Где же вся компания? Наверное, собаки бегают на маленькой лужайке между домами. Так и есть — все три шалили. Колли припал на передние лапы и лаял то смешным щенячьим, то взрослым голосом. Две подружки, будто бы испугавшись, бросились наутек. И тут на их пути попался кустик боярышника. Жужа, словно рысачок на скачках, в прыжке распласталась над ним и легко преодолела препятствие, а кругленькая Лира, тяжело дыша, остановилась. Колли с разбега налетел на нее, и собачонка, несколько раз перекувыркнувшись, застыла на траве. Щенок стал как вкопанный, растерянно глядя на болонку. Жужа, не слыша за собой дыхания подружки, оглянулась и метнулась к Лире.

Рядом понуро стоял колли, испуганно поглядывая на Жужу. Он ее побаивался — взрослая ведь собака.

Неужели Лира ударилась головой о какой-нибудь камень и впрямь разбилась на смерть?

Костя ринулся к месту происшествия. Но в это время Жужа лизнула мордочку подружки. Та, к немалому изумлению щенка, вскочила на все четыре лапы.

Игра продолжалась. Костя любил смотреть на их забавы. Шалят, как дети. Но пора, пора возвращаться домой.

Только сейчас он почувствовал, как устал после сегодняшних приключений.

Возле соседнего дома его окликнула сидевшая на складном стульчике старушка. У ее ног примостился черно-белый Арлекин.

— Мальчик, подойди ко мне, мальчик, — позвала пожилая женщина.

Завидев Костю и Жужу, он стал к ним рваться. Но хозяйка не отпускала поводка. Арлекин, очевидно, хорошо помнил, кому обязан тем, что снова оказался дома.

— Меня зовут Мария Сергеевна, а тебя? — спросила женщина.

Костя ответил и, нагнувшись, погладил песика. Подошла Жужа, покровительственно лизнув ему носик и ухо, завиляла хвостом.

— Спасибо тебе, Костик, за то, что ты вызволил из беды моего Арлекина. Кроме него у меня никого нет. Спасибо, мальчик, и знай, что добрые дела остаются с человеком на всю жизнь. Добро обязательно возвращается к тому, кто его сделал.

— Ну что вы, Мария Сергеевна, это не я, а Василий Карпенко. Но Мария Сергеевна покачала головой:

— Я слышала ваш разговор, когда вы подъехали. Но сразу выйти не могла, голова сильно кружилась. Приходи ко мне, когда найдешь время, у меня много книг, выберешь себе, какие понравятся.

Костя поблагодарил и направился к своему дому, позвал Жужу, которая нехотя отошла от Арлекина — все же они вместе пережили ужасные часы в клетке собаколовов.

Интересно Мария Сергеевна сказала насчет добра. Может, так и в самом деле бывает, тогда Василию легче будет жить на свете. Надо рассказать об этом Валентину.

Тот был уже дома. Не одна, а две битком набитые увесистые сумки стояли в прихожей. Хорошо, что он взял с собой запасной ключ, висевший на гвоздике. Этим ключом пользовался папа, когда приходил с моря.

— Включим телевизор или завалимся спать?! — спросил Валентин, когда они наскоро попили чай. — Но предупреждаю: встаем с восходом солнца.

— Спать, спать… — пробормотал Костя.

ГЛАВА VI

На этот раз они прошли вместе до самых ворот водолазной станции.

— Ты, наверное, в эти баулы кирпичей напихал, — проговорил Костя, стаскивая с плеча туго набитую сумку. По дороге он ничего о ней не говорил, чтоб Валентин не посчитал его слабаком.

У того сумка была еще больше, еще тяжелее. Валентин тоже поставил свою на лестницу и, потирая плечо, сказал:

— После обеда увидишь эти кирпичи.

Теперь уже Костя хорошо разглядел надпись «Водная станция морской школы ДОСААФ» на высокой арке. Под этой аркой по обеим сторонам были расположены учебные помещения, посередине — огромный крытый проем, выходивший на берег прямо к мостикам. На них трое парней, сидя на корточках, возились с аквалангом. На берегу толпились курсанты мореходного училища и школьники в спортивных костюмах. О них-то и спросил Костя.

— Это старшеклассники из спорткомплекса «Олимпиец», — ответил Валентин.

— И… и они тоже… пойдут под воду?

— И они, — Валентин поднял обе сумки и собрался спускаться по лестнице.

Не явится же он с племянником и его собакой на работу. Еще раньше условились: Валентин, освободившись, придет на то же место, где сидели вчера.

— Так я пошел? — не двигаясь с места, проговорил Костя, все еще завороженно глядя на тех, кто занимался аквалангами.

— Да, да… Только далеко с Русланом и Теей не уходите! Ну, что ж ты молчишь? — Валентин рассмеялся. Костя тоже рассмеялся:

— Ни пуха ни пера!

— К черту!.. Вот теперь — порядок!

Жужа, пока они разговаривали, скромно сидела в стороне. Но, увидев, что хозяин стал спускаться к морю, в восторге кинулась вниз.

Он успел крикнуть:

— Нельзя! Ко мне! — Не хватало только собачонке с разбега броситься в воду. Ей бы потом ни за что не выбраться на скользкие плиты, и он ничем не смог бы помочь.

Жужа остановилась, оглянулась и, вернувшись к хозяину, послушно пошла рядом.

Берег в этом отгороженном от пляжа месте был как всегда пустынен. Да и час ранний. Только-только поднялось огромное солнце, словно остуженное розовато-серым дыханием моря. Из него порой выныривали чайки и снова тонули в тумане.

Костя лег на не остывшую за ночь гальку и обнял для надежности — чтоб не убежала — за шею Жужу.

Жаль, что он не знает, где рыбачат сейчас Руслан с Тейкой. Если не очень далеко, можно было к ним пойти, тоже попытать счастья. Но разве угадаешь, где они. Уж, конечно, не возле лягушатников. Там давно ничего нет — ни рыбы, ни даже рачков.

Интересная жизнь у Руслана и Тейки. Самостоятельная. А его, Костю, держат будто в коконе. Неужели всегда и всюду до самой пенсии ходить точно пришпиленным к маминой юбке. Водят его за ручку, а он этого не замечает. Правда, несколько раз папа пробовал вмешаться: «Кого ты растишь?! Здоровенный же хлопец!». Но мама, прежде чем ответить, высылала его, Костю, из комнаты.

Почти каждый мальчишка в их классе знает, кем он будет, а для него: «Вот получишь высшее образование». Какое высшее? Какой диплом?! И опять мама решит, кем ему стать. Как это все будет скучно… «Твердые пятерки» и учебники… учебники. И музыка. Обязательно музыка!

Незаметно для себя Костя задремал.

Проснулся он от недовольного рычания Жужи и поднял голову. К нему широко шагая, чуть откинув голову назад, приближался Руслан. Про себя Костя отметил, что не мешало бы научиться так же свободно и красиво ходить.

Тея несколько поотстала, срывая — только здесь и уцелевшие сиреневые бессмертники. Цветы, которые могут без воды сохраняться не один год.

— Здоров! — крикнул еще издали Руслан.

Жужа зарычала громче, настороженно глядя на приближавшегося незнакомого ей человека. Потом она перевела взгляд на Костю. Увидев, что хозяин улыбнулся, сразу же замолчала и завиляла хвостом.

— Как дела? — спросил Руслан.

— Нормально, — ответил Костя, понимая, что вопрос задан о делах Валентина.

Подбежала Тея и плюхнулась рядом с Костей. Жужа даже не успела зарычать, как очутилась на коленях у девочки. От неожиданности собачонка испуганно взвизгнула — никогда никто ее на руки не брал.

— Так это твоя Жужа?! Какая красивенькая, какая мягенькая! затараторила Тея.

Она тормошила собаку, чесала ей за ушками, прижимала к щеке мордочку, гладила лапы.

Жужа покаянно глянула на хозяина — не могла она отказаться от ласки, даже этой чужой девочки.

— Не тискай собаку! — строго сказал Руслан. — Ты ее избалуешь.

— Пускай. — Костя считал, что Жужу избаловать невозможно, не такая у нее была жизнь. Столько ее обижали, что немножко добра и ласки ей не повредят.

Тея стала щекотать Жужин нос бессмертниками. Та чихнула и спрятала мордочку в складки Тейкиного сарафана.

Руслан помотал головой — девчонка, что с нее возьмешь — и спросил Костю, был ли тот в морской школе.

Нет, Костя не заходил. Лишь издали видел, как ребята готовились к спуску под воду.

— Ну что ж! Может, и нам посчастливится, — сказал Руслан. — А теперь пошли поплаваем.