- Все существа, которых я встречала, были в другом облике, - сказала я. – Старались, чтобы их не нашли люди. Какое им дело, знают ли люди о божествах и демонах?

Квентин нахмурился из-за того, как я быстро сдалась, но не открывал глаза, словно продолжал медитацию сам.

- Яогуаям проще охотиться, если о них не знают, если описать просто.

- А если сложнее?

Он глубоко вдохнул. Или для упражнения, или хотел сказать что-то серьезное.

- Каждый демон в тайне хочет стать человеком, - сказал он. – Даже если они это отрицают.

- Что? Это не имеет смысла.

- Уверена? Ты – то, что ты ешь. Голод демона не только из-за силы, что он получит. Яогуаи хотели поглотить плоть Сянзаня, потому что хотели стать, как он, хоть в чем-то.

Я поежилась. Это была логика серийных убийц-людоедов.

- Потому они скрывают облик, - сказал Квентин. – В старые времена редкие демоны могли успешно сойти за человека, порой они поселялись в монастырях и деревнях, и их не раскрывали. Дисциплинированные даже жили, никого не съедая.

- Видимо, требуются большие усилия, чтобы жить рядом с едой и не есть.

Квентин кивнул.

- Те демоны были или слабыми, или самыми опасными монстрами.

- Ладно, но зачем боги скрываются? Почему не показать себя большими и сияющими на небе? Мир быстро поверил бы.

- Больше верующих – больше работы. Больше молитв для ответа, больше династий нужно поддерживать. Нефритовому императору это надоело, и он перестал напрямую влиять на Землю. И теперь он находит повод не вмешиваться в дела людей, а сам лежит и наслаждается благами на Небесах.

- Фу, вот же гадость. И ему хорошо, а люди должны просто ждать, пока все разрешится?

Смех Квентина вырвался из груди.

- Если не нравится, подожди еще пару сотен эр, пока Нефритовый император не уступит место другому божеству.

О. Я задумалась.

- Гуаньинь тоже может получить трон? – спросила я. – Она бы не была такой пассивной, будь она лидером небесного пантеона.

Квентин нахмурился и открыл глаза при упоминании Гуаньинь.

- Я спрашивал ее как-то раз, - тихо сказал он. – Она отказалась думать о правлении. Она сказала, что это будет мешать ей помогать страдающим людям.

- Слишком занята, - я вздохнула. На Небесах ситуация была не лучше, чем на Земле. Я попыталась продолжить медитацию и сосредоточилась…

- А-а-а-а!

Квентин вдруг схватил меня за плечи. Мое тело дрожало вместе с его, зубы стучали. Я могли лишь удерживать его, пока дрожь не унялась.

- Прости, - сказал он, когда все утихло. – Я не хотел так тебя хватать. Сигнал яогуая ранит не так, как сдавливающие чары, но тело все равно пронзает.

Я не возмущалась. Он напоминал собаку, пока дрожал. И мне очень хотелось потереть его живот и спросить, кто тут хороший мальчик.

Но, хоть это было и приятно, придется подождать.

- Хорошо, - сказала я, встав на ноги. – У нас есть полтора часа, и мне нужно домой. Направляй.

Квентин взглянул на меня, но ехидничать не стал.

Мы стояли на дороге, смотрели на большое каменное поместье, обрамленное вечерним небом. Оно было меньше и старше, чем стеклянные башни в финансовом районе города, но и изящнее. Фасад в стиле арт-деко словно говорил: «Развлекайтесь, неудачники, а мы на дне».

- Он еще там? – спросил Квентин.

Я коснулась виска, как мутант с лазерами из глаз. Этот жест помогал управлять новым зрением. Стены здания растаяли, пока не осталась гостиная. На диване там сидел сияющий зеленый мужчина с лицом, гладким, как скорлупа яйца. У него не было ни глаз, ни носа, ни рта. Ничего.

- Он еще там, - сказала я. – Будто смотрит телевизор.

Яогуай щелкал каналы на большом экране на стене. Каждый раз, когда он нажимал на кнопку пульта, поверхность его лица рябила, как пруд, куда бросали камешек. Мне казалось, что он получал опыт, набирался знаний, глядя на экран.

Я не видела жителей дома. Может, они еще были на работе. Может, демон их съел. Нужно было двигаться.

- Мы идем через главный вход, чтобы не дать ему сбежать, - сказал Квентин. – Я проведу нас мимо охраны, и мы столкнемся с ним, когда вокруг не будет тех, кто случайно пострадает.

Странная уверенность наполнила мою грудь.

- Вперед.

Мы прошли в прихожую, словно были тут хозяевами. Я подошла к мужчине в блейзере за столом и весело улыбнулась.

- Простите, сэр, - сказала я, Квентин собрался колдовать за мной. – Можете сказать, жители на верхнем этаже…

Швейцар выскочил из-за стола, его челюсти направлялись к моему горлу.

27

Я завизжала от удивления. Зубы мужчины скользнули по моей коже, не пустив кровь, я безумно отпрянула. Но ярость в его глазах ужасала. Он был готов убить себя, пытаясь убить меня.

Я собиралась ударить его по голове.

- Нет! – Квентин схватил мою руку и оттащил меня, и мужчина остался без наказания.

- Что с тобой? – завопила я на него. Враг собирался укусить меня снова.

- Это человек! – сказал Квентин, сжимая нас обоих. – Ты убьешь его своим ударом!

Я хотела кричать на Квентина, но вспомнила, что у меня были варианты. Швейцар был большим, только голова думала, что мне не хватит силы против него. Это не было проблемой.

Брайан и Кей-Сонг гордились бы тем, как я схватила мужчину за воротник и пояс и подняла над своей головой. Он извивался в воздухе, но не пугал, пока я держала его как младенца-переростка.

- Что с ним? – сказала я Квентину, отклоняя голову, чтобы не попасть под слюну изо рта мужчины.

- Он под чарами. Если ты его опустишь, он порвет на себе кожу.

- Я не могу так держать его вечно. Нужно разобраться с яогуаем наверху. Думаешь, он уже нас заметил?

Динь!

Все три лифта приехали одновременно вниз. Двери открылись и показали, что там набились, как сардины в банке, люди, кипящие ненавистью к Джини Ло и Квентину Сану. Они вырвались из дверей, как лошади.

- Похоже на то! – крикнул Квентин и пропал за толпой зомби.

Я рухнула на пол лицом в чью-то подмышку. Я старалась расталкивать толпу не сильно, надеясь вдохнуть, но не навредить. Люди отлетали по комнате так, что били зеркала, врезаясь в них. Упс.

- Рассей их магию! – закричала я Квентину.

- Не выйдет! – сказал он. – Эффект пройдет со временем!

Женщина с бигуди на голове левым хуком попала мне в нос.

- Тогда усыпи их! Останови их!

Квентин развернулся, сбрасывая при движении напавших. Я отгоняла людей, чтобы они не мешали ему двигать руками.

- Спать, - заявлял он. – Спать!

- Почему не работает?

- Чары сильные! Кто-то не хуже меня по силе!

- Так сделай лучше! Давай!

Квентин глубоко вдохнул, словно собирался затушить костер.

- СПАТЬ! – завопил он.

Волна его голоса разнеслась по фойе, сбивая людей. И зомби прижимались к стенам, падали на пол.

Комната была усеяна подергивающимися телами, словно после шумной вечеринки. На них не было времени. Мы забрались в лифт и нажали кнопку верхнего этажа.

От скорости мне стало не по себе, словно страха не хватало. Каждый звонок этажа был отсчетом перед боем с яогуаем, которому хватило ума и зла, чтобы использовать людей как пешек. Демоны были опасными, как голодные хищники, но этот был другим. Даже Квентин притих, хрустя шеей и костяшками.

Коридор был с одной дверью. Я не хотела пускать страх во все тело, так что пошла по прямой и выбила дверь с петель. Мы с Квентином прошли и увидели яогуая, стоявшего в гостиной, смотревшего в окно на пейзаж. Лучи солнца сияли сверху, бросая драматичные тени в комнату.

- Ну, зараза, - сказала я, - пора потанцевать.

Демон повернулся к нам. Лица не было. Его череп впереди был чуть искривлен, словно овал для головы нарисовали и добавили к нему выемку для глаз. Он посмотрел на Квентина, лицо зарябило, и он вскинул руку в воздух.