Спочатку не розумів, чому з мене почали сміятися більше, ніж зазвичай. Усі навколо аж лускали зі сміху. Навіть моя учителька фізики, кучерява єврейка Роза Соломонівна, пирснула в кулак, коли пройшла повз мене. Я б так і ходив до вечора, якби Сашко Микитишин, такий самий схиблений на комп’ютерах, як і я, який знав мене ще й з іншого боку, а не лише як слабкодухого нездару, не зняв з моєї спини листок-наліпку: «Я — дебіл».

Не міг повірити, що моя Настуня на таке здатна. Вона — лебідь, яка танцює на прозорому млинці озера. Хіба таке ніжне створіння здатне на підлість?

Здатне. Ще й як!

Не міг викинути Настуню з голови, хоч як не намагався. Вона — мені не рівня, ми ніколи не будемо разом, сохнути за тією, яка розтоптала тебе привселюдно, — це по-дурному!

Найжахливіше те, що я все-таки пробачив Настуні. Був упевнений — їй хтось порадив устругнути таку дурницю. Це вона — жертва! Я продовжував любити, хоч би що.

37

Ксенька

Почалася школа. Мало мені цієї нудьги, так ще й мама попередила: у середу прийде до нас дядько Павло з сином Валериком, щоб познайомитися. Найбільше з усього мені не хотілося, щоб мама знову виходила заміж. Навіщо воно їй? Що, так погано живеться?

Я сиділа в кріслі, утупившись у телевізор, і намагалася не думати про наїдки, які пахнули на всю кімнату: мама заставила ними стіл у великій залі, щоб смачно почастувати гостей. Вони ж запізнювалися, мені ніхто обідати не додумався запропонувати, хоча я зі школи повернулася голодною.

— Привіт, Ксеню! — почула я урочистий голос над голою. Це був Павло. Виглядав він, як шматок лайна під соусом тартар.

— Добридень, — відповіла й встала з крісла, відчуваючи, як мої сідниці геть сплющилися від довгого сидіння.

Павло, як велить традиція, обізвав Варварку нареченою й поцікавився, коли в неї весілля (сестра кисло посміхнулася на таке визнання її дорослості), потім настала моя черга — гість розчулено протягнув мені дві тонкі довгі шоколадки з горіхами. Я взяла й чесно подякувала. Такі ж цукерки перепали й Варварці.

За столом я вглядалася в показово радісне (а може, воно й справді таким було) лице мами, огидний писок Павла (Валерик, це шкільне посміховисько, з батьком не прийшов, нібито захворів: нежить, кашель; подумати тільки — ця гора жиру мала стати моїм братом! Здуріти). Коли поглянула на сестру, то сподівалася побачити на її лиці таке ж незадоволення вибором мами, як у мене, натомість я помітила… задоволення.

Варварка тріумфувала! Я здивувалася. А за мить мені стало все кришталево ясно. Мама, як зразкова молода дружина, мала послідувати разом зі мною, неповнолітньою, за Павлом, у цегляний будинок свіжоспеченого чоловіка. Квартира, наше житло, моя улюблена хатинка, залишилася у володінні Варварки. Ще б пак їй не радіти! Роби — що хочеш…

Мені стало кепсько. Я вибачилася й устала з-за столу. Мама навіть не поцікавилася, що зі мною! Заглядала до рота свого «красунчика».

Вийшла надвір. На лавочці сиділи моя подруга Ярина й сусідка Альона, яка була на два роки за нас старшою.

— Привіт, — привіталася першою й бахнулася на вільне місце біля дівок.

— Привіт, ти чула новину? — жадібно заглянула в моє обличчя Ярина.

— Ні, а що сталося? — без особливої цікавості запитала.

— Настя зникла, з десятого класу, — випалила Ярина.

— Яка така Настя?

— Я її знала. Вона танцювала в балетній студії, якою керує Онуфрій Станіславович, — прорекла Альона, симпатична дівчина, приваба для всіх хлопців у радіусі чотирьох кілометрів.

— Вів, — уставила свої п’ять копійок Ярина.

— Тобто? — ця історія все більше мене зацікавлювала.

— Онуфрій Станіславович теж зник, — розкошувала Ярина, ця пригода неймовірно її тішила.

— Кажуть, що вони були коханцями й утекли. Може, у Москву. У великий балет! — замріяно промовила Альона. Схоже, вона теж була б не проти такого романтичного повороту сюжету й у своєму житті.

— А може, їх убили! — покрутила носом кровожерлива Ярина.

— За що? — тріпнула плечима Альона, — Але звідки мені знати!

Сонце так добре пригрівало, і я сперлася головою об вірне плече Ярини. Я вже геть забула про гостя.

— Ксенько! Що ти там робиш? Іди додому! — у відчиненому вікні показалася голова Варварки.

— Потім, — неввічливо відмахнулася.

— У вас що, удома гості? — запитала Ярина.

— Так, — тихо відповіла: була впевненою, що Варварка підслуховує за вікном.

— Якісь родичі приїхали?

— Майже, — зітхнула, — вибач, не можу більше розповісти.

— Чого? — загорілися очі в Ярини.

— Та розкажи! — і собі зацікавилася Альона.

— Потім, дівчата, обов’язково все-все розкажу. Бувайте, — попрощалася й приречено пішла додому.

Удома Варварка незадоволено мене обдивилася.

— Де ти ходиш? Так же не ввічливо! Прийшов гість, а ти тікаєш!

— Він не до мене прийшов, — відгризнулася.

Між тим гостина добігала завершення. Павло розслаблено посміхався, мама — теж, Варварка бігала біля столу, змінюючи брудні тарілки на чисті й розчищаючи місце на столі для десерту.

Я вже рахувала хвилини, щоб дочекатися, поки Павло забереться. Потім пригадала, що потрібно заповнити зошит із географії. Мене ніхто не зупиняв у прагненні до науки.

Зачинившись у кімнаті, сіла за стіл і відкрила зошит із географії. Його справді потрібно було заповнити. Як нагадування, червонів запис учительки. Я зітхнула. Хотілося поговорити з Ірокезом.

Проте стрималася, щоб не набрати номер його гуртожитку. По-перше, Варварка може підслухати, по-друге, коли прийде рахунок за телефонний зв’язок, у мами будуть запитання.

Я взялася за географію. Це краще, ніж сидіти за столом і дивитися на своїх родичів — нинішніх і майбутніх.

38

Варварка

Максим запросив мене прогулятися набережною. Так, так, вам не почулося — у нашому Задрипинську була набережна. Річка Роставиця, широка, повноводна, з харизматичними жовтими вербами по контуру, не могла не спокусити місцевих архітекторів звести набережну з асфальтовими доріжками, замисленими кованими ліхтарями й романтичними східцями, які вели прямісінько до води. На одному боці набережної, який належав центру міста, стояв ресторан «Чайка», на іншому, який був початком району Загребля, — столики й лавочки для відпочивальників, там асфальту було менше, переважав зелений моріжок, вискубаний гусьми й качками, яких тут випасали місцеві селюки.

Та й сама набережна була вражена вірусом руйнації. Ресторан уже два роки як закрився, лише влітку на першому поверсі продавали пиво й морозиво. Пляжна зона під рестораном укрилася бур’янами й сміттям, колись ошатні «грибочки» й кабінки для переодягання були загидженими.

І все ж у цей весняний день набережна не втратила привабливості. Вода Роставиці ще подекуди не позбавилася льоду (на крижинах паслися «самогубці», тобто зимові рибалки) і була цнотливо-чистою, верби вкривалися пухнастими котиками, крізь асфальт пробивалися вперті трава й кульбабки. Повітря пахло коханням. І ще чимось, менш приємним.

Максим тримав мене за руку. Його кирпатий ніс мені здавався дуже привабливим, а підкучерявлене хімією волосся — екстра сучасним. Раптом Максим підняв мене на руки й почав кружляти. Обидві половини набережної, розділеної річкою, склеїлися в одну панорамну картину. Коли Максим мене опустив на ноги і я намагалася оговтатися, у моїх очах щось блиснуло.

Це була золота обручка.

— Вийдеш за мене? — запитав кавалер.

— Так, — відповіла. Узагалі-то, не знала, чи погоджуватися, а потім подумала, що ніколи не пізно відмовитися.

Він знову підхопив мене на руки й почав кружляти. У цьому навіженому польоті я згадала, що Максим жодного разу не сказав, що любить мене. А чи я його кохаю? Так, відчуття закоханості було, але воно тривало тиждень, ну максимум два, а потім зникло й залишилася прив’язаність. Якась навіть не любовна, а дружня.