорожных разлапистых елей, мирно дожидалась его другая, абсолютно исправная и полностью заправленная машина.

— А горы здесь хороши, — запуская мотор, напоследок заметил он. И с явным самодовольством добавил: — Ну, очень клевое местечко… Так бы и остался, ядрена-матрена!..

31

Настя пришла в себя в уютном номере тихого отеля на берегу лазурного озера. Она узнала Вадима и даже улыбнулась ему. Но еще несколько дней пребывала в том же слегка заторможенном состоянии.

За это время успело произойти несколько примечательных событий, почти не затронувших ее сознания, — Настя в них принимала участие лишь как бессловесная статистка.

Для начала Вадим вывел ее на прогулку по живописным окрестностям чудного озера, рассказывал что-то смешное и все время шутил. Затем проводил Настю в роскошный магазин, где ее со вкусом одели во все самое модное и дорогое. Посетила она и столь же дорогой дамский салон, откуда вышла с великолепно уложенными серебристыми волосами, преобразившись в томную романтическую красавицу. И наконец, вместе с Вадимом, вырядившимся по такому случаю в шикарный стильный костюм, они как бы мимоходом побывали в том же злополучном банке, с которого без малого год назад и началась вся эта история, и, погрузившись в машину, стремительно помчались через всю Европу к Лазурному берегу Франции.

Заметно повеселевший и расслабившийся, Глеб был вполне собою доволен. Разработанный им весьма рискованный план благополучно удался. Более того: теперь у него появилась реальная возможность начать совершенно новую жизнь. И уверенно сжимая баранку, Глеб с самодовольной улыбкой предавался безудержным прекраснодушным мечтаниям. Впрочем, были они не так уж неосуществимы, как могло бы показаться на первый взгляд.