Даже музыка ему когда-нибудь понадобится, чтобы рассказать о том, чего рассказать словами не сумеет.

Хорошо, если б мама поняла. Только ничего этого она не поймет, как не понимает Валентина. То, о чем она говорила, никакого отношения к нему не имеет. Будто речь шла о совсем другом человеке. Костя чувствовал: что-то в этих разговорах не так. Но возразить не мог, потому что не знал своего дядю, да, наверное, и Руслан всего о нем не знает.

— Валентин! — негромко позвал Костя. Уж очень ему захотелось услышать его голос.

— Ты все еще не спишь?! — Вместе с Валентином в спальню вошла Жужа, а то сидела в столовой у его ног.

Вот даже собачонка при нем ведет себя по-другому. Разве прежде посмела бы она войти в комнату?!

— Я хотел сказать тебе: спокойной ночи.

— Спокойной ночи, спокойной ночи, покоритель морских глубин! Спи, я тоже скоро лягу! — И Валентин потрепал Костю по щеке.

«Покоритель морских глубин», пусть шутка, пусть до «глубин» еще далеко-далеко, как до неба, но услышать такое все равно очень приятно…

Костя закрыл глаза.

Что же там блеснуло серебром из-под камня. Руслан считал — это внутренняя сторона створки мидии. Тейка объявила — серебряный пистолет пирата. А Валентин заметил: мало ли что могло подводными течениями вымыть из затонувших кораблей. Течений глубинных много, к тому же они меняют направление. А в шторм вообще все выбрасывает на берег.

— Мы с Русланом сетку сделали, — как всегда вмешалась нетерпеливая Тейка. — Водоросли тралили, камушки и вообще все тяжелое, например монетки… Мы один раз четыре рубля тридцать семь копеек натралили. Правда? — обратилась она за поддержкой к брату.

Тот без особого удовольствия слушал ее болтовню, а когда она потребовала подтверждения своему рассказу, хмуро бросил:

— Заткнись!..

Тея мгновенно притихла. Она хорошо усвоила тон, каким с ней разговаривал брат. Если в его голосе звучали снисходительные нотки, продолжала болтать. Но в этом случае следовало немедленно закрыть рот.

— Завтра посмотрите, что там прячут актинии, — сказал Валентин.

«Завтра». Это было главным! Завтра они снова будут нырять с аквалангами.

Костя представил себе подводный мир, и сразу же зазвучала знакомая мелодия, будто кто-то напевал ее в столовой или на кухне. Но так лишь казалось, потому что никого в квартире не было, а Валентин улегся рядом на папину кровать и сразу уснул.

Мелодия звучала все громче, и Костя догадался, что звенит она оттуда, из-за зеленого колыхания актиний над бурым набросом камней.

Но ведь не рыба же там поет. Читал он про поющих рыб. Однако это только так говорится: поющие. На самом деле — ему папа пояснил: вовсе они не поют, а свистят, скрипят, словно несмазанная телега. А Косте явственно слышалось:

— Костик! — позвала его Тея и поднялась над зарослями актиний. Это была Тейка и не Тейка, потому что волосы ее стали зелеными русалочьими, и не вылинявший тельник Руслана был на ней, а золотисто-розовое платье, отороченное белым кружевом морской пены, падало с плеч просторными, мягкими складками на золотые — как у Золушки — туфли.

Она взяла Костю за руку, и, медленно кружась, они стали спускаться в таинственную темно-зеленую глубину.

— Там затонул корабль корсаров, — тихо говорила она. — Мне нравится, когда пиратов называют корсары.

Костя не знал, что отвечать, и молча следовал за ней. И вот за лесом водорослей показался ушедший в песок остов старинного фрегата.

— Там на корабле несметные сокровища. Но я возьму себе только жемчуг. Он родился в море. Он мой. — Тея протянула руку. Белой змейкой скользнула от затопленного корабля длинная нитка жемчуга и, матово поблескивая, обвилась вокруг ее шеи.

В ту же секунду из-за фрегата метнулась к Тее с ужасающим рыком мурена — верная смерть. Костя потянул к себе девочку, чтоб защитить и… проснулся.

Не было Тейки, не было мурены. Но омерзительный вой не прекращался. Валентин вскочил, бросился в столовую. Костя за ним, на ходу щелкнув выключателем.

Очевидно, черный бродяга оседлав форточку, намеревался бесшумно на своих мягких лапах проникнуть в дом. А бдительная Жужа тоже бесшумно кинулась к окну в то самое время, когда котяра совершил прыжок и… оказался на спине собачонки.

Вот тут-то и раздался тот оглушительный вопль, который как бы издала мурена.

Теперь мордатый бродяга стоял под открытой форточкой, изогнув спину в выжидательной позе. У Жужи, преградившей разбойнику дальнейшее продвижение по квартире, тоже шерсть на спине стояла дыбом.

Самое интересное было то, что под брюхом черного бродяги суетился пестрый котенок. Тот, которого накануне котяра обеспечивал ужином — рыбьей головой.

— Занимательная ситуация, — сказал Валентин. — Этот наглец решил, что мы каждый день будем поставлять ему спецпитание.

— Он не дождался рыбы и решил напомнить о себе, — рассмеялся Костя. — Ты посмотри, и младенца с собой приволок.

— На жалость бьет! — уже хохотал Валентин. — Не для себя, мол, попрошайничаю, не для себя иду на грабеж. Младенца жалко.

Жужа, не двигаясь с места, взглянула на хозяина: какие будут указания. Кот тоже застыл, как изваяние.

— Территория Жужина, это и ежу понятно, — сказал Костя. — Да и мы подоспели. Самое лучшее ему быстренько отсюда умотать.

— А младенец? — напомнил Валентин. — Как на подоконник малыш попадет?

— А как он сюда попал?

— Сюда — очень просто, по стволу винограда. — Валентин указал на окно, где с земли тянулись вверх черные жгуты.

— Но ты посмотри на них! Ни драки, ни возмущения. Казалось бы, должны лететь по сторонам клочья шерсти.

— Какие клочья, какая драка?! Вчера Жужа спокойно наблюдала, как он ел рыбу. А сегодня этот отец-одиночка опять к ней явился. Помогай растить дитятю! — Валентин хотел погладить котенка, но тот ловко увернулся.

— Все правильно. Недавно она сама была бродяжкой, вот и сочувствует голодным. Пойдем дадим им чего-нибудь поесть! — Косте показалось, что Валентин ждал именно этого решения и поэтому уверенно отправился на кухню.

Наевшись, бродяги — и большой и малый — растянулись в прихожей и, когда Валентин открыл дверь, не проявили никакого желания покинуть Жужин гостеприимный дом.

— Надо бы их выгнать, — в раздумье проговорил Валентин. Костя опять развеселился:

— Понимаешь, эта хитрющая тварь Жужка объяснила им на своем языке, как ей тут повезло. Вот и они решили испытать свою судьбу. Попытать счастья!

— Скорей всего так, — с очень серьезным видом согласился Валентин.

— Оставим их? А? Оставим, — проговорил Костя. Но холодок пробежал у него по спине, когда представил мамино возвращение и ее встречу с черным бродягой.

— Ты думаешь? — в сомнении протянул Валентин. — А… А что будет?

— Ладно?! Устрою бунт на корабле! — уже решительно ответил Костя. Да, он устроит бунт! Ничего другого не остается, потому что «своего» моря он не отдаст! Чувствовал — это на всю жизнь!

— Все правильно, — сказал Валентин. — Но если не получится, придется мне их забрать.

— Куда? — улыбнулся Костя, представив, как «обрадуется» хозяйка коморки, которую тот снимает. — Она и тебя выгонит.

— Подумаешь! Будет трое бродяг. Поселимся в курене возле морской школы. Еще и сторожить ее будем. И деньги нам платить будут!.. Все! Пошли отдыхать!

— Мне такой интересный сон снился, — сказал Костя.

— Если ты помнишь, на чем остановился, давай, досматривай. Валентин улегся на кровать и сладко зевнул.

Костя, конечно, хорошо вспомнил, как из-за затонувшего фрегата выскочила мурена. Она была больше той, что принес в морскую школу Валентин. Рыжая, злобная, остроголовая мурена, с трехметровым змеиным телом, с зубами, словно заточенными кинжалами. Нет, досматривать сон про мурену ему не хотелось. Лучше представить себе Тею в золотисто-розовом платье. Наверное, такого платья у нее еще долго не будет. На выловленные в водорослях четыре рубля тридцать семь копеек, даже если добавить выручку от продажи бычков, Руслан ей нарядов не приобретет.