Я не знала, как еще могла двигаться. Я схватила ее за волосы одной рукой. Она улыбнулась, поняв, что я собираюсь ударить другой.

Но я использовала хватку, чтобы развернуть ноги и обвить ее шею и плечи. Мои лодыжки нашли друг друга, и я сжала Байгуцзинь изо всех сил.

Это было в стиле Квентина. Судя по вою демона, прием был хорошим.

Она безумно пыталась впиться в меня когтями, но дотягивалась. Мое тело было слишком длинным. Я могла держать ее так вечно.

«Что потом сделал Квентин с демоном-королем смятения? - мои мысли были удивительно спокойными. – Точно. Это», - я схватилась за череп Байгуцзинь и начала ломать ей шею.

- А-а-а! – шипела она. – Уродка! Гадина!

«Да? Вот так?».

- Ага, а ты… разодетая, - сказала я и сжала сильнее, что-то треснуло.

Сквозь облако адреналина в голову проникла ярким лучом мысль. Я закрыла глаза и открыла их с истинным зрением. Байгуцзинь снова была скелетом, ее кожу и мышцы не было видно.

- Где Красный ребенок? – взревела я. – Скажи, и я пощажу тебя! – я не знала, могла ли это обещать, но так стоило сказать, пока монстр был у тебя в руках.

Байгуцзинь застыла. Но лишь на миг. Она задрожала в моей хватке и издала отвратительный звук. Я чуть не отпустила ее от страха, а потом поняла, что это смех.

- Я не скажу, - заявила она. – И ничто меня не заставит.

Лжи не было. Она или не знала, или не собиралась говорить. Жаль.

- Пощадишь? – оскалилась она. – Ты не можешь меня убить. Как только ты ошибешься, я найду то дитя и сорву мясо с ее костей!

Пузырьков не было.

- Еще раз? – сказала я.

- Я убью ее и всех жалких людей, какие мне попадутся! Я превращу этот город в море трупов! Ты приплывешь ко мне по мертвой плоти!

Воздух был чистым. Если я отпущу ее, она исполнит угрозу.

- Тебе меня не убить! – проревела Байгуцзинь. – Слышишь? Тебе меня не убить!

Пузырек.

- Не указывай мне, - сказала я. Я выгнулась и разорвала ее на части.

В отличие от демона-короля смятения, она не таяла, а разлетелась чернилами и пустотой, как лопнувший шарик. Я чуть не ударилась головой об пол, когда ее тело пропало. Я стряхнула с себя чернильную жидкость, которая должна была покрывать меня, но обнаружила, что она уже пропала.

Я закрыла глаза и выключила истинный взгляд. Тело болело от удара, мышцы ныли.

«Минус один, осталось девяносто девять», - подумала я. Если остальные будут такими же по сложности, то целой я из этого не выйду.

Я подошла к Квентину, который пришел в себя.

- Очень полезен, босс, - заявила я, хлопнув его по плечу. Я оставила руку там, чтобы не упасть от порыва ветра.

Квентин протер глаза.

- Я вас видел, но не мог дотянуться.

Он закинул мою руку на свою шею и потащил меня к лестнице. Мы шагали медленно.

- Ты сама ее одолела, - сказал он. – Ты была потрясающей.

- Мне повезло. Тебе придется учить меня вушу. Я не могу и дальше действовать наугад.

- Я не знаю боевые искусства. Если хочешь, чтобы биться было проще, нужно понять, как придать тебе вид посоха, чтобы я управлял тобой, как привык.

Я ударила его по груди.

- Это гадко, - сказала я. – Управлял мной? Нет.

- Мы делали так постоянно! Это будет временно.

- Я не буду менять облик. Если ты говорил правду, то я заслужила человеческое тело. Я не буду отбрасывать его, чтобы ты мог бить мною демонов.

Квентин нахмурился, но не спорил. Пока что. Он спустил меня на первый этаж, в комнату меньше. Девочка сидела в углу на куче резины, нервно жевала его шарф.

Она увидела нас и расплакалась. Я опустилась перед ней и погладила по голову. Порез на ее щеке был чистым и не очень глубоким. Других ран не было.

«La llorona, - всхлипывала девочка. - La llorona.

Блин.

- Uh, todo bien, – сказала я. - Nosotros . . . ganamos? Todo bien, todo bien.

Квентин поднял девочку и успокоил ее, покачав на руках. Она сразу притихла. Я забыла, как он ладил с детьми.

- La mala mujer se ha ido, – прошептал он. - Ella ha sido derrotado. Vamos a traer a tu mama. Duerme ahora, preciosa.

Девушка кивнула у его плеча и уснула.

Я посмотрела на Квентина. Он – на меня.

- Что? – сказал он. – Я говорю не только с китайцами.

25

Не помню, как я попала домой после того, как мы принесли девочку пожарным. Не помню, как мы сделали это, чтобы нас не поймали. Все было в тумане усталости.

Мама обычно не трогала меня, когда я возвращалась из города, из-за грязи общественного транспорта, но не этим вечером. Ее гневную тираду удалось заткнуть, когда я сказала, что в городе столкнулась с Квентином и осталась поговорить. Разница ее отношения к тому, что я могу быть с «мальчиками» или с конкретным парнем, которого она знала, поражала.

Я ела подогретый ужин, смыла с себя остатки демона и рухнула на кровать. Больше я отсюда не вылезу.

Но я не могла уснуть.

Я вытащила руку из-под горы одеял, нащупала старый телефон, который использовала, ведь Квентин раздавил мой настоящий. Сообщение от папы, его привычная фраза, как он был рад меня видеть. Были сообщения от Юни с новостями, от которых я рассмеялась. Она знала, что я уехала в город и не была на связи.

Я просмотрела сообщения и набрала номер Квентина, лежа на боку.

- Что такое? – сказал он.

С его стороны было шумно.

- Что за шум?

- Я в казино у шоссе.

- Что? – я сдерживала голос, чтобы не разбудить маму. – Зачем?

- Я зарабатываю деньги. Мне нужны деньги, чтобы жить среди людей. И мне не нужно спать столько, сколько тебе, и я так убиваю время.

Это не должно было удивлять, вокруг было довольно много казино. Но в его словах был смысл. Просто странно было знать, что он что-то делал без меня.

- Ты просто хотела поговорить? – спросил он.

У меня не было ответа. Странно, но я просто хотела узнать, что могу слышать его, а он – меня.

- Какие Небеса? – спросила я, чтобы нарушить тишину. – Красивые?

- Очень. Все там красивое. Нет ничего страшного и неуместного на Небесах.

Ох. По его голосу я поняла, что это не тема для простой болтовни.

- Мне очень давно хотелось разрешения быть внутри, - сказал он. – Когда меня впустили, я думал, что буду счастлив. Успокоюсь. А потом… ты знаешь, что случилось. Ты была там, даже если не помнишь.

Если легенда была правдой, то я была инструментом гнева короля обезьян на Небесах, когда он понял, что он – ничтожество среди божеств. Моралью сказки, может, было, что терпение и хорошие манеры важнее силы. Но я видела урок, что люди у власти могут изображать уважение к тебе, и ты никак не можешь их исправить.

- Я могу увидеть Небеса? Ты можешь меня туда отвести?

- Нет, - резко сказал Квентин. – Это слишком опасно для человека с Земли. Твоя человечность сгорит от энергии ки, останется только твой дух. Джини Ло пропадет, и останется Рюи цзиньгу бан. Навеки.

- Ты же этого хотел? Быть со своим посохом, как ты привык, без проблем.

- Не извращай мои слова. Даже если я возьму тебя сейчас на Небеса, силы, что ты не открыла в нынешнем облике человека, будут потеряны навеки. Да, у тебя есть сила и истинный взгляд, но ту еще не все вспомнила.

- Если ты не хочешь, чтобы твой посох тут же вернулся, на что ты надеялся, решив прийти в мою школу?

Квентин вздохнул и сделал глоток какого-то напитка, кубики льда стукнулись о стакан.

- Я надеялся, ты узнаешь старого друга, - сказал он. – Думал, вернутся воспоминания, и ты будешь так рада увидеть меня, что возьмешь меня за руку в классе и, не знаю… и мы побежим за приключениями. Изучать мир, как в старые времена.

- Ха! Ты хотел сбить меня с ног. Балда.

Я слышала, как он покраснел.

- Иду, - его голос был восхитительно низким. – Ты меня отвлекаешь. Я потерял семь тысяч баксов из-за тебя.

Я села.