Но самые большие хлопоты достались старенькой Хачагай - бабушке выдумщицы и фантазерки Кати. Несмотря на такую разницу в возрасте, они были в чем-то схожи, бабушка и ее любимая внучка. Хачагай по-эвенкийски означает Шустренькая. И в самом деле Хачагай непоседа. Зимой еще кое-как она мается в колхозном поселке, а с приближением весны и глядеть на дома не хочет. Душно ей в светлом просторном деревянном жилье. А чтобы в это поверили другие, она часто изображала задыхающуюся от жары птицу, вынуждая сына и сноху поскорее отправить ее к оленеводам в горы. Тогда ей запрягали пару смирных оленей, ставили кожаный ящик с продуктами и отпускали в горы. Однако старая хитрила. Как только переставали смотреть ей вслед глазастые окна поселка, она круто поворачивала оленей и нещадно гнала их в другой поселок, где в школе-интернате жила ее самая младшая внучка Кучуй, что означает по-эвенкийски Малышка.

- Серьга моего сердца! - обращалась растроганно старуха к внучке, появляясь в классе.- Ты же знаешь, что мое сердце потому только и держится, что есть ты. Так бы оно давно оторвалось.

- Бабушка, сейчас урок,- вся сгорая от смущения, но в душе довольная, произносила Катя, выбегала из-за парты и выходила в коридор. Там она чистосердечно признавалась: - Молодец, бабушка, вовремя пришла. А то бы меня сейчас спросили по-английски. Получила бы «лебедя».

- Давно я не видала лебедей, ты сходи получи,- предлагала Хачагай.

- Там, в горах посмотрим,- хитрила внучка.

Однако сразу увезти Катю в горы не удавалось. Хачагай долго околачивалась в интернате, подшивала нитками из сохатиной жилы унты ребятишкам. Наконец детвора надоедала своей возней и шумом пуще осенних крикливых гусей, и старуха, взяв слово с внучки, что та приедет немедленно, отправлялась по раскисшему пути через набухшие водой заснеженные овражки в горы. Северная весна тороплива. Хачагай скорее поднималась к «белкам» - на ледники и с большим риском пробиралась по кручам вечных снегов. Когда же она въезжала в долину, где паслись оленьи стада, кругом уже зеленела трава и приветливо кивали желтыми и лиловатыми головками северные подснежники. В июне на скачущем олене являлась в стойбище внучка, улыбающаяся, звонкоголосая, и для Хачагай наступали самые радостные дни. Любые проделки Кати вызывали в добром сердце Хачагай восторг. Она не сводила с внучки своих крохотных черных глазок и часто громко смеялась.

Удивительную весть привезла в этот раз Катя от молодых русских парней, которые собирали в ручьях цветные камешки. Хачагай такое занятие казалось пустячным: ведь камень в рот не положишь, не съешь. Но там ее Кучуй встретила необыкновенного парня. Он скоро явится к ним в гости. У него звучное, подобающее настоящему мужчине имя - Кирилл! Он настоящий богатырь: в честь Катиного приезда задушил своими ручищами черного зверя. Если бы Катя прискакала туда на несколько минут раньше, то своими глазами увидела бы эту страшную схватку. .У парня руки были еще в крови.

- Ешь, бабушка, ароматное медвежье сало,- торжественно преподнесла ей подарок Катя.- Кирилл просил тебе передать.

- Алаке! - испробовав свеженинки, произнесла бабушка Хачагай.- Алаке! (Вкусно!)

Повествование о Кирькиных подвигах на этом не кончалось. Оказывается, Катин противный учуг хотел удрать, помчался на вершину гольца. Парень заметил, кинулся вдогонку, быстро догнал и схватил за задние копыта. Олень с трудом отдышался, а Кириллу только смешно. И смеется он громче весенней куропатки, от его хохота листья осыпаются с берез.

- Как же мы поместим такого богатыря в нашу палатку?- допытывалась бабушка.- Тогда надо поставить повыше опоры?

Катя легко достала рукой верхнюю перекладину и успокоила бабушку:

- Ничего, усядется.

И теперь вот уже три дня суетится бабушка Хачагай. Хоть лицо у нее все из морщинок - глаза зоркие, как у мышки. Заметила бабушка большой непорядок в палатке, надо прибрать, вывесить лучшие вещи - расшитые дошки и унты. Пусть думает парень, что Катя своими руками все это сшила и вышила. Хотя, по правде сказать, у внучки ни разу не хватило терпения нанизать цветистый бисер на нитку из сохатиной жилы. Но ведь у Кати другие заботы. Она по всем горам грядки вскопала. Где редиску посадила, где картошку, где капусту. По-своему: долго не возится. Найдет получше полянку, разрыхлит несколько лунок и уложит туда картофелины. К осени по туеску из каждой лунки набирается. Бригадир Ерчан Кетандин уверяет, что из Кати получится самый знаменитый овощевод по всему Северу: никто до нее не додумался сажать картошку, не вспахивая вечной таежной целины, да еще в горах, у самых ледников.

- Скажи, Кучуй,- обратилась к Кате бабушка с недоуменным вопросом,- если мы забьем нашего пестрого оленя, парню хватит на дневную еду?

- Он и картошкой будет сыт,- успокоила Катя.

Хачагай недоумевала: картошку даже олени не особенно любят..,

- Знаешь, бабушка, у моего парня ледяные глаза,- похвастала Катя. Она хотела сказать, что глаза у Кирьки светлые. Но это только расстроило старуху.

- Фа! - сморщила она и без того сморщенное лицо.

- Ты не видела, какие это красивые глаза,- заступалась Катя.- Лед бывает разный - болотный, речной. У него глаза подобны льду горного озера, голубые. Даже синие, как вот этот бисер.

Катя сняла с колышка выставленные напоказ унты и бросила в угол бабушке, чтобы та получше разглядела. Бабушка выбрала самую яркую бисеринку.

Такой цвет?

- Да!

- Это самый красивый. Конечно, разве ты могла невзрачного парня полюбить?- говорила бабушка и с гордостью вспоминала: - Я тоже была разборчива. Не подходи бурундук, мне приглянулся соболенок!

Большой переполох среди парней и девушек стойбища вызвали Катины рассказы о геологах. Провалом, полным поражением оленеводов, по Катиным прогнозам, должна закончиться спортивная встреча. Оказывается, у геологов парень Курчавая Борода поднимает камень чуть не с палатку величиной.

- Какой показатель у Бороды по троеборью? - допытывались парни из стойбища.

- Не хочу вас огорчать,- отмахивалась Катя.- Лучше не говорить.

В общем, заставил^ Катя пастухов надрываться, все глыбы по склону перекидали. Тренировки по волейболу перенесли прямо к оленьим стадам, что бродили по кручам и распадкам Туркулана. Сетку натягивали в любом месте, где росли деревья. Репетиции и спевки проводились там же. Кена-радист, закончив сеанс, сразу же брал баян и ехал к пастухам. Катя Туркуланова участвовала во всем: и в играх, и в танцах, и в спевках. Она готова была принять участие даже в подъеме тяжестей, да сказали, что женщинам не положено.

Бабушка Хачагай совсем истосковалась по внучке. Шибко озаботил ее наказ достойно встретить знаменитого гостя - Кирилла Метелкина, с ног сбилась Хачагай. И вот надо же - этот торжественный момент все же застиг ее врасплох!

3

Сперва Хачагай заметила людей на скале и кинулась было туда. Но в этот момент совсем рядом послышались балалаечные трели. Хачагай подумала, что говорящая тарелка-репродуктор заработал, но, взглянув на тропу, тут же встретилась глазами с незнакомцами.

Их оказалось трое. В середке - великан с золотистой бородой, справа шагал чернявый парень, чуть пониже ростом, а слева от бородача тащился маленький, как трехнедельный лосенок, мальчонка и, гордо выпятив подбородок, дребезжал на трехструнке.

Хачагай, конечно, решила, что самый ожидаемый гость идет в середине.

- Однако, ты Кирилл? - обратилась Хачагай к Сергею, с любопытством разглядывая его, как высокое дерево.

- К-кирилл - я,- ткнул себя пальцем в грудь Кирька и поморщился: совсем выжила из ума старуха, ежели его спутала с другим.

Хачагай сильно удивилась. Она обошла Кирьку кругом и, прищурив правый глаз, недоверчиво разглядывала его: уж сильно крошечный, как стланиковый орешек.

- Как же ты клыкастого задушил? - поинтересовалась удивленная старуха.

Еще не хватало Кирьке объяснять при всех победу над медведем 1 Пригласила бы отдельно - он бы все рассказал по порядку.