Почти всю ночь эти мучительные мысли вертелись у нее в голове, перемежаясь и путаясь с беспокойными снами, поэтому когда она встала на рассвете, у нее под глазами были круги, но сердце ее начинало возбужденно биться, когда она думала, что впереди целый день.

Утренний туман висел над крышами Кингстона, но когда Клара приняла душ и натянула джинсы и полосатую рубашку, солнце уже поднялось, растапливая туман и обещая теплый летний день.

Порывшись в глубине гардероба, она нашла свои кожаные ботинки для верховой езды, знавшие лучшие времена, и потертый твидовый пиджак. Она поморщилась, но бросила их в дорожную сумку. Она собралась слишком рано и следующий час провела, беспокойно мечась по комнате и нервничая, пока машина Марка не приехала и не забрала ее в Виткомб Менор.

Она едва замечала красоту окружавшей ее сельской местности в этот день, потому что нервничала даже больше, чем в первый визит сюда.

Когда они наконец плавно въехали в ворота, она не была уверена в своих чувствах, радовалась она или уже жалела о том, что приехала, и когда машина поднималась по подъездной аллее к дому, она вытерла свои вспотевшие ладони о джинсы.

Когда показалось поместье, для Клары было огромным облегчением увидеть Грету, ее тучное тело было обмотано цветастым длинным восточным халатом, ее волосы выбились из пучка, она стояла на лужайке и кормила двух экзотических павлинов. Она помахала своей пухлой рукой, когда Клара вышла из машины и медленно пошла им навстречу через поляну, устланную мягкой зеленой травкой.

— Как они прекрасны, — Клара показала на павлинов, которые, распушив свои сказочные перья на хвосте, оглашали воздух резкими криками.

— Они очень шумные создания, — Грета улыбнулась, повернувшись, чтобы войти в дом. — Но ты права, очень красивые. И они знают это, моя дорогая, — она вздохнула, — они самонадеянны, как все мужчины. — Все также тяжело вздыхая, она продолжила: — Марк в конюшне, пойдем, я провожу тебя.

Клара, не отставая от пожилой женщины, бросила на нее любопытный взгляд.

— Грета, почему ты называешь его Марком? Ты, должно быть, знаешь его с тех пор, когда он был еще ребенком. Я думала, что ты принадлежишь к тем немногим людям, которые все еще называют его Пауль.

Грета ответила не сразу. Когда они прошли через сделанный под дуб холл и очутились в коридоре, ведущем на кухню, она пожала своими пухлыми плечами.

— Мне нравится имя Марк, оно ему подходит, и потом чтобы не было никакой путаницы.

— Путаницы? Что ты имеешь в виду? — Клара нахмурилась, но Грета ее не слушала, потому что они вошли в кухню и увидели Марка, прислонившегося к дверной раме. Он был одет в необычные брюки из рубчатого плиса и белую рубашку, расстегнутую на шее, в одной руке он держал телефон, а трубку придерживал подбородком. Клара задержала дыхание, почувствовав, что комок подкатил к горлу.

Когда он увидел Клару и Грету, он быстро отвернулся, извинившись.

— Я сейчас к вам вернусь. Пока.

Инстинктивно Клара почувствовала, что он разговаривает с женщиной, и хотя Сирены не было нигде видно, она настороженно смотрела на Марка, когда тот положил телефон обратно на одну из полок кухни и повернулся к ней.

— Привет. — Он улыбнулся ей, и сердце Клары бешено забилось. Что было такого в этом мужчине, что производило на нее такой огромный эффект, особенно, когда она вспоминала, что до недавнего времени она его так не любила.

— Я подобрал тебе подходящую лошадь, — сказал он. — Что ты скажешь по поводу той чалой кобылы, которая тебе так понравилась, когда ты здесь была в прошлый раз?

Она была удивлена, что он это помнит, но он неправильно понял ее выражение лица.

— Может быть, ты предпочитаешь более спокойную? Есть серая Долли или даже старая Белинда, хотя они не более послушны, чем она.

— О, нет, — поспешила ответить Клара, следуя за ним по залитому солнцем двору. — Мне нравится быстрая езда. — Она показала на чалую кобылу, которая в надежде, что выберут ее, высунула голову из двери конюшни при звуке их приближающихся голосов. — Как ее зовут?

— Это Джипси, она настоящая красавица. — Марк открыл дверь следующей за стойлом комнаты, где хранилась сбруя, и, похлопав Джипси по вельветовому носу, она прошла за ним. В комнате было прохладно, холодом веяло от вымощенного камнем пола и побеленных известкой стен, три из которых были увешаны кожаными седлами и уздечками, эта выставка произвела впечатление на Клару. Вешалки, тянувшиеся вдоль оставшейся стены, были увешаны кнутами на любой вкус и касками для верховой езды.

— Выбирай, конечно, если только у тебя нет своего личного. — Марк взглянул на ее дорожную сумку.

— Это очень кстати, все, что у меня есть, это старенькая шляпка для верховой езды, но я возьму эти каски, которые похоже носят в наши дни, — сказала Клара уныло усмехаясь. Когда Марк исчез за дверью, чтобы помочь конюху оседлать лошадей, она натянула свои верховые ботинки, пиджак и выбрала каску изумрудно-зеленого цвета.

Хотя она сказала Марку, что любит ездить верхом, в действительности прошло уже много времени с тех пор, как у нее была такая возможность, и снова выйдя во двор, на минуту ей стало не по себе, когда она посмотрела на чалую кобылу, которая нетерпеливо стрекотала ушами в ожидании ее. Конюх подтягивал подпруги на жеребце Марка, Эбони, Клара заколебалась, и Марк подошел к ней.

— Позволь мне подать тебе руку, — необычно вежливо сказал он, и когда она, взяв поводья, поставила одну ногу в стремена, он помог ей забраться на лошадь.

— Спасибо, — она сверху улыбнулась ему и наблюдала, как он легко вскочил в седло. Они не спеша сделали круг по двору, но Клара только убедилась в том, как лошадям не терпится вырваться на простор.

Марк помахал рукой Грете, которая стояла в дверях, наблюдая за ними. Взглянув на ряды окон, обнесенных решеткой, Клара на мгновение подумала, что Сирена может быть там наверху тоже смотрит на них, или это с ней Марк разговаривал по телефону?

Когда лошади перешли на рысь, и они промчавшись под каменной аркой, расположенной в конце двора, выехали в парк, Клара попыталась выкинуть мысли о Сирене из головы. Это ее Марк попросил поехать с ним, не Сирену, или еще кого-нибудь в этом роде. Она забыла все свои страхи, предаваясь нахлынувшим на нее волнам восторга и возбуждения оттого, что она чувствовала под собой сильное животное. Она полностью расслабилась.

Утренний туман уже полностью рассеялся, и парк купался в лучах теплого летнего солнца. Дубы-великаны стояли на изумрудных полянах, на которых паслись овцы, лениво пережевывая траву, они только подняли головы, когда лошади проскакали мимо них.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты ездила верхом в последний раз? — Марк покосился на нее, подъехав к ней.

— Слишком много, — ответила она и, помолчав, добавила: — А что, это заметно?

— Не очень. Ты красиво сидишь на лошади. Где ты этому научилась?

— Мой отец научил меня.

— Твой отец умер?

Клара покачала головой.

— Нет, они развелись с матерью десять лет назад. Он был у нее вторым мужем, и у них не ладилось с самого начала. Он разводил, лошадей, и после развода эмигрировал в Новую Зеландию.

— Ты скучаешь по нему. — Это было скорее утверждение, чем вопрос, и она просто кивнула в ответ. Ей всегда было тяжело говорить о своем отце, с которым у нее намного было больше общего, чем с матерью.

Они ехали молча, парк остался позади, и они взобрались на небольшую возвышенность. Когда тропинка снова стала ровной, лошади перешли на легкий галоп, проносясь по зарослям упругого вереска, между кустов цветущего горса, чьи тоненькие стебельки, качаясь, клонились по ветру.

Клара чувствовала, что ее щеки горят и кровь стучит у нее в висках, когда сначала Эбони, а потом Джипси перешли в галоп.

Марк оглянулся на нее через плечо, и они вдвоем отдались пьяному возбуждению бешеной скачки. Они так мчались несколько миль по упругой невысокой траве до тех пор, пока не въехали на горную тропу, которая серпантином спускалась в долину к изумрудному морю колыхающегося папоротника, тогда они придержали лошадей. Когда они погрузились в прохладную тень зеленой рощи, и лошади, тяжело дыша, вступили на мягкую листву, Марк натянул поводья и, повернувшись в седле, ждал, когда Клара присоединится к нему.