В конце концов, Соби поймал себя на том, что сидит в ворохе разноцветных листьев, которые запутались даже в волосах и смеется, глядя, как Рицка пытается поймать свой кошачий хвостик, смешно вертясь на месте, или сфотографировать сам себя, гордо отказавшись от помощи Бойца: фотографировать не получалось, потому что мальчик то и дело прыскал от смеха, не попадал в кадр или отвлекался на молодого человека:
- Соби! Перестань смеяться! Ты меня сбиваешь: из-за тебя ничего не получается! Ну, Соби!!! – напрасно взывал он к совести Бойца.
- Мне хорошо, Рицка, я не хочу переставать смеяться, - Соби провел рукой по волосам и вынул из них маленькую веточку, - Конечно, если ты прикажешь…
На этих словах Рицка перестал улыбаться и опустил руки с фотоаппаратом:
- Совсем что ли? Как такое можно приказать? – он нервно дернул ушком, - Умеешь ты настроение испортить, почему надо все сводить к приказам?
- Прости, Рицка, я не хотел тебя расстроить, - Соби встал с земли и отряхнул свой плащ.
- Ладно, проехали, - мальчик, казалось, внимательно рассматривал ремешок от фотоаппарата, потом поднял голову и внимательно посмотрел на Бойца, - Соби, я бы хотел спросить у тебя кое-что. Можно?
Молодой человек подошел к Рицке ближе и положил руку ему на плечо, немного сжал пальцы:
- Конечно, Рицка, спрашивай все, что захочешь.
- Сэймэй мне рассказывал про боевые Пары, про отношения между Бойцами и Жертвами, но одного я никак не могу понять, - Рицка стал нажимать кнопочки на цифровике, просматривая отснятые кадры.
- Что именно, Рицка?
- Между Бойцом и его Жертвой существует Связь, верно? Что это и… как она возникает? – мальчик на секунду отвлекся от снимков, взглянув в глаза Соби, но отчего-то покраснел, и почти сразу уткнулся обратно в дисплей.
Боец тихо вздохнул: Сэймэй предоставил объяснять ему самое сложное.
- Связь – это своего рода узы, соединяющие боевую Пару. Связь возникает или при рождении, или создается искусственно.
- При рождении?
- Да, это когда Имена Бойца и Жертвы известны и совпадают. Со временем Связь крепнет, становится сильнее, кроме того, в Школе для Бойцов и Жертв помогают укрепить то, что соединяет такие Пары.
- А что значит, когда Имена известны?
- Это значит, что Имена проступили на обоих участниках Пары.
- Бывает иначе?
- Да, - Соби заставлял себя говорить спокойным голосом: общность Имен – это была болезненная для него тема, в прямом и переносном смысле.
Захотелось дотронуться до бинтов, которые закрывали горло: его Имя – Возлюбленный – когда-то так и не проступило.
Соби был чистым Бойцом, до того как попал к Аояги Сэймэю, и можно было написать любое Имя: все зависило от того, на кого выпадет жребий стать его Жертвой. И то, что Имя упорно не проступало, не смотря на все выполненные формальности после выбора Жертвы, очень бесило Возлюбленного: от стычек с Ритцу-сенсеем, обвинений, что Сэймэю подсунули бракованного Бойца, до вымещения злобы на самом Соби. Однажды, когда предел терпения Аояги был пройден, он просто вырезал свое Имя на Соби. Это было больно. Не только физически: Соби умел терпеть любую, даже самую сильную боль – было больно оттого, что Сэймэем двигало только собственное тщеславие, стремление быть всегда и во всем первым…
- Бывает, что Имя одного из участников Пары долго не появляется, тогда второй вправе помочь появлению Имени у своего напарника, - тщательно подбирая слова, ответил Соби, уже угадывая, каким будет следующий вопрос и – Боже – как же не хотелось на него отвечать!
- Как? – Рицка настороженно поднял ушки.
Соби вздохнул:
- С помощью укрепления Связи: это могут быть простые прикосновения, поцелуи или нечто большее, - Соби наклонил голову, скрыв от Рицки свое лицо за упавшими вперед прядями волос.
Бойцу не хотелось сейчас говорить о подобном, впрочем, не только сейчас, но и вообще: это было бы слишком жестоко по отношению к мальчику, для которого брат был идеалом и примером для подражания. Несмотря на то, что произошло между ними вчера, Рицка любил Сэймэя, был очень привязан и доверял ему. Соби просто не мог позволить себе разрушить идеалы Рицки, то, что заставило бы мальчика думать иначе о своем брате и страдать. Если и суждено будет Нелюбящему когда-то узнать все о Сэймэе, то только не от Соби. И дело даже не в приказе Возлюбленного: это просто было бы тоже очень больно, сродни предательству. Молодой человек не желал никому: ни Возлюбленному, ни Нелюбящему того, что испытал сполна сам. И отыгрываться за свое прошлое и настоящее на других, Соби не мог: «Есть вещи, которые лучше не знать. Рицка… он полон жизни, а я уже сломан ею. Я не могу дать ему повод построить такую же тюрьму, в которую заключил себя сам».
Мальчик напрягся: нечто большее? Что Соби имеет ввиду? Видя, как неожиданно погрустнело лицо молодого человека, Рицка не решился спрашивать, что же именно. Может потом, со временем, если Соби сам захочет рассказать.
Поэтому Рицка только кивнул:
- Понятно. А если Связи нет, что тогда?
- Тогда Боец и его Жертва проводят инициализацию - это когда один из Пары просит у другого поделиться с ним Силой.
- Просто просит? – мальчик удивленно вскинул брови.
- Да, Рицка. Слова - своего рода заклинания, они имеют магическое влияние, особенно на тех, кто наделен Силой. Если ты произносишь определенный набор слов: поделись со мной Силой, то происходит инициализация боевой Пары. С этого момента ее могут вызывать на поединки другие боевые Пары.
- Соби, Сэймэй отдал, - Рицка поморщился от этого, так неуместного тут слова и посмотрел на молодого человека, - отдал тебя мне.
- Все верно.
- Мы теперь - Пара?
- Да, Рицка.
- А почему ты не просил у меня поделиться Силой? – мальчик внимательно всматривался в лицо Бойца.
- Потому что я бы не хотел использовать тебя, Рицка. Кроме того, это может быть опасно: ты не готов участвовать в поединках. Я не смогу сделать что-то, что причинило бы тебе вред.
Мальчик наклонил голову:
- А Сэймэй был самой сильной Жертвой, правда?
- Правда. Он и есть – самая сильная Жертва. Вряд ли со сменой, - Соби на секунду запнулся, но тут же продолжил, - со сменой Бойца, что-либо изменится.
- Я тоже хочу быть сильным, - Рицка в упор посмотрел на Соби, - Я хочу быть как он!
Соби вздрогнул: опять то странное ощущение, что и недавно, когда Рицка разговаривал со своими одноклассниками. Что с ним творится вообще? Сейчас при решительном восклицании Рицки, по телу Соби словно пробежал электрический разряд, заставляя дернуться.