- Ладно, поспешил, - он вскочил и улыбнулся. – Идем на свидание?

Это можно. Я взяла Квентина за руку и оставила планы, страхи и тревоги позади. Они будут здесь, когда я вернусь.

- Похоже на то, что в чае с пузырьками, - Квентин тыкал жемчуг из тапиоки вокруг его устриц.

- Это они и есть, - сказала я. – Отдай мне, если не хочешь.

Я не собиралась разбрасываться едой. Мы сидели в лучшем ресторане страны.

Мы потеряли счет времени в воздухе и проголодались. Квентин спросил, где я хотела поесть, и я назвала ресторан в шутку. А он быстро поискал на телефоне и донес нас до ресторана с лучшими блюдами в западной половине США.

В ресторане было непримечательно, как для роскошного места, белые обои, белые скатерти и темные деревянные стулья с кожаными вставками. Но им и не требовались вычурные вкрапления золота.

Магия провела нас за наш столик. Или Квентин подкупил работников выигранными деньгами, которые не поместились бы под мой матрас. Я не думала об этом. Я заслужила хороший ужин за все, через что прошла.

Официант опустил следующее блюдо с ловкостью ниндзя. Это было что-то из огурцов, наверное, заказанное Квентином. Мы проглотили это мгновенно.

Квентин проглотил свою порцию первым и рассмеялся.

- Что?

- Только ты из людей здесь не фотографируешь еду перед поглощением, - сказал он.

- Ты хотел сказать «мы». Насколько я понимаю, ты один из нас. Ты помог стольким людям, что точно стал частью общества.

Взгляд Квентина смягчился.

- Не думаю, что это так работает. Я не переродился человеком. Я не заслужил этого.

- Заслужил в моей книге. И я не так открыта, чтобы у меня был парень, в котором нет хоть части от человека.

Он улыбнулся и покачал головой.

- Ты все-таки сумасшедшая…

БАММММ.

Квентина перебил звук гонга. Большого медного гонга. Китайского гонга во французском ресторане.

Десятки пар ног стучали по деревянным полам. Две колонны мужчин в робах и шапках прошли в комнату, заняв все пространство между столами. Кто-то, лучше меня разбирающийся в Азии, сказал бы по их шелковой одежде, что это была за династия.

Судя по их позе, они не были угрозой. Квентин не вскочил с места, чтобы биться. Он отклонился на спинку, словно скучал в классе.

Мужчины все встали на колени, став дорожкой из людей, ведущей к нашему столу. Кресло на носилках вошло с другой стороны. Золотой лакированный паланкин несли тихие стражи в броне, шагающие как балерины, чтобы не побеспокоить того, кто сидел на кресле.

Очень медленно они двигались к нашему столу. Когда паланкин прибыл, слуга отодвинул расшитую шелковую штору.

Оттуда вышел менеджер банка с красным лицом. Или директор летнего лагеря. Таким мне показался мужчина, хотя он был в роскошной одежде, достойной залов музеев.

Слуга кашлянул.

- Слава Его императорскому величеству, августейшему правителю Небес и божественному господину…

Нефритовый император отмахнулся от объявления так, что ударил беднягу по губам. Я не ожидала, что могу в таких обстоятельствах встретить короля богов.

- Ты, - прошипел он мне.

- Муа? – невинно сказала я. Квентин посмеивался. Ему лучше меня не злить.

- Да, ты! Использовать силы, чтобы их видели все люди! Как ты посмела!

Я огляделась. Другие посетители застыли. Гуаньинь вышла из-за паланкина, она была в простом ципао. Она улыбнулась мне и помахала пальцем за спиной императора.

- Ничто нельзя долго скрывать в эти дни, - сказала я. – У всех есть смартфоны. Ваш маскарад не мог не подвести вас. Может, вы сами – представьте себе – будете делать свои задания в смертном мире.

- О-о-о, - застонал Квентин.

- Молчи, тупая обезьяна! – провизжал Нефритовый император. Он явно не мог управлять Квентином. – Ты отчасти виноват в том, что все вышло из-под контроля! Вы позволили яогуаям свободно разгуливать по земле впервые за тысячу лет!

- Да, мы, - сказала я. – А вы хотели, чтобы я их всех убила?

- Да!

Я прищурилась. Убийство всех яогуаев было удобной чисткой ошибок Эрлан Шеня, спасало лицо его дяди. И Нефритовый император снова не пострадал бы.

- Они пока ничего плохого не сделали, - сказала я. – Они заслужили шанс на лучшую жизнь. Кто знает, может, со временем они станут людьми.

- Конечно, ты думаешь, что всякий мусор вселенной может стать лучше, - фыркнул Нефритовый император. – То, что Рюи цзиньгу бан смогло как-то пробраться в люди, не значит, что остальной мусор…

Я перебила его, допив бокал и поставив его вверх ногами на стол. Я читала, что где-то в Австралии это был сигнал, что я могу побить всех в комнате.

- Точно хотите заканчивать это предложение? – спросила я.

Вскоре Нефритовый император понял, что я угрожала ему, ведь ему это ощущение явно не было знакомо. Но задержка того стоила. Его глаза выпучились, и он хватал воздух как трубач без трубы.

- Нет, прошу, продолжайте, - сказала я. – Вы как раз оскорбляли живое оружие, которым ваш племянник хотел уничтожить вас.

Квентин ухнул и хлопнул в ладоши. Попкорна не было, и он схватил кусок хлеба и откусывал от него, радостно наблюдая за нами.

Нефритовый император пытался защититься.

- Ты нахальная… гнусная… невежливая…

Это становилось печальным.

- Вы пришли сюда не только погрозить пальцем. Говорите, что хотели.

Король Небес фыркал, пока не успокоился. Я терпеливо ждала, пока он возьмет себя в руки.

- Я пришел сделать заявление, - выдавил он. – Вы нарушили мою политику секретности, и официальный Суд Небес должен вынести вердикт.

- Эй, я не видел такого за тысячу лет, - заметил Квентин.

Нефритовый император пронзил его взглядом и продолжил:

- Этот регион Земли требует больше управления, чем может обеспечить небесный пантеон. Отныне великое королевство Калифорния будет отрезано от нашей юрисдикции.

Я прижала ладонь к носу.

- Калифорния не… ладно. Продолжайте.

- Любой яогуай может приходить сюда и наслаждаться свободой, которую вы так цените, - оскалился он. – Ответственность за то, что случится, будет на плечах назначенного божественного стража, который будет проводить борьбу с терроризмом в пределах королевства.

Гуаньинь подошла к столу и опустила взгляд.

Вот. Богиня милосердия и выполнения заданий заслужила быть во главе. Она как раз подходила для правления на Земле.

Но что-то здесь было не так. Гладкость тона императора придавала этому такое звучание, словно он не повышал Гуаньинь, награждая, а умывал руки от невозможного задания. Меня поражало, на что он был готов пойти, чтобы не заниматься делом.

- Борьба с терроризмом, - сказала я. – Дайте-ка угадаю. Вы имеете в виду демонов, мятежных богов, чары, взрывающиеся рядом с людьми. Чистый хаос. Калифорния станет бардаком духовных махинаций, который никому не нужен.

Нефритовый император улыбнулся и склонил голову.

Мы с Квентином растерянно переглянулись. Он же не мог…

Нет. Ни за что.

Правитель Небес кланялся. Мне.

Я думала, что он уснул на ногах, что у него ослабела шея.

Но Гуаньинь поклонилась ниже, пронзая меня взглядом. И все, кто пришел с ними, повернулись ко мне, кланяясь на полу.

Нет-нет-нет…

- Неплохое начало, мадам божественная стражница, - сказал Нефритовый император. – Это твой хаос.