Посмотрев на Энди, она перевела угрожающий взгляд на другого.

– И, к тому же, я не глупая девушка!

(2) Что помню

<Лондон, рождественский крекер*>

– Какое спокойное Рождество. Ты так не считаешь, Рэйвен?

*Рождественский крекер – английская хлопушка, по внешнему виду напоминающая огромную конфету, внутри которой вместо начинки содержится маленький подарок и наивная шутка, написанная на крошечном клочке бумаги.

По пути в резиденцию Бостнера Эдгар спросил своего слугу, наблюдая за видом, открывающимся из окна экипажа. Его слуга, юноша с бронзовой кожей, который сидел рядом с ним, ответил «Да» спокойным и безразличным голосом, как и обычно.

Дома на углах улицы были украшены остролистом и омелой. Яркие витрины магазинов приковывали взгляд. И проходившие мимо люди выглядели счастливыми, улыбаясь даже шире, чем обычно.

Последний раз Эдгару доводилось переживать такое Рождество ещё до того, как 9 лет назад его родителей убили.

Последнее Рождество, согласно его воспоминаниям, он провёл в семейном особняке, где огромное рождественское дерево было украшено сияющими украшениями. В особняке были и тысячи свечей в подсвечниках, украшенных яркими лентами и цветами, и горы подарков, сложенных под деревом.

У них были имбирное печенье и мясной пирог, жирная индейка и рождественский пудинг. А огромная пузатая хрустальная бутыль источала сладкий запах фруктового пунша.

И среди этого ярче сияли улыбки членов его семьи, друзей и знакомых. Даже отец, обычно строгий и серьёзный, вроде бы улыбался.

И оркестр, и кукольный спектакль, и все остальные праздничные и веселые вещи сейчас Эдгар счёл бы изумительным подарком.

Однако людей из его воспоминаний больше не существовало. Единственным человеком, кто помнил всё это, был Эдгар.

– Рождество в прошлом году было ужасным, не так ли?

– …Да.

Эдгара поймали, посадили в тюрьму, и он ждал казни, а Рэйвен пытался сделать всё, что мог, чтобы спасти его.

Из всех его товарищей выжили только Рэйвен и Армин.

– Когда вспоминаю то время, не могу поверить, что всё это не сон.

Ему казалось, что ощущение нереальности происходящего не покидали его из-за отсутствия Лидии.

Из-за того, что Лидии, которая помогла Эдгару стать графом, не было здесь, начинало казаться, что его нынешнее положение не более чем иллюзия.

– Девушка по имени Лидия, интересно, она действительно существует? Я боюсь, что время, проведённое с ней, лишь плод моего воображения.

– Это реальность, лорд Эдгар.

Когда Рэйвен сказал это уверенно и спокойно, граф почувствовал облегчение. Тем не менее, в голове Эдгара закралась мысль, что Лидия может не вернуться в этот раз.

Находясь в Шотландии, она не будет втянута в проблемы Эдгара, которые следовали за ним по пятам. Она не будет в опасности, которая не минует Лилию, стоит ей принять участие в битве между Эдгаром и объектом его мести.

Он просто сделал её личным фейри-доктором семьи Эшенберт. Лидия, возможно, даже не собиралась жаловаться и принимала такое положение вещей, хоть его действия и не имели достойного обоснования.

С самого начала было похоже, что Лидию наняли против её воли.

Эдгар всё ещё считал, что ему нужно взять на себя определённые обязательства, что только подкрепляло его решимость.

– Рэйвен, ты не считаешь, что юная мисс Эмилия из семьи Бостнер, к которой мы направляемся с визитом, питает чувства ко мне?

Он попытался перевести разговор на другую тему, но это не означало, что граф прекратил думать о Лидии.

– Я не знаю.

– Ты не думаешь, что она мило улыбается?

Рэйвен безэмоционально смотрел на Эдгара, но, кажется, всё же был слегка растерян. Поскольку он родился с необычайно высоким боевым потенциалом, его растили как послушного убийцу, так что ему стало трудно понимать собственные чувства и выражать их, но, познакомившись с ним поближе, можно было заметить неуловимые изменения в выражении его лица.

– Она добрая девушка. Хоть она и дочь благородной семьи, у неё не слишком большое самомнение.

– Если лорду Эдгару она нравится, не мне высказывать, что я думаю.

– Но не могу же я взять в семью графа женщину, которая тебе не нравится.

– Вы имеете в виду женщину, на которой вы женитесь?

– Это был всего лишь пример. Но нет ничего плохого в том, если ты имеешь намётанный глаз в отношении женщин. Существует множество типов женщин, и в любой момент ты можешь встретить любой из них. Однажды я, несомненно, женюсь на ком-либо, так что я могу спросить и о твоём мнении.

После этого Рэйвен проявил ту честную и искреннюю сторону, которая бывает у любого парня его возраста. Казалось, будто его задело легкомысленное, беспечное замечание.

– Тогда я рекомендую мисс Карлтон.

Он, верно, действительно хотел спросить, почему Эдгар не собирается видеться с Лидией и возвращать её назад, но, поскольку поклялся в верности Эдгару, не собирался задавать подобные вопросы.

Лидия могла видеть фейри, так что она чувствовала и мистическое существо, жившее внутри Рэйвена.

Она была первым человеком, кроме Эдгара, которого Рэйвен принял. Так что, возможно, он тяжело воспринимает то, что Лидия может не вернуться.

– Если предложение ей сделаешь ты, она может даже серьёзно задуматься .

Эдгар мог ответить только глупостью, и говоривший всерьёз Рэйвен, кажется, обиделся ещё больше.

– Я имел в виду, в качестве леди, за которой вы будете ухаживать.

– Я знаю.

В этот момент их экипаж остановился перед резиденцией Бостнера.

По едва заметным изменениям можно было понять, что Рэйвен немного обижен, но он с привычным отстранённым выражением лица он открыл дверь кареты, дабы Эдгар мог выйти из неё.

– Приятного отдыха, лорд Эдгар.

Рэйвен не встретился взглядом с Эдгаром, но это значило, что он всё ещё расстроен.

Когда одна любовь умирает, рождается другая.

Когда чувства любящих не взаимно, или время выбрано неправильно, или их чувства изменились, многие отношения заканчиваются, мужчине уже не кажется, что эта женщина – единственная на всём белом свете.

Если рядом с Эдгаром будет привлекательная женщина и ему будет нравиться проводить с ней время, он сможет прожить какое-то время и без Лидии. Скорее всего, он даже сможет думать о Лидии как о подруге, помощнице.

Если это и вправду случится, так будет лучше для Лидии.

Поэтому Эдгар и старался получить удовольствие от чаепития.

Гости наслаждались сладким ароматом элитного чая, беседуя и слушая пианиста, делясь друг с другом мнением о новом произведении известного поэта, написанного к Рождеству.

В центре оживлённых разговоров кузина Эмилии, женщина довольно образованная, а потому с лёгкостью поддерживающая беседу на интересные обществу темы.

Через некоторое время, словно из ниоткуда, появилась Эмилия и, пытаясь прервать их беседу, заговорила с Эдгаром.

– Лорд Эшенберт, мы играем в крекеры. Не хотели бы вы присоединиться?

Эдгар мог легко сказать, что она долго обдумывала свои слова и собрала всё своё мужество, чтобы подойти к нему и спросить, так что он не мог не улыбнуться.

Честно говоря, ему нравилось то, как выглядит женщина, когда всеми силами пытается привлечь мужское внимание. На Земле не существует мужчины, которому не понравилось бы подобное рвение, но лишь немногие мужчины могут быть уверены в подобном результате достаточно часто.

Всё должно быть отлично, если он просто будет наслаждаться жизнью.

– Эмилия, вы по-прежнему играете в эти детские игры? Вам не стоит приглашать графа ради чего-то подобного.

Из-за замечания своей кузины она покраснела, точно наливное яблочко, немного надув щечки.

– Но у нас не хватает людей.

– Я не против, миледи. В Рождество каждый обязан расправиться хотя бы с одним крекером.

Эмилия успокоилась и улыбнулась, удалившись вместе с Эдгаром.