— Да? — слабо отозвалась Клара.

— Я готова признать, что была не права насчет этого молодого человека. Для начала, я даже не представляла себе, как он много делает для благотворительности…

— Я пыталась тебе это рассказать…

— Я знаю, что ты пыталась, но я не хотела ничего слушать. Да, я была неправа. И другое, у него, кажется, все эти годы живет одна особенная беженка, которую он приютил и которая дружила с его матерью. Принимая все эти обстоятельства во внимание, я должна сказать, что, кажется недооценила его. В любом случае, я пришла к заключению, Клара, что Крис и я сошлись во мнении, что, кажется, ты обожаешь свою новую работу и не хочешь ее бросать, я не хочу, чтобы на тебя каким-то образом повлияло то, что я тебе когда-то наговорила.

— Нет, мама, — вздохнула Клара. — На мое решение не повлияло твое мнение.

— О, — ее мать сказала после недолгой паузы, — Крис сказал также, что Джейн подозревает, что между вами существует что-то еще, я имею в виду тебя и Пауля Хариса. Это так, Клара?

Клара тяжело вздохнула.

— Нет, мама. Джейн ошиблась.

— О, мы скорее думали… ну… мы думали, почему он пришел послушать, как ты играешь в Брайтоне, и ты упоминала в разговоре с Джейн о поездке в Америку…

— Я не поеду в Америку.

— О!

— В самом деле, мама, тебе лучше знать. Я больше не буду работать в МДМ.

За ее заявлением последовала долгая пауза на другом конце провода, и Кларе пришлось закусить губу, чтобы сдержать рыдания.

— Клара, надеюсь, что причиной не является то, что произошло вчера в отеле. Я что-то не так сказала?

Клара, глотая слезы, понимала, что не в состоянии продолжать этот разговор.

— Послушай, мама, прости, но я сейчас не хочу об этом разговаривать. Я перезвоню тебе позже.

Не дав возможности матери вставить больше ни слова, Клара повесила трубку, стараясь не расплакаться. Она прислонилась лбом к холодной стене. В этом была доля иронии, когда она думала, что между ними с Марком возможны близкие отношения, его матери не нравился ни он, ни все, за чем он стоял, и теперь, когда между ними все кончено, ее мать, наоборот, старается ей доказать, какой он на самом деле замечательный парень.

Если бы она не чувствовала себя такой несчастной, Клара, конечно же, обратила бы внимание на комичность ситуации. Но ей было не до смеха, и она печально отвернулась от телефона. Когда он почти тут же опять зазвонил, она решила не отвечать. Она больше не выдержит разговора со своей матерью.

Клара провела беспокойную ночь, преследуемая кошмарными снами, в которых Джаспер и коммивояжер группы, Цаг, гнались за ней на паре вороных жеребцов, а над ее головой угрожающе нависал вертолет. Крутящиеся лопасти винта к ней все приближались и приближались, и когда она открыла рот, чтобы закричать, она внезапно проснулась.

С неистово бьющимся сердцем она лежала вся в мокром поту. Вспомнив все, что произошло вчера, Клара тихо простонала и уткнулась лицом в подушку.

Ей незачем было рано вставать этим утром, ей не надо было идти на работу, но несмотря на то, что она испытывала ко всему апатию, Клара решила, что уже больше не заснет. Она понимала, что ей лучше сегодня же обратиться в центр занятости населения, но пока она даже не находила в себе сил выбраться из кровати.

Наконец, она поднялась и, приняв душ, почувствовала себя немного лучше. Она одела джинсы и свитер и спустилась вниз забрать свою корреспонденцию и утренние газеты.

Полученное Кларой единственное письмо немного подняло ей настроение, так как это был счет из Бритиш Телеком, которое она положила в карман. Забрав газеты, она стала медленно подниматься по лестнице, бегло пробегая глазами заголовки статей.

Вернувшись к себе в квартиру, она налила воду в кастрюлю, и ожидая, когда та закипит, раскрыла газету, разложив ее на кухонном столе, перелистала и остановилась на странице, где собирались различные сплетни. Ее взгляд тут же привлекла огромная фотография, которая была напечатана почти на всю страницу; когда она узнала двух людей на фотографии, по ее спине пробежали мурашки.

Клара быстро пробежала глазами заголовок и статью. «Слухи стали в последнее время очень популярны, и вот свежая новость, загадочная женщина появилась в жизни рок-звезды Марка Делорена. Интерес к ней разгорелся недавно после благотворительного концерта в Чилинхеме, когда он посвятил одну из своих песен „Останься со мной“ неизвестной женщине в зале. Раньше за ним не замечалось ничего подобного, теперь пресса и его поклонники, находясь в неведении, гадают, кто же эта женщина. Вчера, однако, в Лондоне нашему фотографу удалось запечатлеть его со сногсшибательной красавицей. Он отказался назвать ее имя, поэтому оставим за ней имя Загадочная Женщина. Фотография этой пары помещена внизу…»

С неприятным ощущением, которое сосало где-то под ложечкой, Клара скомкала газету, не в состоянии читать дальше, и когда она бросила ее в корзину для бумаг, зазвенел дверной звонок.

Отчаянно стараясь успокоиться, она открыла дверь.

На пороге стоял Джаспер.

Клара удивленно застыла на месте. Он выглядел еще более растрепанным и нервным, чем обычно, в своем полосатом костюме и шокирующей розовой рубашке.

— Джаспер! Что еще ты здесь делаешь?

— И ты еще спрашиваешь. Кому-то необходимо во всем этом разобраться, и как ни странно этот кто-то я. Расскажи мне, Клара, что, черт возьми, здесь происходит?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — Клара подозрительно разглядывала его.

— Ты получил мое письмо?

— Конечно. Я разорвал его.

— Я написала в нем все, что хотела тебе сказать, Джаспер. Каждое мое слово — правда.

— Если это так, то почему твоя мать требовала по телефону дать объяснения тому, что мы уволили тебя?

— Что? — она в ужасе смотрела на него.

— Это так. Теперь ты наконец-таки мне все объяснишь?

Рассеянно она посторонилась, пропуская его в квартиру. Она еще никак не могла оправиться от этой новости, ее мать опять вмешивалась не в свое дело.

Закрыв дверь, Клара прошла за Джаспером в гостиную, он повернулся к ней и развел руками.

— У меня даже не было времени успокоиться после твоего письма, когда мне сообщили, что твоя мать на проводе.

— Но что она сказала в точности?

— Просто, что она считает, что Марк тебя уволил, потому что она его чем-то обидела, когда встретилась с ним в это воскресенье в Брайтоне. Я не имел даже представления, о чем она говорит. На самом деле, я понятия не имел, что Марк был в Брайтоне. Я же говорил, что никто даже не подумал поставить меня в известность обо всем, что происходит. Но у меня даже не было времени над всем этим поразмыслить, как позвонил Марк.

— И что он сказал? — Холодно спросила Клара, и Джаспер внимательно посмотрел на нее.

— Он, казалось, не больше меня понимает, что происходит. Марк был очень огорчен твоим решением уйти с работы. Он сказал, что все это время пытался дозвониться до тебя, но телефон не отвечает. Он хотел, чтобы я привез тебя встретиться с ним. — Он посмотрел на часы. — Поедем сейчас, крошка? Я уже опаздываю.

— Я не могу, Джаспер. Очень жаль, но мне действительно нечего больше добавить. Я не могу… я не могу больше работать на Марка… — ее голос задрожал, и Джаспер, прищурив глаза, внимательно посмотрел на нее.

— Эй, что такое? Что случилось? Расскажи все старине Джасперу.

Она покачала головой, уже больше не доверяя своему голосу.

— Послушай, дорогуша, если дело в том, о чем я догадываюсь, все, что я могу тебе сказать это то, что я думаю, что тебе лучше поехать со мной и дать Марку шанс все объяснить.

— Какой смысл?

— Ради меня! Разве ты не понимаешь? Я надеялся, что ты справишься с теми трудностями, которые возникли у тебя с Марком, но если этого не произошло, то я все равно не собираюсь терять лучшую секретаршу, которая когда-либо была или будет у меня. О'кей? Хорошо, больше никаких споров, одевай пальто и поехали со мной.

Десятью минутами позже Клара сидела рядом с Джаспером в его «вольво» и слушала, как он негодует по поводу утреннего сильного движения. Она молчала до тех пор, пока они не промчались мимо здания МДМ, тогда она удивленно повернулась к нему.