— Ты совсем не спал, что ли? — спросил Авантюрист гнома.

— Подремал, кое-как, — бросил на ходу Пинк, пробегая мимо, от одного дерева к другому.

Чего гном выискивал, он и сам, наверное, не смог бы сказать. Грог осмотрел ближайшие деревья и нашёл на них зарубки, необходимые для стока латекса в посуду сборщика. Вся опушка давным-давно эксплуатировалась на полную катушку. Пройдя несколько метров вглубь, стали попадаться девственные стволы, которых не касалось мачете. Видимо, ближайших деревьев хватало, чтобы обработать одну телегу обуви. Тем более — не каждый день. Выбрав нетронутое дерево, Грог принёс подходящую плошку и сделал топором на стволе несколько зарубок, по всем правилам искусства сборщиков каучука. Посуду он прикрепил под стоком и уже собирался уходить, как латекс обильным выделением стал стекать вниз. «Что-то очень быстро», — подумал Авантюрист и побежал за обувью. Он помазал старые валенки, не скупясь на дармовой сок. Можно сказать — пропитал и, ближе к вечеру, когда субстанция высохла, получились отменные неснимаемые калоши.

— Интеграция, туды её! — громко прокомментировал он действие латекса, трансформировавшегося в каучук.

Из остатков сока, всё ещё стекающего из ран дерева, Грог скатал шар. Он получился несколько великоват, для футбольного мяча, но и проводить футбольные матчи — никто не собирался.

Пинк выкопал с десяток отростков, вместе с землёй, в изобилии торчащих около материнского ствола. Он обложил дёрн на саженцах кусками парусины, привязав её понадёжнее. Гном оставил открытыми лишь небольшие уголки, через которые, впоследствии, можно будет поливать саженцы, во избежание засыхания последних в пути. Глядя на эти приготовления, Авантюрист сказал Борну:

— Их нужно предложить Макконихе.

— Мужа в резину закатать или?

— Ну ты извращенец. Выращивать. У неё на ферме места много.

Пинк решительно запротестовал, не желая делиться с потенциальными конкурентами. Он вцепился в связку саженцев так, как-будто её у него уже отнимали, собираясь отдать Макконихе.

— Да-а-а, — разочарованно промычал варвар. — Шиш чего получит фермерша.

Грог призадумался и, усмехнувшись, выдвинул свою идею:

— Слушай-ка, Борн, а это мысль, насчёт того, чтобы не всего мужа в резину закатывать. Достаточно небольшую деталь. Открою аптеку, а то кругом одни алхимические магазины, да магические лавки. Точно — и клинику: пластическая хирургия, протезирование грудей… Да тут вообще — такое поле деятельности, которого Повалье никогда не видело!

— А если увидит? — не поняла Руди тонкого юмора.

— Трудно даже представить себе, — устало махнул рукой Авантюрист.

Эллиме вручили прочную верёвку и позволили полазить по деревьям. Это было не снисхождение, не великодушие, а чётко спланированная акция — она достала семена заморского дерева. Заодно размялась… Перед Пинком открывались грандиозные перспективы. В шкуру хорхоя был обут только самодвижущийся экипаж и гном загорелся идеей. В первую очередь, в неё входила постановка колёс автопоезда на каучуковые шины, а это: скорость, мягкость движения, малошумность. Ему очень хотелось сделать это немедленно, но, Грог посоветовал ему ограничиться заделкой щелей. Во-первых, обувать колёса в резиновые шины — это долго, а во-вторых — нужны специальные формы, которых пока не было.

Авантюрист ещё раз потёр между пальцами липкий сок, молочного цвета. Потом задумался и сказал гному:

— Отличный материал для заделки швов. Знать бы, как латекс вновь делать липким, после того, как он застынет — цены бы ему не было. Для окончательного отвердевания, насколько я знаю, используют химию. Получается мягкий и эластичный каучук, а вот в обратном порядке…

Гнома понесло в дальние дали и он уже конструировал на ходу:

— Оружие для подводной лодки нового поколения!

— Ага! — засмеялся Грог. — И для аэростата — резиновая бомба. Главное — не прилипнуть, когда будешь выталкивать её из корзины. Да и от потери такого большого веса шар взмоет в стратосферу… Кстати! В самодвижущийся экипаж обязательно сделай под ноги резиновые коврики, а то грязища кругом. Сидим, как в свинарнике!

Дроут крутился вокруг полуфабриката, который изготовил Авантюрист, постоянно косясь, на него, хищным взглядом. Не дожидаясь, пока мяч засохнет, орк врезал по нему ногой. Нога прилипла, а основная масса, от удара, полетела вперёд, растягиваясь в длинную резиновую кишку и попала Борису в зад. Он тоже прилип. Получилось интересно и, даже необычно, но, резиновый тандем отказывался существовать, усердно пытаясь разорвать липкую связь. Боре это было труднее и при попытке повернуться, он только больше запутывался, постепенно закатываясь в резиновый кокон.

— Вон — окукливается, — прокомментировал событие автор ловушки.

Кое-как освободив пленников резинового капкана, товарищи вздохнули свободно, но, не тут то было. Жора, повинуясь инстинкту, тоже не удержался от того, чтобы не ткнуть в застывающую массу рогом. Теперь рог украшала внушительных размеров каучуковая булава. Проклиная всё на свете, принялись освобождать единорога. Люська крутилась рядом и, постоянно мешая, сама чуть не прилипла. Рог покрылся ровным слоем, постепенно застывающего молочно-белого латекса. Грог с Борном, улыбнувшись, переглянулись.

— А что я тебе говорил? — спросил Авантюрист и тут его осенило. — А это идея!

Грогу пришлось вспоминать рецепт отвердителя и долго уговаривать Бориса приобрести новое тело. Под натиском убедительных доводов, тот сдался. Доводы заключались в простом — терять-то всё-равно нечего. Начали работу вдвоём с варваром. Постепенно увлеклись все, кому удалось получить доступ к телу и дело пошло веселее. Бориса замазали латексом, как сумели. Получился вполне сносный андроид.

— Пошевели пальцами, — приказал Грог.

Борис, вначале неуверенно, а затем всё энергичнее, зашевелил всем, чем можно.

— Сожми руку в локте, — продолжал Авантюрист. — Так — отлично!

— Подпрыгни.

Боря послушно выполнил и эту команду.

— Во! — заверил его скульптор, подняв кверху большой палец руки.

Лицом андроида Грог занимался лично, никому не доверив столь ответственную работу. Закончив, он заявил:

— Очки надеть и губы подкрасить — хоть сейчас на панель.

— А-а-а?

— Да ты не волнуйся — посмотрись лучше в зеркало.

Нацепив очки, с которыми Борис и так практически не расставался, он взглянул на себя в серебряную амальгаму. Всем показалось, что Боря загрустил. Он долго сидел, смотря на себя в зеркало, пока его не отобрали сердобольные товарищи, посоветовав не впадать в хандру.

Борн ткнул Авантюриста локтем в бок и спросил:

— А…

— Если ты про это, то… Ну, я даже не знаю. Тут перед Борисом открываются такие перспективы… Могу выполнить в любом размере и с любым цинизмом. Могу устроить ему всегда приподнятое настроение! Только зачем?

Пинку конечный результат не просто понравился — он его даже восхитил. Авантюрист не выдержал и подразнил гнома:

— Резиновая броня. Коэффициенту отдачи равняется, примерно, около восьмидесяти процентов.

— Что это значит? — не понял Пинк, посмотрев на Грога удивлённым взглядом.

— Это значит, что при ударе кувалдой по Борису, отдача будет равна силе удара, но, меньше на двадцать процентов. Наступающий сам получит по морде своим же оружием. Ну, тут, конечно, есть совокупные факторы, такие как — где во время боя находится Боря: стоит, сидит или лежит. Если он прислонён к дереву, например, то отдача будет максимальной. Если стоит, часть энергии пойдёт на его опрокидывание. Попросту — он улетит от удара.

Грог ещё раз оценил результаты коллективного труда и удовлетворённо заявил:

— В целом — неплохо, но — жарковато…

— Только не для него, — поправил его Борн.

Остальные постояли, посмотрели, поцокали языками, как копытами и разошлись, каждый по своим делам.

Пока мужское население, на привале, разминалось, чем Бог послал, отдыхая от трудов праведных, Эллима нашла на лужайке какие-то синенькие цветочки и сплела из них венок. Задумчиво покрутив изделие в руках, она водрузила его на голову Руди.