- Я и Рицка – слуга и хозяин. И я буду счастлив служить ему, - Соби с почтением наклонил голову и волосы закрыли его лицо, упав вперед светлым дождем, отгораживая от окружающего мира.

Ему действительно хотелось сейчас отгородиться ото всех: глупая была затея прийти сюда. Причина тоже была глупа: посмотреть в глаза Нелюбящего, сравнить с Возлюбленным… Смешно, поэтому своим ответом Соби хотел поставить все точки над «й», прежде всего для самого себя. Боль всегда отрезвляет: слуга и хозяин, слуга и хозяин. Ничего не меняется и не стоит искать спасения от своих демонов, от одиночества, от самого себя там, где его нет.

Мальчик подобного ответа не ожидал и на миг у него пропал дар речи: хвостик от возмущения встал трубой, а на кошачьих ушках негодующе поднялась шерстка. Затем Рицка мучительно покраснел: «Соби - идиот?! Нельзя же говорить такие вещи!»

- Оу, - только и смогла произнести Юико, слабо вильнув пушистым хвостиком, и глупо улыбнувшись.

Глаза Яёя, стоящего рядом с ней удивленно расширились, и он настороженно пошевелил черными с серым на концах ушками.

Рицка понял, что если сейчас они с Соби простоят тут хотя бы минуту и он не придумает правдоподобного оправдания словам Бойца, то их засыпят вопросами, на которые мальчик вряд ли найдется, что ответить. «Бака! Соби, ну, как так можно?!» - в сердцах подумал Рицка, сжав кулаки.

Соби вздрогнул и сделал шаг к мальчику, неверяще смотря на него: молодому человеку опять, как и утром послышалось, что Рицка что-то произнес, тихо и невнятно. Ничего странного не было бы, если бы сейчас Соби не видел, что мальчик, сердясь на него, плотно сжимал губы. Боец остановился и качнул головой, словно, отгоняя какое-то наваждение, говоря самому себе: «Не может быть, мне просто показалось».

- Он шутит, Юико! – Рицка выразительно посмотрел на растерянно выглядевшего Соби, - А сейчас нам пора! Гомэн! Пока!

С этими словами Рицка ухватил Бойца за рукав плаща и потащил его от своих одноклассников, пока Юико не пришла в себя и не смогла спросить что-то еще. Например, почему у Соби нет ушек? На это Рицка точно бы не смог ответить!

Отойдя на некоторое расстояние, мальчик обернулся: больше всего он боялся, что Юико увяжется за ними ( хватит и того, что она не отходила от него ни на шаг в школе, обнимая и крича: «Зови меня – Юико! Юикоооо!»). Но Рицке повезло: воспрявший духом, с их уходом, Яёй, размахивая сразу двумя сумками, что-то оживленно говорил поникшей и смотрящей своему однокласснику вслед Юико.

…Соби не сопротивлялся, когда Рицка так поспешно сорвался с места. Он шел за ним, позволяя себя тащить за рукав. Было видно, что мальчик рассержен: кошачьи ушки прижались к голове, хвост нервно вычерчивал дуги в воздухе. «Он сейчас так похож на Сэймэя. Только Возлюбленный не стал бы со мной церемониться, - Соби даже усмехнулся, смотря на спину идущего впереди мальчика, - Я так хотел его увидеть, чтобы стало… легче. Кого мне хотелось обмануть?»

Рицка не останавливался и не отпускал Соби, пока здание школы не скрылось из виду. Только тогда он выпустил рукав Бойца и развернулся, гневно сверкая глазами:

- Соби! Зачем ты это сказал Юико и Яёю?! Ты с ума сошел? Как я завтра покажусь им на глаза? Я даже не знаю, что им сказать, кроме того, что это дурацкая шутка! – мальчику хотелось много чего еще сказать, но, увидев взгляд Бойца, Рицка осекся: Соби смотрел на него глазами побитой собаки, как будто Рицка ударил его или сделал еще что-нибудь ужасное.

И что было намного хуже: Соби молчал и даже не думал оправдываться! Он просто стоял, опустив руки, и смотрел на него.

Рицка вздохнул: это было все равно, что драться с тем, кто не защищается и позволяет себя избить. Это было не честно. Смысл продолжать ругаться, если тебя не понимают? «Бесполезно», - мальчик махнул рукой:

- Забудь. Только не надо так больше говорить при моих друзьях!

Соби не спорил. А чем он мог сказать? Его навязали этому мальчику: он не нужен Рицке. Слуга и хозяин – дурацкая шутка и больше ничего. Вот так его и следует воспринимать: вещь, которая пытается быть тем, чем не является. Несмотря на все хорошее отношение – вещь всегда останется вещью.

- Как ты прикажешь, Рицка, - Соби произнес это спокойным и невозмутимым голосом.

Рицкины ушки снова воинственно вскинулись:

- Соби!

- Да, хозяин?

На лице Бойца было столько терпения, готовности повторять это глупое обращение, что мальчик только покачал головой:

- Ничего, - он отвернулся.

Соби достал из кармана пачку, но в ней не осталось ни одной сигареты. Он с досадой вспомнил о последней, так беспечно им выкинутой, и вздохнул: как можно было не заметить, что больше ничего не осталось? Курить хотелось безумно… Новая Жертва тяготится его обществом, что ж, тогда остается только одно:

- Рицка.

- Что?

- Хочешь, я провожу тебя домой?

Мальчик повернулся и внимательно посмотрел на Бойца. Потом опустил голову и поддел носком ноги какой-то камушек, прочертил на земле линию, стер ее стопой.

- Рицка?

- Я не хочу домой. Там… Сэймэй.

- Но ведь все равно придется возвращаться.

- Да, но сейчас я не хочу. Пойдем в парк, тут недалеко. Если ты никуда не спешишь, конечно, - последние слова больше походили на просьбу, - У меня есть фотоаппарат: мы могли бы сделать с тобой много воспоминаний.

Соби кивнул, снова начиная надеяться на что-то: Рицка не прогоняет, может не так все и плохо?

Они прошли всего квартал и перед ними раскинулся парк: он казался единственным ярким, цветным пятном в этом городе, разбавляя потоки машин, серость высотных зданий из стекла и бетона, радуя разбегающимися во все стороны дорожками, посыпанными мелким гравием вместо привычного асфальта, скамеечками в укромных уголках, множеством деревьев в пестром осеннем убранстве и почти пустотой, по сравнению с оживленными улицами.

- Так мало людей, - немного задумчиво заметил Соби, проходя через ворота парка

- Наверное, потому, что сейчас рабочий день, - Рицка шел за ним, но вдруг остановился, - Соби!

- Да, Рицка?

- Я хочу мороженное.

Молодой человек удивленно вскинул брови:

- Сейчас? Холодно же и…

- Мне все равно. Вон там, видишь? – мальчик показал рукой куда-то в сторону, - Там палатка и наверняка продают мороженное. Пожалуйста, Соби, давай купим?

Соби проследил взглядом направление жеста Рицки: там и правда стояла небольшая торговая палатка с яркими пятнышками наклеек на витрине.

- Хорошо. Как пожелаешь. Тебе какое?