- Не желаешь отужинать, Неттер из Хота?

- Нет, благодарю, Ваше Величество, - Пронт слегка склонился, звякнув кольчугой. - Если крестьяне поймут, что в таверне меня нет, то пойдут к королю за разрешением на отлов "нечистой силы". Боги упаси от такого сумбура.

- Варит котелок, - сквозь хохот похвалил Нэбэв. - Тогда, в добрый путь, герой. Спасибо за добрые беседы, честный характер и добрую душу.

- Да будет вам, - улыбнулся Пронт. Знал бы король, какими словами Пронт поносил бога прямо в лицо. - Да, и зря вы такой отряд снарядили. Мне проще будет улететь тихонько прямо со двора и не привлекать лишнего внимания.

- Должен же я почтить человека, что добрел до наших земель на таком чудном звере в такое трудное время, - улыбнулся король.

- Я не могу посметь чем то утруждать Ваше Величество. Мне бы только еды в дорогу взять, и можно выдвигаться прямо сейчас.

- К слову, пару мешков с продуктами в дорогу будет ждать тебя внизу. Если уж ты настаиваешь на том, чтобы сбежать без сопровождения.

- Спасибо, Ваше Величество. Я не забуду вашу доброту.

- Не стоит, я помню, как один человек поднял за собой всех, кого только мог. Объединил под одним флагом и спас мир от посягательства демонов. Тот парень был точь в точь как ты, только худой.

- Многие так говорят, Ваше Величество, - стараясь не скривить лицом, улыбнулся Пронт. По спине пробежала холодная струйка пота. - Я, пожалуй, пойду. Время не ждет.

- Ступай, мой друг, - Нэбэв по свойски распахнул объятия, заключив Пронта в охапку. - Береги свой меч. Рано или поздно то, чем он наполнен, пригодится тебе больше собственных рук. Гоги никогда не забывают мечей. А твой ни с чем не спутать, герой.

Пронт только молча уставился на Его Величество. Он знал! С самого начала знал! И помогал Пронту. Не докучал расспросами. Словно ничего такого и не было. Пронт лишь успел шепнуть "Спасибо" в очередной раз, и стрелой вылетел из дворца, пока кто нибудь еще не узнал его меч. Хотя, голову дать на отсечение, уже половина королевского двора знала, что слухи, пришедшие с порта, не лгут.

Альк с ним. Жив, и ладно. Парень принял мешки с провизией, взгромоздил на мантикора и, кивнув всем окружающим на прощание, вскочил на Нестина. Коротко рыкнув, крылатый лев первым взмахом взмыл в воздух. Потоки свежего вечернего ветра тут же ударили в лицо, выдувая все мельтешащие мысли из головы. Летать, все же, приятнее, чем ходить по воде.

Через пару часов окоченевший Пронт торопливо собирал хворост, чтобы развести костер. Ночи в степях были ветреными и холодными, далеко не улетишь. Да и поспать бы не мешало. Как ни странно, сегодня охотой занялся мантикор. Точнее, пока Пронт раскапывал ямку под костер в небольшом овраге, тот приволок тушу степного кабана. На пару дней не растянуть, но сытно поужинать можно. Тем более, что Нэбэв припас для них овощи, хлеба и вино.

"Самое необходимое" булькало аж в двух кувшинах. Ну, тогда за здоровье Его Величества. Пронт отпил из кувшина, попутно указав пальцем на костер. С пальца сорвалась струйка пламени, что тут же принялась жадно поедать сушину.

Поужинав при догорающих углях, Пронт забросил в костер последнюю толстую валежину, которую нашел поблизости. А с деревом в степи, надо полагать, не разбежишься. И завалился спать на расстеленной заранее мешковине. Мантикор пристроился рядом, подставив Пронту теплый бок и укрыв их обоих своими крыльями.

Отвык парень спать на голой земле за все это время. Еще по пути в земли гогов он настрадался, лежа на холодной сырой земле. Так и в этот раз он отлежал себе все бока, да и холодные ночи поздней весны не так легко согреть горячим львиным боком.

Никакого отдыха Пронт не ощутил. В носу свербело при каждом вдохе, не хватало еще простудиться, бока ныли. Он не выспался, потому что долго не мог заснуть в таких условиях. Да уж, разнежился он за век, проведенный на удобных перинах во дворце Кедопега. Да и бог не особо стремился содержать его в суровых условиях, не думая даже о том, что после такого отдыха сон на голой земле будет страшнее Темницы душ.

- Кед, ты мне нужен, - к слову о боге вспомнил Пронт.

- Говори.

- Ты знаешь, куда примерно мне идти? Оставаться в землях гогов было неразумно, и мне пришлось уйти.

- Трудно отыскать святилище воздуха, что находится в воздухе, - монотонно отчеканил Кедопег. - Тем более, когда оно постоянно перемещается по этому воздуху.

- Ну, хоть примерно? - взмолился Пронт. - Не жить же мне посреди степи. Скажи хоть, в какую сторону двигаться.

- Пока, на северо запад, - прозвучало в голове парня. - Как буду знать точнее, скажу.

- Хвала богам, - юноша облегченно выдохнул. Если есть дорога, то не сгниешь. Движение это жизнь.

На этом его беседа с богом закончилась. Он собрал свои пожитки в сумку, и водрузил их на мантикора. Когда его окликнул чей то смешливый голос.

- Далеко собрался?

Пронт обернулся, на ходу вынимая меч из ножен. Из за другого конца оврага маячили несколько голов гогов. И тут разбойники. Вроде, не больше дюжины. Справится и без магии.

- А ты кто такой храбрый? - окликнул парень в сторону голов.

- Тот, кто, при должных обстоятельствах отпустит тебя подобру.

- Где ж ты так говорить умно научился? - Пронт все пытался узнать, кто тут старший, но лица всех были одинаковыми, а с расстояния он не успевал разглядеть, у кого в толпе шевелятся губы. - Что же за обстоятельства такие?

- Отдашь деньги и можешь быть свободен! - раздалось из за оврага.

- А с чего ты взял, что у меня они... есть? - Пронт едва не споткнулся на полуслове, голов было значительно больше одной дюжины. Он имел дело с целой бандой разбойников. Мантикор рядом с ним злобно зарычал, на что в него тут же уставился с десяток арбалетов. - Тише, Нестин, - шепнул парень. - Тут уж я сам.

- Ты в рыцарских доспехах, верхом на летающем создании не из здешних земель. Любой дурак поймет, что ты не так уж и беден.

- Видимо, ты дурак особенный. Либо тебе просто не повезло. Денег у меня нет. А были бы, так не дал бы.

- Ах ты! Взять его! И выпотрошить до нитки! Зверюгу взять живой! Такую дорого можно продать.

Вот он! Пронт заметил, как он выглянул, чтобы оценить ситуацию. Спрятаться за оврагом ему уже не удалось. Одну руку Пронт направил в говорившего, и вожак поднялся над оврагом, истошно вопя. Второй рукой юноша махнул в сторону арбалетчиков и тех разметало по траве, выбив из рук оружие.

Не желая долгих разговоров, Пронт с силой махнул рукой, что держала на магических потоках тело вожака, к земле. Короткий вопль и страшный звук дробящихся костей. От такого резкого удара тело гога лопнуло, разбросав на побелевших от ужаса бандитов обрывки внутренностей и дробленые кости. Голова жертвы еще не успела лечь на землю, а из носа, рта и ушей во все стороны прыснула кровь, выжимаемая из тела. Бездыханное тело вожака осталось лежать, неестественно смятая в луже собственной крови и внутренностей.

- Надеюсь, других дураков среди вас нет, - сухо процедил Пронт, уже вставляя ногу в стремена. Изобретение людей, к слову, за что брала даже гордость какая то что ли. - Идите по домам и пашите земли. Больше пользы будет и вам и окружающим.

Но, дураки на вожаке не закончились. Едва Пронт уселся в седло, как на них с мантикором понеслась оголтелая толпа гогов с вилами, ножами и палками. Любители легкой наживы, прости, господи. Мантикор угрожающе зарычал, расправив крылья. Со спины выглядело не так эффектно, вероятно, как спереди. Потому что бандиты на миг замешкались, но потом жажда наживы взяла верх. Около трех дюжин воинов самоучек бежали на огромного свирепого зверя, что уже перестал пятиться и только принял твердую стойку, и на рыцаря в доспехах, что только что движением руки превратил их вожака в фарш.

- Ну, дело ваше. Я предупреждал, - Пронт развел руками перед собой, создавая небольшую нить из огня, и дунул на нее с силой. Нить разрослась в подвижный огненный хлыст толщиной в пару шагов. Огонь захлестнул бандитов, подняв волну душераздирающих воплей. В ушах стоял звон от шума десятков тел, бьющихся в агонии. - Что за народ пошел? - без намека на иронию произнес Пронт. - Ради них бьешься с демонами и титанами, а они режут друг друга ради наживы, ходят войной на соседей, убивают целые народы. Потом не смей говорить мне, что я слишком жесток.