- Тогда нам нужно пройтись.

Я могла притворяться, что мы идем в городскую библиотеку. Это был длинный путь, по нему мы с Квентином шли, когда показался демон-король смятения. Реальность была петлей бесконечности.

- Квентин сказал, что ты с ним не разговариваешь, - сказала Гуаньинь.

Я наступила на засохшие опавшие листья. Давить их хрупкие формы было приятно. Я разрушала формы, которые больше не появятся.

- Может, ты решила, что вы будете продвигаться быстрее по отдельности. Я не советую. Вы всегда были хорошей командой.

Я молчала.

Гуаньинь закрыла глаза, доверяя, что я не сброшу ее в овраг.

- Мне жаль, что так случилось с твоими друзьями.

- Да? – я застыла. – Тогда, может, стоило заняться этим.

- Прости, я была занята большей картиной, - сказала она ядовитее, чем раньше. – Я понимала, что Юни не пострадала. А Андру чудом выздоровел в больнице. Тут я помогла, кстати.

- Ох, спасибо! – закричала я. – Хоть это вы сделали после того, как чуть не убили их!

- Джини, я не учла, что яогуай с правильными навыками может скопировать Квентина так, что его не заметят чары. Ты злишься за то, что и я могу ошибиться?

- Нет, я злюсь на вашу ложь! Вы и Эрлан Шень сказали, что я буду охотиться на демонов. Но это не так, да? Демон-король смятения и Рыжий лев застигли нас с Квентином врасплох. Байгуцзинь и Стоглазый демон-лорд были ловушками. Красный ребенок, наверное, смотрит на меня и смеется!

Это я поняла сама, но так я вела себя, когда злилась. Переводила вину на других.

- Я не охотник! – сказала я. – И не была. Демоны охотятся на меня. И вы им позволяете!

Гуаньинь не перечила. Она стояла смиренно и непоколебимо, ждала, пока я закончу. Я почти закончила.

- Я ухожу, - сказала я. – Хватит. Знаете, что показал Макака? Что я ужасна, что я не отношусь ко всем в равной степени. Что у меня есть те люди, что мне дороги, и незнакомцы, которые могут оказаться едой демона. Я не буду рисковать друзьями и семьей.

Я не сказала вслух того, что было еще хуже. Что и у любимых людей были свои ранги. Во время столкновения с Макакой, пожара в школе, я не подумала об Андру. Если бы я помогла вынести учителя, если бы подумала о нем в лесу, он мог бы не оказаться при смерти.

Я могла оправдать себя паникой за Юни, но я все равно сделала выбор. Я была себе отвратительна.

- Я не как вы, - сказала я Гуаньинь. Мой гнев уже догорел, и в пустоту проникла усталость. – Я не могу защищать мир. Я не могу даже защитить свой город, куда там до штата? Вам нужно найти кого-то другого. Может, где-то есть реинкарнация Сянзаня, и он не никак поймет, почему вы не появляетесь.

Гуаньинь скрестила руки и затихла, медленно постукивая ногой. Я смотрела, как тревога морщит ее лоб. Она выглядела даже красивее так, ангел, переживающий, как отправить своего агнца на путь истины.

Когда она открыла рот, я приготовилась к речи, что я ошибаюсь, как я вообще могу так поступать. Резкие слова, которыми она пользовалась, чтобы убедить меня в начале.

- Ого, Джини, - сказала она. – Я и не думала, что ты такая жалкая трусиха.

Подлость не подходила милому голосу богини. Ее слова казались грубыми. Она давно этим не пользовалась.

- Опасность была близко, - сказала она. – Подумаешь. Ты знаешь, что понимаешь за сотни лет страданий мира? Опасность всегда близко. И победу нужно выгрызать.

Я не могла поверить ушам.

- Когда все идет успешно, люди зовут себя удачливыми и идут дальше, - сказала Гуаньинь. – А ты жалеешь себя. Как не стыдно.

- Серьезно? – закричала я. – Вы знаете, что могло случиться в тот день?!

- Я слышу каждую секунду каждого дня каждого года страдания миллиардов душ. Я знаю, что могло случиться, знаю о смерти и страданиях. Я не впечатлена твоим стыдом, Джини. Или твоей любовью к друзьям. Ты хочешь показать мне, как они много значат для тебя. Но мне просто все равно. Знаешь, что это для меня? – сказала она. – Игра в числа. Может, стоило объяснить это сразу. Дело в количестве. Не в чувствах.

Гуаньинь шагнула ближе, и я с трудом не сжалась в комок от ее присутствия.

- Я пожертвовала шансом покинуть Небеса и Землю, - сказала она. – Оставила Просветление. Представляешь? Величайшее достижение. И я оставила его, потому что один – это маленькое число, так ведь?

Она стояла вплотную ко мне.

- Я продолжала, потому что могла помочь хоть нескольким людям из миллиардов. А ты! Пугаться, потому что до тебя дошло, что плита горячая, ножницы острые, и кто-то может пострадать! Если бы я была такой слабой, как ты, я бы и минуты не пробыла Бодхисаттвой.

Богиня отвела с отвращением взгляд от меня. Ее челюсть зло дергалась.

Я не была готова к такой атаке. Я думала, что Гуаньинь поможет мне, как другим своим подданным. Я думала, ее работа – разобраться с моими надеждами и страхами. А она посчитала страдания и решила, что я – рычаг для максимальных результатов.

Я с трудом проглотила ком в горле.

- С Сянзанем вы тоже так говорили?

Гуаньинь фыркнула.

- Мне не пришлось. Сянзань был тряпкой, он не столкнулся в пути с тяжелым выбором. Он и не рисковал никем.

Она сказала это с уверенностью, это она знала. Если она и не говорила так раньше, она много раз так думала.

- Не смей сравнивать себя с Сянзанем, - давила Гуаньинь. – Люди как Сянзань и Нефритовый император могут делать то, что хотят. Такие, как мы с тобой, - нет.

- Как это понимать?

- Сянзань мог пройти по континенту и стать святым. Нефритовый император сидит и не слушает крики мира о помощи. Мы с тобой не свободны. У нас есть долг.

- Как у кого? – я видела лишь одну разницу между Нефритовым императором и Сянзанем и между мной и Гуаньинь. – Долг как у кого?

Она подняла ладони, в такой позе она была статуей, которой поклонялись. Она пожала плечами.

- Как у созданий с большой силой, - сказала она.

Мы смотрели друг на друга вечность. Может, Гуаньинь не понимала. Или слишком хорошо понимала.

Богиня первой заговорила.

- Я дам тебе время, чтобы возобновить охоту, а пока буду защищать город сама, - сказала она. – Ты не знаешь, что это будет стоить мне среди богов, и никогда не узнаешь. Но у тебя будет на одну заботу меньше.

Я не показала, как была рада слышать это. Я решила задать вопрос, что был в моей голове какое-то время. Может, другого шанса не будет.

- Красный ребенок выпустил этих демонов? Или это вы снова отдали карму по ошибке, чтобы показать, где они могут сами покинуть ад? – это объяснило бы ее стремление закончить задание. Возможно, я исправляла ее ошибку.

- Прошу, - сказала Гуаньинь. – В этом все на Небесах сразу обвинили меня. Я совершила ошибку раньше, думая, что амнистия для приговоренных к аду будет хорошим экспериментом, и я по сей день страдаю от последствий.

- Сами виноваты.

- Каждое сильное существо может отдать карму. Эрлан Шень может. Нефритовый император может. Только я решилась рискнуть.

Уголок ее рта приподнялся.

- Но все в небесном пантеоне думают, что все это по моей вине, - сказала Гуаньинь. – «Эта дурочка была слишком мягкой с Красным ребенком! Чем она думала, помещая опасного демона на остров, а не в ад, где ему и место?»

- Вы думали, что пленить его в аду бесполезно, если он так легко может сбежать, - ответила я за нее. – Вы хотели уменьшить вред от него, а не наказать. Вы поместили его на остров посреди Небесного океана, потому что это хорошая тюрьма для огненного демона. Вы сами следили за ним, потому что остальные боялись.

Гуаньинь улыбнулась, гордясь, что я поняла.

- Вот моя умная девочка.

Разговор близился к концу. Я не хотела, чтобы она ушла спокойной.

- Знаете, вы могли бы положить конец насмешкам других богов, сменив Нефритового императора, - сказала я. – Сев на Трон дракона Небес.

Она потрясенно смотрела на меня. Я говорила о заговоре.