Депозитарий находился под землей, куда их опустил небольшой лифт. Ярко освещенным коридором, оборудованным суперсовременными системами слежения и сигнализации, они дошли до массивных никелированных дверей, бесшумно разомкнувшихся перед ними, и Настя, вслед за своими спутниками, робко вступила в просторный зал наподобие камеры хранения, с длинными рядами разнообразных сейфов. Остановившись перед одним из них, оборудованным электронным табло для набора индивидуального компьютерного шифра, служащий банка обходительно раскланялся с респектабельными клиентами и, как предписывала инструкция, деликатно отошел в сторонку.

— Вашу руку, Анастасия Юрьевна, — с галантным поклоном обратился к ней старший конвоир.

Настя беспрекословно подчинилась. И освободив ее узкое запястье от памятного подарка, он принялся сосредоточенно набирать на музыкально поющих клавишах награвированную внутри браслета сложную комбинацию магических цифр.

Но вместо того, чтобы благополучно открыться, компьютеризованный механизм остался непреклонен и выдал на электронном табло совершенно невозможное слово: «Ошибка»!

— Ничего не понимаю, — раздосадованно прошептал покрываясь обильной испариной руководитель группы. И начав сначала, еще раз повторил прежнюю замысловатую комбинацию.

Результат был тот же.

— Черт побери! — переглянувшись, в один голос прошипели Настины конвоиры.

— Этого не может быть! — недоуменно сказал один.

— Неужели шифр ложный?! — спохватился другой.

Третья попытка оказалась столь же безрезультатной.

— У мадам возникли затруднения? — вежливо осведомился подошедший сотрудник банка.

Бледный, с увлажнившимся лбом и съехавшим на сторону роскошным галстуком Настин доверенный конвоир неловко развел руками и неожиданно косноязычно попытался объяснить создавшуюся ситуацию.

Ничего особенного. Это случайность. Просто нелепая случайность! Очевидно, мадам, собираясь в дорогу, по ошибке надела браслет с шифром от сейфа в другом банке. Всего-навсего не тот браслет… Но мадам необходимо срочно… Не поможет ли мсье открыть нам сейф?

К сожалению, инструкция это категорически запрещает. Вероятно, мадам придется посетить нас еще раз.

Настины конвоиры обреченно переглянулись. Старший группы со вздохом взглянул на злополучный золотой браслет и молча возвратил его Насте.

— О, какая жалость! — на безупречном английском языке неожиданно сказала она. И обращаясь к банковскому служащему, виновато улыбнулась: — Произошла ошибка… Я действительно оставила его на туалетном столике…

И тотчас с ужасом подумала о том, какими катастрофическими последствиями лично для нее может обернуться вся эта непредвиденная ситуация. Господи, только бы Вадим поскорее сдержал свое обещание!

Когда все трое в напряженном молчании вернулись в машину, старший группы, оглядев вытянувшиеся лица своих коллег, в сердцах хрястнул увесистым кулаком по расколовшейся приборной панели и, позабыв все приличия, откровенно выматерился.

Зайка ждала мамочку уже три дня. И с каждым часом это затянувшееся ожидание становилось все нестерпимее.

Разумеется, у девочки было все необходимое, чтобы не скучать. Взрослые дяди, затеявшие эту странную игру, привезли ей красивые и дорогие игрушки, каких у Зайки никогда не было, а также великое множество замечательных книжек. И наконец, рядом с нею неотлучно находился неунывающий малыш Томми. Но без любимой мамочки все это было решительно ни к чему. И безнадежно скучая, Зайка унылой тенью бродила по дачному участку или часами задумчиво сидела у окошка. Вдобавок ко всему испортилась погода. Вскоре после отъезда мамочки, небо замутилось серыми тучами. Тусклые и лохматые, они низко висели над лесом и сеяли вниз постылую водяную крупу. Тропинки вокруг дома и в саду раскисли. По карнизу монотонно звякали срывавшиеся с крыши редкие крупные капли.

А как хорошо было на даче у тети Любы! Каждый день Зайка с улыбкой вспоминала своих новых друзей — Сашу и Дашу. Их веселые игры и озорные проказы. Катанье на лодке. Построенный под яблоней из жердей и старого одеяла настоящий индейский вигвам. И конечно, умильно посапывавшего сопливым носиком маленького ежика Микки, который повадился каждый вечер шуршать под крыльцом и тайком воровал у Герды еду. И вовсе он был не колючий! С удовольствием лакал из блюдечка молоко и бесстрашно шел на руки…

В этом лесу тоже, наверное, жили ежики. Но ни один из них почему-то не навещал Зайку. Каждый вечер она наливала в стоявшую под верандой жестяную миску свежее молоко. Крошила туда рыхлый хлебный мякиш. Затем садилась на деревянные ступеньки и ждала. И все напрасно.

Каждый день Зайка просилась в лес, где, несомненно, было множество грибов и ягод. Но, приставленные к ней дядя Боря и дядя Женя зорко следили, чтобы девочка не выходила за калитку. А перелезть высокий забор ей было не под силу.

В сущности, это были не такие уж плохие дяди. Только ужасно скучные. И решительно не хотели играть в индейцев. Хотя лук ей сделали. Замечательный лук, с длинными оперенными стрелами. Был он такой огромный, что Зайке с трудом удавалось его натянуть. Зато бил на несколько десятков шагов. Один раз метко пущенной стрелой девочка даже напугала мирно усевшуюся на заборе ворону.

И все равно ей было нестерпимо скучно. Добрая тетя Ира как могла, старалась развлекать Зайку. Беседовала с нею о разных пустяках. Выдумывала всякие забавные игры. В глубине души девочка жалела эту некрасивую тетю, у которой не было своих детей. И втайне гордилась тем, что ее дорогая мамочка такая красавица!

Ну, почему, почему она так долго не едет?! Зайка устала ждать, ей хотелось домой. Однако домой ее тоже не отпускали.

Накануне дядя Женя зачем-то ездил в Москву и вернулся оттуда мрачный-мрачный! Весь вечер они с дядей Борей угрюмо беседовали о чем-то на веранде. Даже на время позабыли про свои карты.

Поначалу Зайка тоже садилась играть с ними в дурачка. Но взрослые дяди довольно неумело ей поддавались. А девочка хотела играть честно. Поэтому карты пришлось оставить. Уж лучше полистать детскую энциклопедию с такими страшными динозаврами, что дух захватывало!

А сегодня утром в Москву уехала тетя Ира и до сих пор не вернулась. Угрюмые дядя Боря и дядя Женя оказались совершенно не способны приготовить что-нибудь на обед. Они уже намеревались ограничиться консервами, но тут в дело решительно вмешалась Зайка и с успехом всех накормила — в свои малые годы она уже умела на удивление многое.

Весь день Зайкины надзиратели бесцельно валялись на своих скрипучих металлических койках и, скупо обмениваясь впечатлениями, со скучающим видом перелистывали глянцевые страницы каких-то ярких журналов. Само собой разумеется, что вездесущая Зайка успела тайком сунуть в эти журналы нос и с удивлением обнаружила, что содержание их было довольно странным. Они состояли из сплошных фотографий, на которых в самых неожиданных позах были запечатлены женщины, и при этом, ну, совершенно без одежды! Казалось, они нарочно кривлялись перед объективом фотоаппарата. Это случайное открытие вновь поставило Зайку перед уже известной ей загадочной проблемой. Почему взрослых дядей так интересуют голые тети? Может быть, их привлекает то, чего нет у маленьких девочек?! Определенно, за всем этим скрывалась какая-то тайна, которую Зайка бессильна была разгадать самостоятельно. Впрочем, она и не особенно стремилась это сделать.

Ближе к вечеру, когда девочка по обыкновению выпустила погулять своего беззаботно заспавшегося карликового пуделя, на участок невесть откуда неожиданно ворвалась похожая на лисицу чужая огненнорыжая собачонка. И тут началось такое, что и рассказать невозможно!

Обе четвероногих твари принялись с пронзительным лаем носиться друг за другом к явному удовольствию Зайки и глухому раздражению дяди Жени и дяди Бори. Неистовая вакханалия длилась не меньше получаса. В конце концов основательно рассерженные дяди бросились ловить рыжую бестию, чтобы выставить ее вон с участка. Но тут возле запертых изнутри проездных ворот появился еще один желающий поучаствовать в этом веселом представлении. Это был заросший разбойничьей бородой, небрежно одетый громкоголосый дядя, который, вдобавок, еле держался на ногах. Увидев, какому бесцеремонному обращению подверглась его нежно любимая Каштанка, он громоподобно заревел и угрожающе полез через забор. Подоспевшие дядя Боря и дядя Женя попытались было ему помешать. Но хозяин рыжей собачонки оказался не робкого десятка — вспыхнувшая перебранка едва не закончилась дракой. К счастью, расторопная Зайка успела поймать разошедшуюся Каштанку и тотчас возвратить ее хозяину.