Костя передвинул камень, и из под него взметнулось целое облако маленьких существ самой неожиданной формы, скрыв и золотистые актинии, и камень, из под которого блеснул загадочный огонек.

Костя попытался раздвинуть актинии, они легко поддавались в одном месте, но как только убрал руку, они сразу же сомкнулись, надежно укрывая камень.

И тут совершенно неожиданно появился Валентин. Подняв руку, он указал в сторону густой тени от мостков, что лежала на дне.

Костя с готовностью закивал. Ослушаться было невозможно. Но он хорошо заметил место, где все еще волновались золотые головки растений, словно испуганные попыткой постороннего проникнуть в их тайну.

Он уже подплывал к мосткам без особых усилий, работая только ластами, когда кто-то осторожно коснулся его плеча. Костя оглянулся. Головастый бычок от удивления перестал даже шевелить плавниками и уставился на Костю, видимо ожидая нападения. Однако убедившись, что опасности нет, вежливо вильнул хвостом и, сохраняя достоинство, стал неторопливо удаляться к куче камней, где, очевидно, было его жилище. До чего же красивы его серебристосиреневые плавники, золотистая чешуя на спине! Совсем, совсем не похож на жалких рыб, нанизанных на нитку, с выпученными глазами, разинутыми, будто в немом крике, ртами.

И Костя мысленно пожелал ему надежно прятаться в мшистых камнях и не попадаться никому в руки, даже Руслану.

Уже скоро мостки и надо выбираться из этого волшебного царства. А внизу на дне все еще горели розоватым огнем камнисамоцветы. Голубые, розовые, фиолетовые лучи веером расходились от них. Колыхались зеленые джунгли. И совсем неожиданно, будто он приложил ухо к раковине, услышал удивительную мелодию, будто напело ее само море.

Так наполняет море своим дыханием раковины — только прислушайся. Чтоб запомнить мелодию, Костя наугад подбирал слова:

Валентин уже стоял на мостках и стаскивал с себя маску, а Костя, взявшись за перекладину маленького самодельного трапа, не торопился вылезать из воды. Еще минутку, еще секунду — Костя боялся, что исчезнет, ускользнет песня, останется там внизу в зеленом волшебном безмолвии.

Руслан по-своему расценил поведение Кости и, нагнувшись, рывком вытащил его из воды и сорвал маску:

— Ты что? — обеспокоенно прошептал он.

— Судьбу испытай в голубом океане!.. — промурлыкал в ответ Костя.

— Он чокнулся! — в восторге выкрикнула Тейка.

— Бывает, — совершенно спокойно проговорил Валентин. — И не с ним одним, — улыбнувшись, добавил: — Волшебный там камень найди…

— Точно! — обрадовался Костя. — Этой строчки мне не хватало… А вообще… Это… замечательно!.. Вообще рассказать про это невозможно.

— Согласен. Поговорим потом. — Валентин обернулся к Тее: — Ты готова?

— Может, я ее подстрахую? — сразу же предложил Руслан.

— Не надо!

Отказ этот ничуть не обидел Руслана.

Валентин как бы давал понять: только Руслану он позволил спуститься под воду одному.

— Ты слушайся, понятно?! И без своих фокусов, — строго предупредил Тею брат.

Ответить она ничего не могла — мешала маска и лишь выразительно пожала плечами.

В ластах она была так похожа на утенка, что Костя улыбнулся.

Тея, не дождавшись Валентина, прыгнула. И вдруг ее затылок появился на поверхности. Стремительно рванувшись наверх, на мостки, она сорвала с себя маску.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Валентин.

— Воздух не поступает… Я… я стала задыхаться, — выкрикнула Тея.

— У меня воздух поступал, — сказал Костя.

— И у меня все было в порядке, — Руслан пристально смотрел на сестру.

— Дай сюда, — Валентин внимательно осмотрел и проверил снаряжение.

— Ну что? — вяло спросила Тея.

— Все нормально, — ответил Валентин. — Может, отложим погружение?

— Еще чего?! — возмутился Руслан и, обернувшись к сестре, угрожающе добавил: — Ты что, не слышала. Я ведь предупредил: без фокусов.

— Мне показалось… С непривычки показалось… — Тея снова надела маску.

На этот раз первым ушел в море Валентин.

— Давай! — скомандовал Руслан.

Костя подошел к краю мостков. Море сомкнулось над головой девочки, но не успели еще круги разгладиться над тем местом, куда она нырнула, как рука Теи ухватилась за перекладину трапа. Рывком подтянувшись, она другой рукой лихорадочно стащила с себя маску.

Валентин тоже выпрыгнул на мостки.

— Дубилонша! Трусиха! — заорал Руслан.

— Вовсе нет! — взвизгнула Тея.

— На первый раз хватит! — улыбнувшись, сказал Валентин.

Однако Костю его спокойная улыбка не обманула.

Он слышал, что есть люди, которые боятся «закрытого пространства». У Тейки, наверное, что-то похожее на такую болезнь. Но для девчонки ничего страшного в этом нет. И вообще, зачем женщине быть водолазом? Совсем ей ни к чему равняться с Русланом и… с ним, Костей.

Только теперь он с удивлением подумал: «А ведь я ни чуточки не струсил». И оттого, что он впервые почувствовал себя таким же, как Руслан, захотелось опять нырнуть с аквалангом. К тому же надо узнать, что там лежит под камнем. И еще хотелось снова все увидеть и явственно услышать ту, удивительную мелодию, что и сейчас — то тише, то в полный голос — звучит в нем.

Однако Валентин и слушать не захотел о повторном погружении.

— Сейчас начнутся занятия. И если вам интересно… я бы посоветовал… — Валентин недоговорил, потому что все трое, конечно же, хотели послушать инструктора подводного плавания.

Они наскоро перекусили, потому что водная станция стала оживать. Ребята и уже совсем взрослые люди спешили на занятия.

Перед тем, как войти в кабинет, Костя рассказал своим друзьям о таинственном камне, который так усердно охраняют актинии.

Уже Большая Медведица нависла над темным силуэтом акации, и черное небо проткнуто яркими мерцающими звездами, и устал Костя изрядно, а сон к нему все не шел.

Хотелось поговорить с Валентином, но тот сидел в столовой над книгами — готовился к завтрашнему занятию. Сегодня он так интересно рассказывал о батискафе, в котором Огюст Пикар спускался в Марианскую впадину.

Глубина ее больше десяти тысяч метров, находится она в Тихом океане.

Рассказывал Валентин о глубоководных рыбах и морских чудищах. Все сидели, раскрыв рты. Вообще ребята еще до занятий толпились вокруг Валентина и Руслана. А те извлекали и ставили в шкаф всякие диковинные вещи.

Оказалось, что в этих самых сумках — «Ты что в них кирпичи напихал?!» — которые он, Костя, и Валентин тащили на водную станцию, были настоящие сокровища. Да, брат и сестра о них знали. Руслан даже не удивился, когда Валентин стал доставать огромные перламутровые раковины, морские звезды, похожие на веера красные и белые кораллы, большущие клешни омара, каракатицу, чучело страшной мурены и еще много, много всяких прекрасных даров океана.

Не удивился Руслан и тому, что все эти драгоценности Валентин принес в подарок будущим водолазам. Знал его характер!

Можно было подумать, что не он, Костя, племянник Валентина, а Руслан, который и морские находки прежде видел, и знал о своем старшем друге очень много, наверное, потому очень его уважал.

Оказывается, водолазом Валентин стал, когда еще учился в институте. А теперь долго добивался, чтобы работать на водной станции морской школы. Он соглашался пойти туда даже сторожем.

Маму, наверное, и удивляло то, что он никуда не хотел устраиваться, когда старший брат его, Костин отец, предложил свою помощь, даже где-то договорился об инженерной должности.

«Престижная работа, — мама пожимала плечами. — А он отказывается… Конечно, твой младший братец со странностями…» Отец молчал. Вероятно, он знал о сокровенных планах Валентина.

Пустяки — эта «престижность», о которой говорила мама. И если совсем честно, он, Костя, тоже никакую «престижность» не поменяет на тот новый удивительный мир, который он еще только начал узнавать и без которого жить уже не сможет.