Квентин помахал руками, поймав мой взгляд.

Я провела пальцем по горлу.

Его глаза расширились, он потянул себя за мочки ушей, подпрыгивая.

О, нет. Не сейчас.

Я посмотрела на телефон, где весь вечер был выключен звук. Сорок шесть сообщений. Квентин больше часа пытался связаться со мной.

Больше часа яогуай делал на Земле то, что хотел, и никто не мешал ему.

Я попыталась подняться с кресла, ударила коленом мужчину перед собой по плечу. Он нахмурился, но решил не возмущаться.

- Джини, что ты делаешь? – прошипела мама.

- М-мне плохо, - пролепетала я. – Голова кружится. Мне… нужно выйти.

- Сейчас?!

Я пробралась до середины ряда и застыла. На сцене на меня смотрела Юни. Смотрела, как я ухожу.

Конечно, я двигалась слишком медленно. Юни проследила за моим путем и заметила Квентина.

Моя вселенная сузилась до нескольких тихих голосов. Недовольное лицо мамы. Тревога Квентина. Непонимание Андру.

Громко разбилось сердце моей лучшей подруги в самую важную ночь в ее жизни.

- Простите, - прошептала я всем им. Я выбежала за дверь к Квентину.

- Нужно спешить, - сказал он в кустах за зданием актового зала. – Зачем мне телефон, если ты не отвечаешь…

- Квентин, - мой голос был тихим, как перед бурей. – Знаю, случившееся не твоя вина, но этой ночью я убью кого-то. И лучше бы тебе не попадать под руку.

Он замолчал и указал на направление, где мне нужно было искать.

- В той стороне почти нет городов. Не думаю, что этот будет так близко к людям, как до этого.

Я надавила на висок и осмотрела пейзаж. Квентин был прав, впереди были поля травы, на них спали коровы и козы. Тревога Гуаньинь хоть в этот раз привела нас в неплохое место для поисков.

- Он на ферме, - сказала я.

Квентин опустился на крышу амбара. Я слезла с его спины и крикнула теням:

- Я не в настроении, - сказала я. – Так что давайте быстрее.

Столб липких нитей вылетел из темного угла толщиной в садовый шланг. Нас с Квентином окутал кокон паутины. Поток не прекращался, пока нас не покрыло от шеи до пола, ноги приклеились к полу амбара.

Мужчина вышел на свет луны перед нами и вытер рот. Его лицо было с бородой из человеческих пальцев. Они шевелились, пока он говорил.

- Ха! – рассмеялся яогуай. – Вы попали в мою ловушку! Я отомщу!

- Кто ты? – сказал Квентин.

- Стоглазый демон-лорд! – пальцы на его лице поднялись, подчеркивая слова. – Мастер паутины и яда!

Яогуай раскрыл пасть и показал острые клыки.

- Я настаивал яды в огнях Дийю больше тысячи лет, ожидая этого момента! Вы не сбежите от моего укуса, ведь вас скова шелк, что прочнее стали… bu hui ba, что ты творишь?!

Я порвала кокон, пару раз встряхнув руками. Нити шелка звякнули, как струны гитары, когда разорвались. Я опустила взгляд и увидела, что мое платье испорчено. На концерт я уже вернуться не могла.

Квентин покачал головой, не пытаясь вырваться из плена.

- Ох, друг, - сказал он яогуаю с искренней печалью. – Ох, я не смогу никак тебе помочь, даже если ты будешь умолять меня. Это конец.

Стоглазый демон-лорд посмотрел на меня. То, что он увидел на моем лице, заставило его завизжать в тревоге. Он упал на четвереньки и побежал прочь, как насекомое. Яогуай побежал по стене амбара, добрался до балок, пытаясь уйти от меня подальше.

Я не преследовала его. Я окинула пол взглядом и нашла подходящий предмет, подняла и швырнула в демона изо всех сил.

Металлическая подкова вылетела из моей руки. Она летела так быстро, что я не видела ее, но заметила дыру в крыше, что осталась от нее. Края дерева сияли красным, как дыра от сигареты на бумаге.

- Ого, - выдохнул Квентин.

- Ты… ты промазала! – обрадовался Стоглазый демон-лорд.

- Хорошо, что у лошадей четыре ноги, - сказала я, поднимая еще три подковы.

30 

Через три недели после концерта я не выдержала. Мы закончили охоту на яогуая. В этот раз успешно, но это была пиррова победа.

- Позови их, - казала я Квентину.

- Зачем?

Демон был водным. Потому мы стояли по пояс в холодной воде океана, будучи в школьной форме.

Мы второй раз пропустили урок. Еще раз, и это пойдет мне в личное дело, и тогда будет встреча родителей и учителей. И в моем ухе торчал кусок водоросли.

- Мне нужно поговорить, - сказала я. – Сейчас. Зови их.

Квентин посмотрел на берег. Обычно люди приводили на эту часть пляжа собак, но сейчас тут было пусто. Отдыхающие на скале, из-за которых мы получили сигнал, не видели, как мы барахтались на мелководье из-за них.

- Если ты не заметила, я стараюсь как можно меньше общаться с ними, - сказал он. – Это всегда ведет к плохому.

- Квентин, мы час бились с рыбой. Так не может продолжаться. Зови их.

Он закрыл глаза, сложил ладони и минуту ворчал. Казалось, он проклинает, а не молится.

Ничего не произошло.

- Ладно, - сказала я, взмахнув руками, не видя богов поблизости.

- Думаешь, они появятся посреди воды? Они где-то на берегу. Иди. Найди их и поговори.

Я не могла поверить.

- Ты не идешь?

Квентин в ответ лег на спину и покачивался на воде, сложив руки за головой, словно на шезлонге. Поток медленно уносил его в море.

- Ладно! – я поплыла к берегу сама. От воды и ветра я дрожала. Если я и могла терпеть холод, то только в том плане, что не рухнула от переохлаждения.

На пляже не было богов, и мне пришлось идти по низкой скале, песок проваливался под моими ногами.

Песок засыпался в мою обувь. Наверное, и собачьи фекалии.

Я добралась до вершины и заметила одинокую фигуру у дороги. Эрлан Шень без Гуаньинь. Он посмотрел на мое мокрое потрепанное состояние.

Если бы он сказал что-то типа «Трудный денек?», я бы убила его на месте. Но он безмолвно протянул руку и поманил.

Но не меня. А воду. Влага покинула мою одежду, улетела с моего тела и собралась в сферу жидкости передо мной. Она росла, пока я не высохла. Даже соли не осталось на коже.

Эрлан Шень отправил шар воды в океан. А потом сказал волшебные слова, от которых мне захотелось выйти за него замуж.

- Идем, тебе нужно выпить кофе.

- Погоди, - он пытался сдержать смех. – Ты уничтожила Стоглазого демона-лорда, Стража тысячи цветочных пещер на Горе лиловых туч, бросая в него подковы?

- А что поделать? – я пила кофе. Сухие сливки еще никогда не казались такими вкусными. – Больше бросать было нечем.

Мы сидели в закусочной. Пухлый мужчина за стойкой готовил на плите. Здесь подавали только картофель фри.

Наш разговор, если кто мог его услышать за вопящим радио, мог звучать как обсуждение видеоигры.

- Ты могла бы вырасти и сбить его, - сказал Эрлан Шень.

- Это я еще не научилась делать. Наверное, дело в психическом блоке.

- Как я и сказал, это не самый важный трюк, - Эрлан Шень отклонился на спинку и окинул меня взглядом. – Ты хотела поговорить о чем-то еще? Даже без истинного взгляда я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Мои пальцы задрожали на бумажном стаканчике.

- Да, - сказала я. – Вот мы победили Стоглазого демона-лорда, верно?

- Да. Уже прошло время, насколько я понял по твоему рассказу.

- Да. И потом мы одолели Короля с желтыми бровями, Туолонга, скорпиона Пипу, Цзяточонга и чудака с колокольчиками, имя которого я не запомнила. Сегодня в океане был Король духовного прикосновения. Что это за имя для демона-рыбы?

- Неудачное.

Если бы я не устала, я бы рассмеялась.

- А еще Байгуцзинь. И двое до нашей встречи. Восьмеро, если считать собратьев Рыжего льва.

Эрлан Шень кивнул.

- Очень продуктивно, скажу тебе. Знаю, безликий мужчина так и не был найден, но ваш успех после этого был непоколебим. Небеса устраивает ваш темп.