Алексей Петрович, большую часть времени проводивший на Ледяном острове, видел, как трудно приходится Ольге, хотя и самому ему было не легче: в эти дни он, как и многие, почти не спал. Но о себе в таких случаях он как-то не привык думать. К Ольге же у него было двойное чувство. Ему было и жалко ее и хотелось как-то облегчить ее положение; в то же время он, глядя на похудевшее лицо девушки, с гордостью думал: «Какая ты у меня, Оля, молодец».
Однажды Кириллову разыскал Зарубин. Ему нужно было расспросить ее о многом.
- Извините, Павел Константинович, мне сейчас совершенно некогда, - сказала она ему сначала, но, видя, как он огорчен, добавила: - Если хотите, то поедемте со мною на «Океан», а затем На «Рассвет»; там готовятся к намораживанию последнего участка острова. Потом подымемся наверх, а вечером, во время смены вахт, вы сможете осмотреть строительство подводной промежуточной станции на трубопроводной трассе.
Зарубин согласился.
Но ничего интересного он не увидел. На теплоходах «Океан» и «Рассвет» со спокойной деловитостью трудились люди. Механики поочередно проверяли пятитысячесильные двигатели, прислушиваясь к их работе. У гигантских генераторов и у высоковольтных преобразователей трудились электрики. В одном из подпалубных залов «Океана» люди в белых халатах осматривали непонятные для Зарубина аппараты. Здесь Ольгу и Зарубина встретил Ахундов.
- Ну что у вас тут, Ашурбек?
- Электронику проверяем, Ольга Петровна.
- А как нейтронная аппаратура?
- Все в порядке.
- Успеете к сроку?
- Непременно.
- А как на «Рассвете»?
- Только что оттуда. И там все в порядке.
- Хорошо, продолжайте. Я на час уеду на остров, - и, обратясь к Зарубину, спросила: - Вы остаетесь?
- Нет, поеду, Ольга Петровна.
Они спустились по трапу на катер, и он помчал их к искусственному порту, созданному на южной стороне Ледяного острова. Легкий ветерок нарушал спокойную гладь моря, и быстро мчавшееся суденышко трясло, словно машину на булыжной мостовой. За ледяным молом порта, где стояли под разгрузкой корабли, было спокойно.
- Вот мы и приехали, - сказала Кириллова, когда катерок пришвартовался к помосту, которым заканчивалась временная деревянная лестница, ведущая наверх.
Зарубин еле поспевал за Кирилловой. Легко, без единой передышки, она поднялась на тридцатиметровую высоту.
Наверху они остановились. Поверхность Ледяного острова, казавшаяся на расстоянии ровной, как стол, отсюда показалась неопрятной, неуютной и захламленной. Среди беспорядочно сваленных в кучи различных материалов сновали грузовики, трещали тракторы, таща за собой огромные груженые гусеничные прицепы; тонко и пронзительно пели электропилы; неуклюже двигались электросварочные машины; у намытых илистых курганов копошились грейдеры, бульдозеры и другие машины, растаскивая по острову не успевшую загустеть влажную породу.
Вода, фильтруясь из жидкой гидромассы донной породы, грязными потоками растекалась от намываемых земляных курганов, покрывая поверхность острова морским илом. И среди всего этого хаоса пестрели парусиновые палатки. На левой и правой полуподковах мола по временно проложенным рельсам двигались железнодорожные составы, принимая и оттаскивая вглубь острова материалы, выгружаемые с судов.
Несмотря на горячо припекающее солнце, было прохладно. Тонкий слой бетона, не везде еще покрытый землей, дышал сыростью и холодом.
Зарубин посмотрел на резиновые сапоги Кирилловой, потом перевел взгляд на свои ноги и подумал: «Пропали мои новые туфли». Кириллова, заметив взгляд Зарубина, улыбнулась:
- Да, непрактичная у вас для Ледяного острова обувь, Павел Константинович.
- Ничего, - и Зарубин решительно зашагал по илистой грязи.
- Да вы брюки-то хоть подверните, - смеясь, сказала Ольга.
Но совет Кирилловой не помог Зарубину. Не успел он нагнуться, как мчавшийся мимо грузовик окатил его грязью. Махнув с досады рукой, Зарубин решительно двинулся дальше.
- Подождите, Павел Константинович, возьмем машину. - Кириллова направилась к большой палатке, возле которой в два ряда стояли автомобили.
Зарубин, подумав, свернул за Ольгой.
Когда Ольга взялась за ручку дверцы автомашины, из палатки вышел Трофимов. Поздоровавшись с Зарубиным, он спросил Кириллову:
- Вы куда, Ольга Петровна?
- Хочу объехать остров.
- А восточный участок когда собираетесь намораживать?
- Скоро. Заканчиваем подготовку.
- Идите в мою машину, а то вы на своей застрянете. Я тоже собираюсь посмотреть, как идут работы.
Кириллова и Зарубин перешли в машину Трофимова.
Лавируя между штабелями труб, леса, кирпича, палатками, всякого рода машинами и механизмами, они направились на восточную часть острова. Порой вездеход Трофимова с трудом преодолевал жидкое месиво земли, намытой поверх бетона.
- Отстают, Алексей Петрович, земляные работы, - сказала Ольга.
- Знаю. Маловато земснарядов. Сегодня пускаем еще одиннадцать.
- Это хорошо.
- Да, но придется отключить свет в Ситцевом городке. Иначе не хватит электроэнергии.
- Что вы, Алексей Петрович! Люди там и так замерзают; вы посмотрите, сколько там больных, а вы их лишите еще горячей пищи. Особенно пострадают семейные.
- А что же делать? Нельзя допустить осадки бетона.
- А сколько энергии освободит вам Ситцевый городок?
- Пустим два землесоса. Потом отключим еще некоторые объекты. Народ поймет.
- Народ-то, конечно, поймет. Только жалко…
Трофимов затормозил машину. У трубопровода, подвешенного на высоких козлах, стояло несколько грейдеров и бульдозеров. Людей не было видно. Алексей Петрович, сойдя с вездехода, направился к небольшой палатке, из которой слышался смех. Ольга последовала за Трофимовым. Зарубину волей-неволей пришлось остаться в машине: вокруг была грязь, идти по которой в ботинках нечего было и думать.
Откинув кусок парусины, заменявшей дверь палатки, Алексей Петрович шагнул внутрь. Смех сразу смолк. Группа молодых загорелых парней вежливо ответила па приветствие Трофимова.
- Что случилось, товарищи?
- Землесос попал на скальные породы, сейчас перебазируется на мягкий грунт, - ответил высокий юноша, глаза которого еще продолжали смеяться.
- Давно стоите?
- Больше часа, как прекратили подачу, а мы стоим уже минут двадцать пять.
- Когда обещают начать подачу грунта? - спросила Кириллова.
- Да уж пора бы.
Зазвонил телефон.
- Я слушаю, - взял трубку юноша. - Это землесос? Хорошо, давайте.
Положив трубку, он сказал, обращаясь ко всем:
- Перебазировались. Сейчас будут подавать.
Все поднялись и вышли. В палатке остались Трофимов, Кириллова и высокий юноша, оказавшийся бригадиром.
- Если на мягкий грунт попадет, - сказал юноша о землесосе, - то только успевай поворачивайся. Все завалит породой. Вот вчера…
Он не успел закончить фразы. За палаткой раздался дружный хохот. Юноша, откинув брезент, воскликнул:
- Вот это да!
Алексей Петрович и Ольга выскочили из палатки следом. Ольга, не удержавшись, расхохоталась вместе со всеми. Алексей Петрович сдержанно улыбался. Рядом с вездеходом, по колено в грязи, весь мокрый, стоял Зарубин, а в кузов машины из открытой пасти трубопровода сверху хлестал поток воды. Алексей Петрович кинулся было к машине, намереваясь вывести ее из-под водопада, который вот-вот мог превратиться в поток жидкой грязи, но бригадир крикнул:
- Подождите, Алексей Петрович!
Он быстро поднялся по стремянке на верх козел и несколькими энергичными движениями переключил поток воды на другую линию. Это было сделано вовремя. Через несколько секунд водяной поток стал мутножелтым, затем коричневым, и вскоре тяжелая коричневая грязь зашлепала по бетону, образуя расползающийся конус.
Пока Зарубин в палатке переодевался в запасной рабочий костюм бригадира, Алексей Петрович, выпустив из машины воду, вытирал ветошью мокрые клеенчатые сиденья.