- Из экспедиции, по несчастью,- пояснила Зоя.

- Перелом? - всполошилась хозяйка, увидев забинтованную ногу.

- Не повезло,- страдальчески поморщился Вадим.

- Могу помочь, я ведь костоправ,- предложила хозяйка и показала беспомощного, еле живого бельчонка.- При-несла в ремонт. У бедняжки перебиты задние лапки.

- А выживет он? - спросила Зоя.

- Вылечу,- ответила уверенно хозяйка и спохватилась,- что же мы не познакомимся? Меня зовут Татьяна Васильевна.

- Вадим и Зоя,- сказала Савельева.

- Ну, приготовьтесь, Вадим. Я вымою руки и наложу жесткую повязку,- предупредила деятельная хозяйка.

- Спасибо, я до больницы дотерплю.

- Вы зря шутите с переломом.

- Не будь ребенком, Вадька,- потребовала Зоя.- Тебе же легче будет.

Но Орлецкий не согласился, доказывая, что лишний раз тревожить ногу - еще хуже. Хозяйка быстро переоделась в легкое летнее платье, надела передник и принялась готовить ужин. Изредка она бросала взгляд из-под белесых реденьких бровей, и с ее лица не сходила улыбка. Ей нравились гости. Хорошая пара. Пусть поживут, пока поправится Вадим.

- Иван Иваныч вам будет очень рад,- подойдя к гостям, сказала она.- Он очень любит молодежь.

- За нами, Татьяна Васильевна, скоро приедут из Золотореченска,- сообщила Зоя.

- Разве вы в экспедицию не вернетесь? - удивилась хозяйка.

- У нас экспедиция не настоящая,- пояснила Зоя.- Просто следопыты-любители. Мы помогли перебраться через порог, а теперь почти лишние там.

- Вот как!-неопределенно проговорила Татьяна Васильевна и принялась усердно взбивать тесто на оладьи. Когда Зоя ушла с эмалированным синим ведерком по воду к желобку в скале, хозяйка повернулась к Вадиму и, глядя ему в лицо открытыми светлыми глазами, тихо спросила: - Вы муж и жена?

- По-существу, да,- чуть замявшись, ответил Орлецкий.

Это словечко «по-существу» неприятно резануло слух хозяйки. У нее сразу испарилось праздничное настроение, пропал интерес к разговору.

Орлецкий заметил это, ему захотелось исправить свою оплошность. Опираясь на суковатую палку и сильно хромая, он перетащил кресло ближе к железной печурке, что дымила узенькой трубой неподалеку от обрыва, и принялся с видимым интересом расспрашивать хозяйку, как и почему они поставили зимовье на этой скале.

- Ивану Иванычу так понравилось,- объяснила хозяйка.- Он под скалой держит водомерный пост, надеется, что со временем здесь соорудят ГЭС. Два раза в сутки ходит туда замерять уровень реки. Говорит, ему прогулка нужна, чтобы не терять спортивную форму.

Шепелявинка в говоре хозяйки раздражала Орлецкого, но он скрывал это. Широко улыбаясь, он деланно восхищался:

- Это же здорово - не терять спортивную форму, когда тебе семьдесят.

- У него душа молодая,- тепло сказала хозяйка.- Завтра встретитесь - сами убедитесь.

Спать легли рано. Вадиму хозяйка отдала кровать мужа, Зое уступила свою, сама устроилась на раскладушке и сразу уснула.

Проснувшись от легкого стука, Зоя увидела, что хозяйка спешно собирается.

- Заспалась сегодня,- шепнула хозяйка и, сообщив, что завтрак для гостей готов, вышла из дому, снова оставив их наедине.

Рыжая лохматая голова Орлецкого лежала на высокой подушке. Он притворялся спящим, но губы его улыбались.

- Встаем! - воскликнула Зоя и первой выбежала за дверь. Опираясь обеими руками на палку, Вадим появился в одних трусах и подставил шею под ковш. Зоя лила родниковую воду, Вадим фыркал и плескался. Его спина, сплошь покрытая рыжими «коноплюшками», порозовела, как поросячий пятачок.

- Тупа, тупа хозяюшка,- обтираясь мохнатым полотенцем, говорил Орлецкий.- Не знает простого закона: где двое влюбленных - третий лишний.

Зоя, улыбаясь, погрозила ему пальцем.

В середине дня Орлецкий хлопнул себя ладонью по лбу и быстро заковылял в дом. Сняв висевший на стене фотоаппарат, он вышел на площадку и начал все подряд фотографировать. Усевшись на каменную оградку над обрывом, он снимал порог кадр за кадром, затем правый отвесный берег. Отсюда, со скалы Тучэвула, он детально разглядел окрестность и понял, что выбор места под зимовье Игнаш сделал не случайно. А в это время скучающая Зоя начинала сердиться: почему он не звал позировать. Вадим отщелкал всю пленку и вернулся в дом. Зоя застала его за списыванием заметок Игнаша из толстой тетради в синем переплете. Ей это страшно не понравилось. Она взяла Вадима за руку и вывела во двор. На двери на проволоке висела жестяная вывеска «Добро пожаловать».

- Поверни вывеску,- приказала Зоя.

Вадим послушно выполнил приказание и на оборотной стороне оказались совсем другие слова: «Вход воспрещен».

- Это для таких свинтусов, как ты,- и ноздри ее вздрогнули.

Орлецкий решил нейтрализовать Зоино раздражение. Ослепительно улыбаясь, он обхватил ее за шею и сочно поцеловал:

- Чудо ты мое! Все, что я делаю, отныне делаю для тебя, только для нашего с тобой счастья.

Солнце уже утонуло за горами, когда. Зоя и Вадим заметили на тропе хозяев. Они шли рядом - высокий в парусиновой робе Игнаш и, кажущаяся совсем маленькой рядом с мужем, хозяйка. Походка их была утомленной. До слуха гостей донеслась тихая песня, исполняемая в два голоса:

Зое понравилась подредактированная строка, в которой вместо «окна» пелось «звезды зажглись». Под звездным пологом летнего вечера песня звучала особенно к месту.

- Будем знакомы,- протянул Зое руку Игнаш, и она почувствовала железную костлявость и жесткость его руки, которая одновременно выдавала и возраст и силу старого кавалериста-рубаки. Ростом Игнаш напоминал Белова.

«Белов будет таким же грубым верзилой»,- с неприязнью подумала Зоя.

- Говоришь, малость покалечился?- похлопал Игнаш Орлецкого по плечу.

- Да, не повезло,- посетовал Орлецкий.- От самого интересного места пришлось вернуться.

Игнаш внимательно взглянул на него своими жесткими коричневыми глазами и, помедлив, спросил:

- Товарищи, поди, ждут тебя?

- Кому нужна в тайге обуза?-уклонился Орлецкий от прямого ответа.

- Пойдем послушаем последние известия,- не скрывая, что в ответе он разгадал фальшь, предложил Игнаш и направился к маленькому шестилопастному ветродвигателю. Он повернул его против ветра, и через минуту в доме вспыхнула лампочка. Радиопередача заняла внимание Игната целиком, он слушал, не разговаривая и не слыша других-

- Неплохо как будто день прожит! - подытожил Игнаш и отправился в ледник, высеченный в скале, за припасами к ужину. Он принес бутылку шампанского, графинчик спирту, берестяной туесок с икрой домашнего посола и банку маринованных огурцов.

За ужином Игнаш, одетый в белоснежную рубашку й темный костюм, разлил себе и Орлецкому по стакану неразведенного спирта. Хотя спирт для Вадима не диковинка, но столько пить не доводилось. Он отлил полстакана и развел пожиже.

- Я пью один раз,- извинительно сказал хозяин и опрокинул стакан в рот.- За ваше здоровье!

Игнаш закусил огурцом, съел жареного сига и сидел молодец-молодцом, усиленно ухаживая за женщинами, весело пошучивая и каламбуря.

Захмелевший Вадим скис и без удовольствия слушал разговор за столом. Он раза два брался за подбородок, показывая этим Зое, что шутки хозяина вот с такой бородой. Зоя соглашалась с Орлецким.

- Говорят, вы брали Зимний? - спросил Орлецкий заплетающимся языком.

- Участвовал.

- А в тридцать седьмом вас зарешетили…

- Была такая беда. Не доглядели мы, старые коммунисты.

Разговор этот, видимо, бередил душу хозяина. Чтобы прервать его, он встал, взял блещущий белизной аккордеон и поставил на колени Орлецкому.