- Но это я сочиняю, - продолжила я. – Вы же знаете свое место, да?

Гуаньинь моргнула, а потом рассмеялась. Так, что держалась за бока. Голос был хриплым, как при жестоких нотках.

- Ох, - сказала она, закончив. – Еще раз так будешь меня провоцировать, я шлепну тебя по губам.

Она вытерла слезу с глаза и улыбнулась, лицо стало спокойным.

- А потом превращу тебя в сверчка.

33 

Может, я грубо спорила с Гуаньинь, но, казалось, я чудом выжила. Я понимала, почему Квентин побаивался злить ее.

Я была рада, что она какое-то время не показывалась. Я подозревала, что богиня задумывала следующий ход, раз ее посыльная сбилась с пути.

Несмотря на свои слова, я не вышла из игры полностью. После случившегося с Юни и Андру я просто перешла в защиту. Гуаньинь, может, и окружила Санта-Фиренцу чарами защиты, но она не была непобедимой. Где-то еще бродили больше девяноста демонов, и я не собиралась никого подпускать близко.

Я использовала истинный взгляд в школе, пока не уставала, стараясь уследить за появлением яогуаев. Потом я следила только на переменах, иначе не хватало сил на поиски ночью.

Я не спала, пока глаза чуть не вываливались, разглядывая, сколько могла. Без высоты, которую обеспечивал прыжком Квентин, я уже не могла покрывать большое пространство. Я начала ощущать себя маяком, бросала лучи в бесконечное море.

В перерывах между слежкой я занималась эссе для колледжа. Если я не могу спать от вины и страха, я хоть буду продуктивной.

Я писала в сонном состоянии глубоко ночью. Наверное, это повлияло на сочинение, потому что я намеренно я бы ничего так не придумала.

Я правила и правила эссе. По совету из блога я задавала себе вопросы в голове, судила эссе суровыми голосами. Я даже пыталась смотреть на страницу истинным зрением, но увидела лишь, как еноты едят мусор во дворе.

Я не могла стараться зря. Иначе я впустую потратила столько сил.

Наступил конец месяца. Я спустилась по лестнице, собираясь поехать к Анне.

- Погоди, - сказала мама, когда я миновала ее. – Ты пойдешь к ней так?

Я растерянно похлопала по себе. Моя одежда была в порядке. Она не возражала раньше из-за того, как я видела.

А потом я поняла. Я какое-то время не видела Квентина, и мои глаза теперь были золотыми. Фу. И я «ходила в линзах» все время перед мамой.

- Я, кхм, сниму их, - сказала я. – Почему ты не сказала раньше?

- Ты в таком возрасте, - она с горечью скривилась. – Я не могу тебе все запрещать. Даже если ты хочешь выглядеть как дешевая девочка из Интернета.

Я смотрела секунду на маму, а потом крепко обняла ее.

- Но если ты покрасишь волосы, я выброшу тебя из дома, - пробормотала она в мое плечо.

Мое колено подпрыгивало, я боялась, что Анна ощущала это. Я не могла прекратить. Я нервничала.

Она уже потратила на чтение больше времени, чем обычно. Новый рекорд. Кей-Сонг гордился бы.

Анна открыла рот. Я замерла, боясь худшего.

А она рассмеялась.

- Джини, это весело, - сказала она. – Я и не знала, что ты можешь быть такой смешной.

Ох. Моя надежда порастала, как ромашки весной. Готовые к ветру, все равно растущие.

- Я, кхм, сделала, как вы говорили, сосредоточилась на своих мыслях. Я не перегнула?

- Нет. Особенно хороша часть о твоих родителях. Твой стиль улучшился. Это было бы приятно прочесть любому.

Ого.

Я сделала это. Я одолела этот барьер. Я попала в их клуб, даже если меня впустили по ошибке.

Я боролась с желанием убежать на улицу и устроить праздник со всеми прохожими.

- Спасибо, - сказала я. – Думаю, меня смогут взять в журнал в «Гарварде».

Мою шутку Анна не оценила. Она разочаровалась, словно хотела задержать счастье.

- Мы… должны поговорить об этом, - сказала она, убирая бумаги в сторону.

Я не знала, как далеко она убрала мои сочинения. Если бы она оставила их ближе к своему локтю, я бы притворилась, что все в порядке.

- Джини, я пошла немного не по правилам. Я связалась с… в общем, я поговорила с тем, кто принимает решение, скажем так.

Ох. Она ходила просить за меня. Ходила просить. У нее были связи. И я думала, что получу от нее только совет выражать себя.

- Я не говорила конкретно о тебе или ком-то еще, - сказала она, - но смогла описать твой сценарий, потому что он схож со многими поступающими. И тут проблема. Судя по разговору, нам нужно подправить ожидания.

Она вела себя как ведущая программы. Музыка должна была подвести к рекламе, после которой она вынесет вердикт. «Выше! – бодро скажет она. – Нам нужно целиться даже выше, ты так сильна! Есть тайный крутой университет на луне!».

- Н-не понимаю. Что за проблема? Мои оценки? Они идеальны.

- Да, - сказала она. – Как у многих учеников их хороших школ. Ты хорошо пишешь, как и они. В том-то и дело, Джини. Потому я смогла говорить о тебе анонимно, потому что таких поступающих много.

Пол кружился под моими ногами. Я была заворожена.

- Колледжи смотрят и на географическое разнообразие, и ты в одном из самых больших прудов, - сказала Анна. – Это повлияет на твои шансы поступления.

- Понимаю, - сказала я. – Вам сказали, что они собираются принимать ограниченное число китайцев из Бей.

Анна скривилась.

- Джини, я не это говорила.

Это, даже если она не знала.

Я не винила Анну. Я даже не винила колледжи. В моей школе было полно учеников. И все пытались выбиться выше. Мы были как тараканы, нас становилось только больше. Я не хотела быть рядом со своим видом, как не хотели и колледжи.

Я сделала все, чтобы объявить о себе. Но это не имело значения. Все было в числах, и эта игра была не в мою пользу.

- Хотелось бы сообщить хорошую новость, - сказала Анна. – Я связалась со своим прежним офисом, ведь я вижу, как ты хочешь поступить. Но мой долг – помочь тебе сделать правильный выбор, а не спешный. Тебе нужны финансы. Те вузы, что выбрала ты, не дают стипендию спортсменам или отличникам. Нам нужно подбирать что-то, основываясь на этом.

Я закрыла глаза.

- Недосягаемо, - сказала я. – Иронично, если учесть, что я делала руки длиннее этой комнаты.

- Эта комната не так велика, - ответила она.

Я встала.

- Колледжам нравятся студенты, что бывали в мире? У меня есть опыт. Я прошла от Чанъаня до Горы стервятников, чтобы вернуть сутры. Всего за пару лет.

- Это было давно. Миллионы туристов с тех пор совершили тот же путь. С селфи.

- Поговорим о работе волонтером! – я вскочила на стол Анны и стукнула кулаками по груди. – Я боролась с чистым злом! Вы понимаете? С людоедами! Около двадцати!

Анна посмотрела на меня и вдохнула сквозь зубы.

- Прости. Но стипендия Ван Хельсингу дается за тридцать демонов.

Я вернулась не сразу. Я открыла глаза.

И сразу увидела, как Анна с сочувствием похлопывает меня по руке.

- Знаю, больно слышать это, но нам нужно обсудить это. Обсудить заведения, что больше опираются на спорт. Есть много подходящих колледжей. И многие здесь, в Бэй.

И жить так же, как сейчас. Не двигаться вперед. Быть под Млечным путем.

- Я смогу жить дома, а не в общежитии, - сказала я, голос подрагивал. – Сэкономлю.

Анна чуть не похвалила меня, но увидела мои глаза. Она сжала мою руку. Я не могла поверить, как ошибалась насчет нее. Какой доброй она была в душе.

- Думаю, на сегодня хватит, - сказала я, задыхаясь. – Даже если сессия не закончена. Мне… пора.

- Конечно, милая. Мы назначим время, я освобожу еще полчаса для этого в следующем месяце.

Я кивнула и вышла из ее двери.

Милая. Это звучало так жалко.