Вместо ответа лев спрятал всю морду под крылом. Едва не замотав головой в отрицании. Но, это было полностью понятно. Тощие тела гиен, провонявшие падалью и запахом разложения.

- И я не буду. Значит, придется охотиться. От смрада, один альк, желудок сводит. Пойдем отсюда.

Парень не особо торопливо залез на льва. Руки дрожали от усталости, да и лев не выглядел отдохнувшим. Потому пока что Пронт пустил того шагом. Отдышится, потом взлетит.

На третий день пути все прошло относительно гладко. Пронт доел остатки вяленого мяса и кусок хлеба, что не доел с сыром давеча. Мантикор умудрился прибить с налету пару размножающихся зайцев, едва не сбросив наездника в полном доспехе оземь.

К вечеру с путешественником связался Кед. Скорректировав его путь к святилищу. Пару раз даже виднелись села, города, но все это с большой высоты. Потому, ни орков ни эльфов Пронт на своем пути не повстречал.

Зато на четвертый день все обернулось куда хуже. Дичи не было с самого вечера. Либо, провонявший гиеньей кровью и тухлым мясом лев распугивал всю живность вокруг себя. Либо эти места, в самом деле, были настолько безжизненными, что даже не нашлось, чем подкрепиться.

К полудню лев начал реже махать крыльями. У него появилась одышка. Даже тугие некогда мышцы под Пронтом теперь расслабленно обвисли. Пронт решил сесть на землю, от греха подальше и пойти дальше пешком. Тем более, что идти оставалось пару часов, не больше.

В месте, описываемом Кедом, они оказались достаточно скоро. Небо было затянуто тугими тучами. Видимо, там, за тучами и скрывается святилище. Только как туда попасть с такой голодухи? Лев вообще не похож сам на себя. Хоть богам молись, как храмовники. Хотя... Почему нет?

- Кед, нам нужна еда, - обратился Пронт в пустоту, вызвав очередной недоумевающий взгляд льва. Кошке было невдомек, с кем постоянно разговаривает наездник, если никого рядом нет.

- Так сотвори себе еду, - даже в привычном голосе Кеда, в котором редко проскальзывали какие либо эмоции, послышалась нотка полнейшего безразличия.

- То, что я творю, не станут есть даже падальщики, - Пронт прекрасно помнил яблоко, что он сотворил на поверхности Хирсу.

- А я что могу сделать? Мне прийти и накормить тебя?

- А так можно?

- Нет.

- Ну, хоть дичи нагнать в леса ты можешь? - взмолился Пронт.

- Мне нельзя спускаться на Альконар и помогать смертным без серьезной причины.

- И что же может стать серьезной причиной?

- Уж точно не пустой желудок охамевшего человека.

- Ну, спасибо, - насупился Пронт. - Ради благой цели мог бы.

- Что то живое бродит по лесу в паре полетов стрелы. Несколько севернее от вас.

- И на том спасибо, - Пронт едва не завопил от радости, что он, впервые за сутки поест чего нибудь сытного.

Лук сам выпрыгнул из сумки. Тетива и стрелы заняли свои места, и он двинулся вглубь леса, наказав мантикору следить за лагерем.

Кед не обманул, через несколько десятков шагов он услышал вдали хруст веток. Лес уже успел обрести плотную листву. Потому, было трудно обнаружить движение, сквозь густые заросли. Но стрела уже легла на тетиву, а Пронт весь превратился в слух.

Когда то они со Снатогом были неплохими охотниками и были способны сбить сразу несколько целей среди леса до того, как вся добыча разбежится в разные стороны. Но, с луком он упражнялся мало, да и красться немного разучился. Хвала богам, увидел добычу он куда раньше, чем та услышала его.

В пятидесяти шагах от него паслись дикие олени. Всего двое. Самец и самка. Пронт не успел особо разглядеть их особенностей, выпуская первую стрелу и тут же выхватывая вторую. В первой он уже не сомневался, та попадет в цель, важнее успеть подбить еще и самку.

Стрела ударила оленя в грудь. Самка уже начала отпрыгивать в сторону, когда вторая сорвалась с тетивы и ударила ей в шею. Самец упал замертво на месте, а самка, обезумев от боли и страха, неслась прямо на Пронта. Замешкавшись, Пронт успел выпустить в нее еще одну, та ударила животное в плечо. Лань споткнулась на раненную ногу и в несколько кувырков едва не накрыла Пронта своим телом. Парень едва успел отскочить в сторону.

Он вскочил в шаге от бьющегося в агонии животного, доставая из ножен меч. Одним ударом он отсек самке голову, прекратив ее попытки встать на ноги и сбежать. Не подвел Кед, этого хватит на них обоих. Да еще и останется, если не растащат звери.

Пронт не стал корячиться в одиночку и на весь лес гаркнул имя мантикора. Тот не заставил себя ждать и рухнул откуда то из под крон деревьев почти сразу же. Кровь почуял, гад.

- Хватай рогатого. Эту я уж сам дотащу до лагеря.

Но Нестин не особо хотел ждать. Схватив зубами лань, он легко перекинул ее себе через шею. Затем, в два мощных прыжка очутился около самца и схватил того в пасть. Затем был лишь громкий хлопок исполинских крыльев, и лев пропал за кронами деревьев. Лишь листва медленно оседала на то место, где только что стоял Мантикор.

Светило еще не ушло далеко от зенита, когда Пронт вернулся к лагерю, где лев покорно ждал дележа добычи, что распласталась рядом.

Пронт освежевал обе туши сразу, как только взялись первые огоньки костра. Пока тот разгорался, парень успел нарубить мясо лани, оставив мантикору тело оленя. Все равно пропадет, чего уж жадничать?

Спустя пол часа мясо шкворчало на камнях, а на палочках жарились маленькие тушки нерожденных оленят. Уж сегодня боги на их стороне. Пусть даже всего один бог. В паре шагов дрых сытый лев. Пусть пока спит. Но как только Пронт насытится, придется подниматься в воздух. Хватит сидеть на одном месте. Вдруг титан не окажется в святилище. Сколько тогда его придется ждать?

Лев тяжело взмахивал крыльями. Почему то только на огромной высоте Пронт осознал, что лететь на полный желудок было плохой идеей. Взмахи становились все реже, когда юноша понял, что лев перестал набирать высоту и просто старался лететь.

Мучить животное не имело смысла, потому Пронт пустил мантикора по дуге к земле. Придется подождать пару часов, пока пища переварится в энергию. А потом придется все же попытаться снова.

На второй раз лев шел все же бодрее. Хотя и ждать пришлось почти до самого заката. Лев уверенно набирал высоту, нарезая небольшие кольца над поляной, откуда они только что взлетели. Достаточно скоро они вошли в первые облака. Мерзкая ледяная сырость быстро покрыла оперение льва слоем росы. Из за влаги стало почти невозможно дышать. Пронт чувствовал, что теряет сознание, когда резко ощутил сильный удар свежего воздуха в легкие.

Они вырвались, Пронт успел заметить краем глаза огромный город, расположенный на одном из облаков. Вокруг него парили крылатые люди. Поднебесная?! Неужели он дожил до того дня, когда смог увидеть ее воочию? И так близко! Всего в полете стрелы!

Весь город был словно соткан из белоснежных храмов и церквей. Словно ангелы жили исключительно в храмах богов. Белоснежные стены и ярко оранжевая черепица, словно только что обожженная в печах. Прекрасные купола с фигурными шпилями, на которых красовались статуи чудесных животных: грифоны, мантикоры, драконы; пролеты с колоннами и никаких заградительных стен. И все это тут же скрылось за пеленой тумана.

Они проходили через второй слой облаков? Там, где должно располагаться святилище? Снова воздух начал поступать в легкие, а вокруг стало видно голубизну вечернего неба с красным заревом заката. Пронт посмотрел вниз и не заметил там облаков, только летящую им навстречу твердь Альконара. Крылья мантикора беспомощно болтались в воздухе, а сам мантикор и его наездник неслись к земле грудой мяса и железа.

Пришлось быстро перебирать в голове действия. Совсем как тогда, когда Пронт по собственной глупости начал набирать расстояние между стеной дворца Кедопега и своей комнатой, ограниченной защитной сферой.

В этот раз мысль пришла сразу. Короткий удар слабой молнии с шипением обжег тело льва, заставив мышцы того резко сократиться. С ревом мантикор пришел в себя и сразу попытался расправить крылья. Ударом воздуха те сложило у Нестина за спиной, хорошенько огрев Пронта.