Сердце гулко забилось в груди от ее слов.

Нет, не из-за слов. А с каким пылом это было сказано. Катери не льстила ему, чтобы добиться чего-то. Она говорила, что думает.

– Я обожаю то, как ты смотришь на мир, Катери.

«Но еще больше я люблю то, каким ты видишь меня».

Намыливая его грудь, она замерла у ожерелья.

– Откуда оно взялось? Я не помню, чтобы оно было у тебя раньше.

Рэн замялся. Ему не хотелось лгать, но он знал наверняка, что нельзя Катери раскрывать правды.

– Оно шло вместе с броней.

– О. Выглядит миленько.

– Спасибо, – сухо сказал Рэн. – Именно такого вида я и добивался.

Она рассмеялась над его сарказмом.

– Прости. Выглядит дико сексуально и мужественно, словно создано для тебя.

«Если бы ты только знала...»

Он не мог избавиться от ожерелья, и с ним Гризли мог вызвать его где угодно, в любое время.

«Пока ты его носишь, Катери будет в безопасности».

Лишь эта мысль делала рабство терпимым.

– Эй, Рэн? – Сандаун позвал из коридора. – Ты здесь?

– Да.

– Ты случайно недавно не видел Катери?

Он криво усмехнулся ей.

– Хм... да.

– Где она?

Рэн открыл рот, чтобы ответить, но не знал, что сказать. Ему не хотелось смущать ее. И скорее всего Катери не хотела, чтобы все знали, что она с ним переспала.

Но прежде чем он успел придумать ответ, Катери крикнула Джессу.

– Я в душе с Рэном.

– О, бога ради простите. Я точно не хотел никого из вас побеспокоить. Продолжайте! Все остальное может подождать. И да, не торопитесь. Пользуйтесь моментом. Мы... хм... удержим оборону. И я сваливаю отсюда.

Рэну стало паршиво, когда он услышал, как Сандаун ретировался из коридора.

– Прости, Катери, я не хотел тебя смущать.

Она насмешливо выгнула бровь и обхватила ладошкой его естество.

– Ты меня не смутил, дорогой. Мне все равно, если он узнает. Если хочешь, мы можем об этом прокричать на крыше.

К такому он никогда не сможет привыкнуть.

Она очень тщательно и долго мыла его, а когда они закончили, горячей воды не осталось, а на дворе было темно. Рэну не хотелось одеваться и покидать ее, но, в конечном итоге, конец света никого ждать не будет.

Вытирая махровым полотенцем волосы, он направился в гостиную и увидел Уриана, Сандауна и Кабесу, к которым присоединился Ашерон. Рэну понадобилась пара секунд, чтобы узнать их бесстрашного лидера с короткими волосами.

Вот теперь ему стало поистине страшно.

– Что произошло? Ты проиграл в споре с ножницами?

Ашерон закатил глаза.

– Блин, вы меня доконаете, пока они заново не отрастут. Клянусь. Что важнее? Армагеддон или моя стрижка?

Катери замерла в прихожей, услышав глубокий рокочущий голос с акцентом, какой ей еще не доводилось слышать. Значит, это и есть таинственный Ашерон, возглавляющий Темных охотников.

Сын богини, которая почти уничтожила мир из-за совершенных против ее дитя злодеяний.

Снедаемая любопытством Катери зашла в гостиную и замерла. Она не знала, что конкретно ожидала увидеть, но точно не... это…

Да ладно, в комнату зашел Великий владыка Сорвиголов. Она с удивлением приоткрыла рот, рассматривая невероятную высоту новоприбывшего. Где-то два метра десять сантиметров, короткие черные волосы обрамляли безупречное, словно высеченное из гранита лицо. Его аура была настолько темная и мощная, что волосы на затылке и руках встали дыбом.

Он мог с легкостью переплюнуть всех внушающих страх воинов в комнате, а это не так просто сделать.

Катери и шагу не могла ступить, замерев под его пристальным взглядом. Ашерон направился к ней самой хищной из походок. Такое тяжело воспринять, учитывая тот факт, что он невероятно красив и удивительно молод.

Где-то не больше двадцати или двадцати одного. Безумно красив... почти ангельски. За исключением ауры смертоносной власти, которой пропитана каждая молекула. Да, такой человек привык руководить войском и может навести страху на воинов, подобных Кабесе, Сандауну и Рэну.

И она не могла отвести взгляда от его призрачных глаз. В них буквально клубилось дымчатое серебро... и обещание скорой смерти.

Одетый во все черное, руки в карманах длинного кожаного пальто. Он вытащил одну и протянул ей.

Инстинктивно Катери отпрянула на шаг.

К счастью, он отнесся к этому с чувством юмора.

– Я не собираюсь обидеть вас, доктор Авани. Клянусь. Я кусаюсь, только если меня об этом просят.

Он не лишен манер...

Эксцентричных.

Ашерон раскрыл ладонь и протянул ей ожерелье ее бабушки.

В полном потрясении Катери уставилась на него... Хотя для этого ей пришлось максимально запрокинуть голову.

– Откуда вы знали, где его найти?

– У меня есть свои зловещие способы.

«Да, кто бы сомневался».

Взяв ожерелье из ладони, Катери впервые кристально чисто увидела его. Массивная золотая цепочка искусно выкована и казалась тяжелее, чем была на самом деле. Но именно огонь в камне был неповторимым. Ребенком она даже не представляла, насколько это редкий камень.

Как геолог она знала, что лишь горстка камней во всем мире может приблизиться к этому совершенству. Большинство огненных опалов были не прозрачными как остальные драгоценные камни. Несмотря на название, связанное с их оранжевым или красным цветом, огненные опалы очень редко отражали игру света, как остальные известные опалы. Во всех исследованиях ей никогда не доводилось видеть, чтобы свет переливался так. Он и правда напоминал частичку солнца.

– Спасибо, – выдохнула Катери.

Ашерон склонил голову.

– Между прочим, моя жена понятия не имеет, что написано на той печати, она...

– Ваша жена? – Катери не хотела перебивать его, но парень не выглядел достаточно старым...

«О чем я вообще думаю. Он атлант... и намного старше грязи, старше даже прапрадеда грязи».

Ашерон прервал ее рассуждения.

– Доктор Сотерия Кафиери Партенопеус.

Имя было произнесено так, словно талый шоколад растекался на языке. Оно плавно струилось, а с таким акцентом...

«Обалдеть. Его жена, вероятно, заставляет парня читать вслух все подряд, включая этикетки банок и коробки с хлопьями, просто чтобы услышать эту интонацию».

Главный недостаток – акцент настолько сильный, что она сразу даже не сообразила, о чем он.

– Доктор Пар... Пар... Партен... Пар... да. Ученая с древнегреческого. Свободно владеющая многими мертвыми языками. Фернандо отправил ей фотографию с каменной печати.

Ашерон рассмеялся, а потом кивнул.

– Именно поэтому я обожаю свою жену. Она может не только без запинок произнести мою фамилию, но и записать.

Все мужчины засмеялись, но Катери стала паршиво.

– Все хорошо, доктор Авани, – добродушно сказал атлант. – Мое имя не сильно далеко ушло от фамилии, поэтому обычно я отзываюсь на Эша. На нем сложней запнуться, и мне не нужен час, чтобы его написать.

«Слава богу, он относится к этому с юмором».

– Она распознала язык? – спросила Катери, стараясь сменить тему.

– Лемурийский.

Этого Катери точно не ожидала услышать.

– Иди ты! Правда? – она вздохнула, а потом покачала головой. – Нет. Это невозможно. Биогеографы давным-давно развеяли этот миф.

Ашерон усмехнулся, поблескивая клыками.

– Да, но им же не все известно?

«Совершенно верно. Яркий пример тому перед моими глазами. Гигант из Атлантиды в окружении ковбоя, древнегреческого вампира, принца майя, который куда-то перенес оборотня, а также настоящий кетува, чья мать греческая богиня. Да-а...»

– Вряд ли, – сказала Катери с улыбкой.

– Ты без проблем забрал камень? – спросил Рэн.

Эш замешкался.

– Что конкретно ты подразумеваешь под «проблемами»?

Рэн выругался.

– Что случилось?

– Тива. Стерва-безвременья объявилась слишком рано и намеревалась использовать камень, чтобы захватить своего брата. К счастью, я был более упорен в желании не позволить ей этого. Если не ошибаюсь, все произошло, когда первые врата пали.