Я выглядывала мистера и миссис Парк и нашла их в углу, они старались не участвовать в вежливых разговорах, что велись в фойе.

Они обрадовались мне. Родители Юни были честными, открытыми людьми, не подходящими для этого аквариума с акулами. Они были ортопедами, встретились на конференции. Было сложно понять, откуда у Юни резкие стороны в характере и внешности.

- Джини! – они встали на носочки и поцеловали меня в щеку. – Мы так давно тебя не видели. Когда ты в последний раз заходила на ужин?

- Простите, столько всего навалилось в последнее время, - еще и демоны. И боги. Слишком много всего. Спасите.

Миссис Парк кивнула.

- Да, всем в твоем возрасте сложно. Скоро экзамены, поступление на горизонте. Не знаю, как дети справляются с таким давлением. У нас в молодости было проще.

Мистер Парк похлопал меня по плечу.

- Мы рады, что ты смогла прийти. И Юни тоже. Ей одиноко без тебя.

Я скривилась от этого. Я посчитала, сколько времени провела с лучшей подругой за последние недели, и результат не радовал. Обычно мы были все время вместе, а теперь я будто отрезала ее. И она ни слова не сказала. Она поняла, что я занята, и не трогала меня.

Я была ужасным другом. По крайней мере, вела себя так.

Нужно подойти к ней после выступления. А сейчас нужно сосредоточиться на том, что я ужасная дочь.

- Папа должен быть где-то здесь, - сказала я. – Вы его не видели?

Мистер Парк показал рукой изгиб коридора.

Он за углом. Я видел, как он говорил с учеником из вашей школы.

Я попрощалась с родителями Юни с улыбкой, которая пропала, как только я обернулась. Квентин. Я была в ярости. Что бы ни происходило на моем пороге, это не давало ему права проходить сюда магией. Говорить с моим отцом без меня. Я пошла по коридору дальше и увидела папу, говорящего с… Андру?

- О, привет, - сказал он.

Я моргнула пару раз.

- Я тебя не приглашала, - выпалила я.

Андру не обиделся из-за моей грубости, словно его всегда встречали так.

- Мой кузен выступает сегодня. Он литаврист. Держит ритм как суперклей.

- Андру рассказывал, как ты играешь в волейбол, - сказал папа. – Он твой фанат, - и он подмигнул.

Я ловила мух ртом. Тишина затянулась, Андру кашлянул и отпросился в уборную.

Когда он ушел, папа повернулся ко мне с блеском глаз.

- Я знал, что у тебя есть парень, - сказал он. – Учитывая, как ты старалась в зале? Точно есть парень.

Это… было не так плохо. Бывали ошибки и хуже.

- Можно было рассказать мне об этом, - сказал папа. – Я не мама, я не против.

Это могло подождать. Были дела важнее.

- Но поговорить все равно нужно, я не хочу, чтобы ты выбирала безответственно, - он пытался говорить строго, но не мог скрыть веселья из-за того, что столкнулся с проблемой, часто описываемой в журналах для американских родителей. Я сомневалась, что он понимал смысл «разговора».

Андру вернулся.

- Продолжим позже, - шепнул папа.

- Так вот, - Андру пытался не замечать, как папа подмигивает мне. – Я не знал, что Юни сегодня выступает. Странно, да? Нужно чаще ходить на концерты вместе. Будет весело.

Папа хотел согласиться, но резко угас. Только один человек мог сделать его таким. И она была за мной.

Мама не поздоровалась. Она посмотрела на меня. На моего отца. А потом на Андру.

Конец разговору. Беда на горизонте.

- Я нашла место, - сообщила она.

Она не столкнулась с нами случайно. Она могла легко избежать этой встречи. И до этого она говорила, что так и собирается сделать. Но она пришла и все испортила. Я уже в пятидесятый раз потеряла надежду понять эту женщину. А мама вытянула шею. Мы не знали, что она делает, пока отец не вспомнил. Он поцеловал ее в щеку, и они отодвинулись.

- Андру, это мама Джини, - сказал папа. Он хотел чуть подтолкнуть моего одноклассника, но жест выглядел так, словно он поднимал щит от града камней.

Андру галантно склонился и пожал ее руку.

- Здравствуйте, миссис Ло. Рад встретить вас.

Мама чуть оттаяла, ведь с ней знакомился вежливый и красивый юноша. Но потом Андру испортил шанс сбежать.

- Я бы хотел побывать у вас на ужине дома, - сказал он. – Я слышал, вы прекрасно готовите.

Он явно думал, что продолжал наш с ним разговор. Он не знал, что нарушал пределы.

- О, она еще и приглашает тех, кого я не знаю, - сказала мама. Она повернулась ко мне, как кукла в фильмах ужасов. – Видимо, отказаться не могу?

Папа пытался исправить ситуацию, но лишь разжег огонь сильнее.

- Андру – очень хороший друг Джини, - сказал он, подчеркнув «очень хороший».

Мама это не упустила. Она считала, что место любимца может занимать только один парень. Один на всю мою жизнь.

- Я думала, Квентин – твой очень хороший друг, - сказала она.

Это было новым. Этой ночью я увидела лицо мамы, когда она считала, что я была развязной. Вот только ее идеи были датированы викторианской эпохой Англии.

- Квентин? – сказал папа. – Кто это?

- Теперь я вижу, почему ты его не позвала, - сказала мама. – Это раскрыло бы твою двойную жизнь.

Андру не совсем понимал разговор, но отреагировал на имя Квентина.

- Не переживайте, мистер и миссис Ло. Если он еще докучает Джини в школе, я это остановлю. Она может на меня рассчитывать, да? – он ткнул меня локтем.

Он тыкал труп. Душа давно покинула мое тело. Она улетела на вершину горы Не могу, поставила флаг и рассеялась.

К нам подошли и сказали, что вот-вот начнутся выступления. Мы показали билеты. Андру улыбнулся и придвинул свой билет к моему.

- О, - сказал он. – Похоже, мы сидим вместе!

Мы с Андру ушли, пока мама здоровалась с родителями Юни. Мы шли мимо узких рядов, как журавли в болоте, пока не нашли свои места.

Спинки стульев перед нами были слишком близко, пришлось сдвинуть колени в сторону. Проблемы высоких людей. В этом мы были схожи.

Андру посмеивался.

- Что такое? – спросила я.

- О, просто… прости, если обижу, но это из-за твоих мамы с папой там. Похоже, стереотип – правда. Азиатские родители не проявляют много любви на публике.

Я подумала о том, как мистер и миссис Парк держались за руки сегодня, как они любили злить Юни, обнимая и целуя ее при мне, когда я приходила в гости.

Я вспомнила, как мне снилось когда-то, как папа бегал за мамой вокруг фонтана, пытаясь надеть на нее шапку с мышиными ушами, пока я смотрела и смеялась.

Может, я невольно свела их для разговора. Кто знал.

- Ага, - слова застревали в горле. – Есть такое.

Мама пришла и недовольно цокнула. Мы с Андру никак не могли развести ноги. Мы соприкасались ногами рядом с ней. Как нам не было стыдно?

Андру пытался расслабить ее разговором.

- Где мистер Ло…

- Не совпал номер места, - рявкнула она.

Мы вдруг нашли программки очень интересными. К счастью, скоро все началось.

Я не слушала, как мужчина в очках и пиджаке рассказывать об истории конкурса и о том, что мы можем пожертвовать немного денег на помощь искусству. Боль пока что закончилась. Я могла пока что расслабиться и смотреть, кто победит в конкурсе.

- Они усердно трудились, чтобы попасть сюда, и сегодня мы решили сделать немного иначе, - сказал ведущий. – Пусть наши финалисты выйдут на сцену для поклона. Кто бы ни победил, вы все заслужили аплодисменты.

Многие зрители не считали, что победа не важна. А победит только кто-то один. Но мы хлопали, пока участники выстраивались на сцене.

Я заметила Юни. Она выглядела как звездочка на ночном небе. Мама, Андру и я махали ей, забыв о конфликте.

Но тут кто-то стукнул меня по шее.

Я развернулась, готовая убить того, кто сделал это, но старушка за мной точно ничего мне не сделала.

Меня стукнули с той же стороны. И тут я увидела, откуда летели снаряды.

Квентин прятался в тени у пожарного выхода.

Он поднял кулак к губам и дунул. Пулька воздуха вылетела из его кулака и попала мне по лицу. Это раздражало бы в других обстоятельствах, но сейчас я была в ярости.