Когда она подъехала к нему, на его лице без сомнения было написано восхищение.

— Твой отец был хорошим учителем. Ты превосходная наездница.

Она покраснела от его похвалы.

— Я думаю, можно сказать, что это моя вторая большая любовь в жизни.

Он удивленно приподнял бровь.

— Музыка, конечно, первая.

— Конечно, — она улыбнулась, — что меня удивляет, так это то, что мы обнаружили уже две вещи, которые нас объединяют.

— Я думаю, у нас еще можно найти много общего.

Она почувствовала, что ее сердце забилось еще быстрее. Когда она взглянула в его глаза, он спрыгнул с лошади и жестом пригласил ее сделать то же самое.

Соскочив со спины Джипси, Клара оказалась в объятиях Марка, который помог ей опуститься на землю. На долю секунды, когда он все еще продолжал держать ее в объятиях, она закрыла глаза и положила голову на мягкую кожу седла. Он еще ближе прижал ее к себе, и она уже больше не могла этого отрицать. Она любила его. Внезапная вспышка откровения, казалось, делала это невероятным. Несмотря ни на что, кто он был, кем он стал, и кто он сейчас, было ли это совместимо или нет, любил ли он Сирену, внезапно все это стало неважно. Она только знала, что любит его; любит его и хочет его так, как никогда ничего не хотела в своей жизни.

Томно вздохнув, она, повернув голову, подняла на него глаза, взгляд его голубых глаз был полон нежности, она увидела в его глазах что-то, что раньше никогда в них не замечала, и это позволило ей надеяться, что, может быть, он сейчас испытывает те же чувства.

Он нежно расстегнул ее каску и, снимая ее, слегка поцеловал Клару в лоб. Распутав поводья на ее пальцах, он отвел Джипси и Эбони к зарослям молодых деревьев, где и привязал их.

Когда он вернулся, Клара заметила, что Марк тоже сбросил свою каску. Его темные волосы были влажные от пота и взъерошенные. Не говоря ни слова, он взял ее за руку и подвел к маленькой ложбинке, покрытой мягким мхом, под ветками клена.

Клара села, и Марк растянулся во весь свой рост рядом с ней, вытянув свои длинные ноги и сцепив руки за головой. Глубоко вздохнув, он посмотрел вверх через ветки кленов на бесконечное голубое небо над ними. Закрыв глаза, он подставил лицо теплым лучам солнца, которые проникали через листву.

Клара, повернувшись, посмотрела на этого человека, который во всех отношениях и теперь был для нее все такой же тайной, как и раньше. Осторожно она изучала худое загорелое лицо, прямой нос, чуть-чуть вздрагивающие ноздри, низко нависающие брови и множество крошечных морщинок, лучившихся у его глаз. На протяжении многих лет она считала его чванливым и высокомерным, теперь она знала, что это всего лишь оболочка. Понемногу она стала понимать, что в нем было то, что ни она, ни кто-нибудь из публики даже не могли представить себе возможным.

Как будто почувствовав на себе ее испытывающий взгляд, он приоткрыл один глаз, протянув руку, крепко взял ее за запястье и притянул ее к себе. Обвив руки вокруг нее, он крепко прижал ее к себе, ее голова оказалась у него на груди. Теперь была очередь Клары закрыть глаза и удовлетворенно расслабиться.

Они так сидели в полной тишине, которую нарушали только негромкое жужжание пчел и звук пролетающего далеко в вышине самолета. Когда Клару стала уже окутывать сонливость, она почувствовала, что тело Марка сотрясается. Открыв глаза, она посмотрела на него и с удивлением поняла, что он смеется.

— Что такое?

— Мне просто стало интересно, что бы сказал Джаспер, увидев нас сейчас.

Она улыбнулась и еще крепче прижалась к нему.

— Что он ответил, когда ты ему сказал, что меня сегодня не будет?

— Он не высказал своего мнения по этому поводу, но мне кажется, что он подозревает, что мы проведем этот день вместе.

— Мне нравится Джаспер, — задумчиво произнесла Клара, — но я только что поняла, что абсолютно ничего не знаю о нем, я имею в виду личную жизнь. Он женат?

— Был. Он разведен со своей женой Розой.

— О! У них есть дети?

— Нет, — он внезапно усмехнулся, — у них для этого не было времени, — став серьезным, он добавил, — Джаспер женат на своей работе, ты разве этого не заметила? Вот почему его брак с Розой был безуспешным, хотя он все еще навещает ее, в действительности они сейчас ладят куда лучше, чем когда были женаты. Этот брак был непрочным, как и все браки в шоу-бизнесе, у них нет ни малейшего шанса, когда один из супругов отсутствует в турне девять месяцев в году.

— Кстати о турне, — быстро сказала Клара, стараясь перевести разговор с темы женитьбы на другую, неожиданно испугавшись того, что она может услышать. — Ты хотел обсудить турне по Штатам.

— Ты уже решила? — она удивилась тому, с каким пылом он задал ей этот вопрос.

— Не совсем, — сказала она, желая его подразнить. — Но я работаю над этим. В конце концов не каждый день простой девушке выпадает возможность совершить бесплатное путешествие по Штатам.

— Это правда, может и бесплатное, но не думай, что это будет легкая прогулка, это тяжелый труд. Поверь мне, это будет самый изнурительный месяц в твоей жизни.

— Я в этом не сомневаюсь. Ты самый жестокий эксплуататор, которого я когда-либо встречала. — Она слегка надула губы, но про себя подумала, что ее не беспокоит, если она будет работать двадцать четыре часа в сутки, это только означает, что она будет рядом с ним.

— Ты думаешь, что выдержишь темп? — спросил он, и на этот раз в его голосе прозвучало удовлетворение ее работой и никакого следа насмешки, как это было раньше в тех случаях, когда он задавал ей этот же вопрос.

— Конечно, — она вздернула подбородок, и он нежно провел рукой по ее щеке, приподняв ее подбородок и глубоко заглянув ей в глаза.

— Я ни на одну секунду не сомневался, что ты справишься, можно судить по Чилинхему, — мягко сказал он. — Но знаешь, Клара, я хочу, чтобы ты с нами поехала не только из-за твоих организаторских способностей.

— Не только? — Ее глаза расширились в то время, как сердце екнуло.

— Нет, я хочу поговорить с тобой по поводу некоторых музыкальных аранжировок с тем, чтобы потом использовать их в турне.

Она тут же почувствовала острую боль разочарования, потому что на одно безумное мгновение она его неправильно поняла, подумав, что она ему нужна ради нее самой. Медленно сообразив, что он сказал, она загорелась его идеей.

— Что ты имеешь в виду? — Она нетерпеливо смотрела на него, пока он, немного подвинувшись, сел поудобнее, сорвал травинку и задумчиво пожевал ее, прежде чем ответить.

Наконец, повернувшись к ней, он спросил:

— Ты помнишь церемонию награждения и ту аранжировку «Проказника», которую ты сделала на синтезаторе Спайка?

Она кивнула и почувствовала, как краска залила ее щеки. Как она могла это забыть?

Марк, однако, казалось, не обратил на это внимания и страстно продолжал:

— Я никак не могу выкинуть эту интерпретацию из головы. Я никогда бы не подумал исполнить эту песню в стиле болеро, но это сработало! Музыка звучит совершенно по-другому, все предстает в ином свете.

Клара молчала, сияя от его слов похвалы. В тишине зеленой прохлады кленов. Эбони неожиданно тихо заржал, и они с Марком одновременно посмотрели туда, где две лошади мирно щипали траву.

— Когда я смотрел, как ты играешь в Брайтоне, мне пришла в голову другая идея, она меня просто захватила, — продолжал Марк, и во всем его облике было столько энтузиазма, что Клара заметила, что от того беспокойного нервного напряжения, которое не оставляло его все эти дни, не осталось и следа.

— Что бы мне хотелось, так это объединить нашу музыку, твою и мою. Эта симфония, которую ты играла, Брамса, кажется? Я уже слышу одну из наших песен «Ночной ритм» в такой аранжировке в сопровождении струнных инструментов. Что ты об этом думаешь, Клара? — Он пытался поймать ее взгляд, сгорая от нетерпения. — Ты хочешь попробовать? Мы можем начать сразу, как вернемся в поместье, у нас там есть пианино.

Она сможет сыграть на том прекрасном инструменте в гостиной в Виткомб Меноре. Почему же она все еще чувствует разочарование?