Вода все лилась. Если мы ничего не сделаем, мы утонем в восьми сотнях футов над уровнем моря.

Тело кричало мне, пока заканчивался кислород. Оно кричало о том, что я игнорировала с детства.

Расти.

И я сдалась.

37 

Я ощущала лишь, что поток воды стал меньше. Голова освободилась, и я снова могла дышать. Я подняла руку, как щит, и это помогало.

Вид был как при прыжке Квентина. Деревья становились все меньше и меньше. Земля была все дальше и дальше. Если бы мы были в городе, крыши небоскребов стали бы мне ступеньками. А так я могла лишь догадываться о своем полученном росте.

Я встала на ноги. Я росла все дальше. Все выше. Эрлан Шень пытался подавить меня, он даже отпустил Квентина, чтобы сосредоточить усилия, но бесполезно. Теперь мы сильно различались.

Я знала, насколько большой мне нужно быть. Не требовалось перегибать. Мне нужно было стать такой, чтобы парящий в воздухе бог был чуть больше моей ладони.

Стать размером с волейбольное поле.

Я узнала взгляд Эрлан Шеня. Я видела его у своих противников много раз, вблизи, скрытый лишь отчасти. Этот взгляд говорил: «О, она не может быть такой высокой. Кто поставил меня против нее?».

Он развернулся бежать, но врезался челюстью в плечо Квентина. От столкновения с королем обезьян он закружился в воздухе. Квентин дал мне отличную подачу.

- МОЙ! – закричала я по привычке. Голос гулом разнесся по горе, предупреждая всех не забирать мою добычу.

Я отбила Эрлан Шеня в землю с таким пылом, что могла пробиться к динозаврам. Я исполнила подкрученный удар. Жаль, меня не видели представители национальной сборной.

Боги отскакивали. Кто знал?

Эрлан Шень отлетел от моих ног, как сдувающийся мяч. Он не успел остановиться, как гравитация утащила его в подобие черной дыры. Это произошло без звука.

Великанам все казалось иным.

- Он мертв? – спросила я и скривилась. Мне не нравилось, какой громкой я была.

- Нет, - ответил Квентин, уцелевший в бою. – Боги не радуются, теряя их физические тела. Он вернулся на Небеса.

- Это плохо.

- Не в этот раз. Он предал Нефритового императора. Его быстро накажут. В аду есть специальное место для такого преступления.

Конечно, Нефритовый император мог действовать быстро, только когда грозили его правлению. Но если Эрлан Шень получит по заслугам, я не против.

- Ты будешь так стоять весь день? – спросил Квентин.

Уменьшаться было проще, не так страшно, как втягивать конечность. Квентин и земля стали ближе, словно я садилась на вертолете. Мое тело остановилось, где и должно было. Я хотела бы посмотреть, какой будет жизнь с ростом поменьше, но не была готова делать это сейчас. Привычная Джини подойдет.

Мы оба промокли. Я поняла, что вид Квентина, стряхивающего воду с волос, словно он вылез из бассейна в рекламе одеколона, был моей наградой за хорошую работу. Его теперь прозрачная рубашка облепила тело.

Он поймал мой взгляд, а потом осмотрел меня.

- Ого, - сказал он. – Посмотри на свою руку.

Я вскрикнула. Руку, которую обжег Красный ребенок, вымыла от пыли вода. И теперь она сияла черным от пальцев до локтя. Цвета отполированного железа.

Ногти были золотыми, как глаза при истинном взгляде. Они дорого блестели на солнце, как сокровища.

Я пошевелила пальцами. Они нормально ощущались. Переход от железа к плоти не беспокоил.

Ой-ой.

Но я не обдумывала это, мысли парили. Они вернутся позже. А пока они были свободными птицами.

- Скажи-ка, - произнесла я. – Я так и не дочитала твою книгу. Что вся компания получила в конце за задание?

Квентин потер челюсть.

- Сянзань получил буддовость. Песчаник стал архатом. Свинья – уборщиком храма, и он мог есть все подношения, которые люди оставляют богам. Лучше и не придумаешь. А что?

Сянзань прошел на Запад и обратно из благородных побуждений, не ожидая награды. Но, похоже, все получили то, что хотели.

Ясно. Я хотела этого.

Я схватила Квентина за воротник, склонилась и поцеловала.

Сначала он опешил, но потом поцеловал в ответ с силой.

С пылом. Словно ждал этого со дня нашей первой встречи.

Его сильные руки сжали мою талию, поднимая меня над землей. Я впилась пальцами в его волосы, о чем в тайне мечтала, и прижималась к его губам своими губами. Поцелуй был грубым, напоминал борьбу, как и все наши с ним разговоры, и мне это нравилось.

- Это так неправильно, - сказал он, слова были приглушены, я укусила его губу. – Это как король Артур с чувствами к Экскалибуру.

Ох. Мне это больше напоминало Джейн Гудолл и Кинг Конга. Если бы Кинг Конг был горячим, страстным, поддерживающим чувства Джейн.

Квентин спустился к моей шее, чего я и хотела, но вдруг остановился.

- Ох, Джини, - он отстранился. Он смотрел на что-то за моим плечом.

- Не нужно сейчас плохих новостей, - рявкнула я. – Не смей.

- Ладно, - сказал Квентин. – Тогда хорошая. Мы нашли то, что искали.

- О чем ты?

- Помнишь, было сто восемь сбежавших из ада? А мы расправились только с частью?

Я застонала.

- И я сказала, что остальные могли скрываться здесь за дымом, ожидая, пока Эрлан Шень позовет их.

- Ага, - сказал Квентин. – Хорошая новость: ты, как обычно, права. Ура.

Огни угасли без поддержки Красного ребенка. Они пропали, не оставив после себя даже горелых кустов. Дым рассеялся, и теперь было видно…

Демонов. Очень много демонов.

- Там демон Черный ветер, - сказал Квентин. – Линьхуци. Золотой рогатый король. Сюн Шанъюн. Монах в белой робе…

- Квентин, я поняла.

Они могли быть толпой на уличном концерте, ждущей появления группы. Без дыма они вскочили на ноги. Возможно, выступление вот-вот начнется.

Некоторые осторожно трогали воздух, ожидая обнаружить барьер. Если Эрлан Шень сдерживал их до этого, теперь барьера не было.

Я и без истинного зрения видела, что это были яогуаи. Они были схожими – человеческие формы, но с чем-то чудовищным. Изорванная одежда. Ненависть на лицах, когда они заметили Квентина.

Я сверлила их яростным взглядом.

- Это кошмар! – кричала я. – Я устала! У меня нет сил на это!

- Джини, - сказал Квентин. – Хватит рассказывать толпе яогуаев, как ты сейчас слаба.

- Я не хочу вас трогать! – вопила я демонам. – Ну его все! Зло побеждает, вы рады?

- Если не хочешь сражаться, я могу разобраться, как в старые дни.

Не зря мы целовались.

- Ладно! – прокричала я, вскинув руки. – Я позволю тебе использовать меня как посох. Я буду снова Рюи цзиньгу бан. Только в этот раз, и больше ты об этом не говоришь.

Я была расстроена. Сближение с Квентином было без толку, если все это было игрой с целью вернуть посох. Я не знала, как превращаться в железный посох, так что закрыла глаза и раскинула недовольно руки, словно требовала объятий.

- Я не об этом говорю! – сказал Квентин. – Я говорил о другом! Я знаю, как тебе это не нравится! – он был обижен, что я озвучила это.

Я открыла глаза и закатила их.

- Ладно, какой план?

- Вот, - он схватился за мой хвостик, волосы чудом остались в нем во всем этом хаосе.

- Ай!

- Тихо, я тоже использую свои волосы, - он показал мне два темных волоска – один с его головы, другой с моей. Длинный и короткий, как мы.

А потом он сунул их в рот.

Яогуаям это казалось не только отвратительным. Их глаза расширились, они остановились и не приближались.

Он жевал волосы зубами впереди, разрезая их на кусочки. А потом он выплюнул армию в воздух.

Я подозревала, что он создаст клонов. Как тогда с родителями. Только так я могла объяснить толпу Джини Ло и Квентинов Санов, вырвавшихся из его рта на холм.

Двойники были маленькими, но вырастали в полный рост, вставали на ноги и моргали от солнца. Они были как только рожденные козлята, могли ходить и видеть через мгновения после рождения. Они напоминали нас, совпадали даже ожоги и дыры на одежде.