Второй день гонится охотник за оленем. Наступил вечер, раненый олень добежал до высокого кургана, в нем отворилась дверь, и олень скрылся. Сын алдара не стал долго думать, открыл дверь кургана и вошел.

Очутился он в огромной комнате, стены и потолок зеркальные, скамьи из слоновой кости. Сел он на скамью, и вдруг перед ним появились кувган, таз и полотенце. Умылся охотник, кувган, таз и полотенце исчезли.

Сидит и ждет, что будет дальше.

Зеркальная дверь открылась в одной стене, и в комнату вошла девушка. Увидел ее сын алдара и чуть не упал — такая красивая, такая стройная была она.

— Привет гостю. Солнце или непогода занесли тебя к нам? — спросила она.

— Я подстрелил оленя на Белых горах, и кровавый след довел меня до вашего кургана.

— Хорошего оленя ты ранил… Посидим пока, поездим, попьем, потом видно будет, может, ничего не случится с твоим оленем.

Сели в кресла, как же иначе, — и вмиг перед ними стол со всякими яствами и напитками.

Поели, попили, сколько хотели, и стол исчез, будто его и не было.

— Сыграем в кости, чтобы время скоротать, — предлагает девушка.

— Сыграем, — согласился юноша.

— Обыграешь меня, значит я рождена для тебя, проиграешь — твое несчастье, превращу тебя в камень своей войлочной плетью. Видишь камни? Они тоже за оленем пришли сюда.

Посмотрел он на девушку и сказал:

— Попытаю счастья, сыграю, будь, что будет…

Начали они играть, как же иначе! Играли, играли, и девушка обыграла сына алдара. Схватила она войлочную плеть, ударила его, и он превратился в камень.

— Вот тебе, алдарский сын! — сказала девушка.

Когда зять не вернулся с Белых гор, опечалились тесть, жена и все люди алдара.

Прошел год с того времени, когда младший брат покинул отцовский дом, старший брат взял шило, вонзил его в ладонь, и показалась кровь.

— Где-то погиб брат, — говорит юноша. — Отправлюсь искать его, кто знает, может, найду, живого или мертвого.

Поехал старший брат по той же дороге, по которой ехал младший; желтая трава выросла на ней.

Кто знает, сколько ехал старший брат, но вот наконец доехал до пещеры Всадника-невидимки. Остановил он коня, вошел в пещеру, навстречу ему выкатился человеческий череп. И говорит старшему брату:

— Почему ты не сделал, как я говорил?

— Прости юношу за то, что он забыл твои слова. Скажи мне их еще раз, — говорит старший брат.

Череп повторил про озера.

Старший брат выкупался вместе со своим конем, как учил его череп, и заблестел, как золото, и конь заблестел.

Поехал он дальше. И приблизился к алдарскому селению. Кто из жителей его видел, все радуются, бегут к нему и поздравляют с возвращением.

Алдар стал резать для пира белых быков, будто не белые быки, а белые барашки были. До самого вечера не умолкали песни, не прекращалась пляска.

Наступил вечер, как же иначе.

Дочь алдара постелила в комнате: она думала, что это муж ее вернулся с Белых гор, — так похожи были друг на друга сыновья алдара!

Понял юноша, что красавица та его невестка. Расстелил тут же свою бурку, под голову седло положил и лег спать.

— Целый год ждала тебя, насилу дождалась, так почему же не ляжешь на свою постель, а валяешься на земле?

— Сегодня не могу лечь на свою постель, иначе беда нам обоим.

Дочь алдара всю ночь не переставая плакала. Старший брат наутро сел на своего коня и поехал по дороге младшего. Желтой травой покрылась дорога его младшего брата. Доехал он до кургана, спешился. Вошел в зеркальную комнату. Как только умылся, через зеркальную дверь вошла девушка. Когда старший брат увидел ее, закружилась у пего голова от ее красоты.

— Привет гостю, — сказала она.

Сели. Перед ними появился стол, полный яств и напитков. Поели-попили красавица девушка и старший сын алдара. Девушка опять предлагает:

— Поиграем в кости?

Опять выиграла девушка. Ударила юношу плетью, и превратился он в камень рядом со своим младшим братом.

Прошел еще год. Средний брат вонзил шило в свою ладонь, и выступила кровь.

Отправился он искать своих братьев. Доехал он до пещеры Всадника-невидимки. Рассердился череп:

— Достойно удивления то, что ты не слушаешь моих слов. Третий раз говорю тебе: сделай по моему совету.

Средний брат тоже выкупался со своим конем в этих двух озерах и стал блестеть, подобно золоту.

И отправился дальше по дороге, по которой ехали его братья — старший и младший. Приехал в алдарское селение. Сказали алдару, и тот опять устроил богатый пир, думал, что это зять приехал.

Вечером дочь алдара постелила постель в своей комнате, думала, что это ее муж. Средний брат все понял, вынул меч и положил его между собой и невесткой. Потом говорит ей:

— Как только коснешься меня, я умру.

Опять всю ночь проплакала дочь алдара.

На рассвете средний брат сел на своего коня и поехал дальше. Очутился и он в кургане. Когда стали в кости играть, девушка наконец проиграла.

— Не помилую тебя, злая женщина! — вскричал юноша. — Скажи, где братья? Не скажешь — не быть тебе в живых!

— Не бойся, юноша, за своих братьев, тут они, — отвечает она. — Вот тебе войлочная плеть, ударь ею эти камни.

Средний сын алдара ударил камни, и его милые братья появились перед ним такими, какими были раньше, и даже красивее.

То-то обрадовались братья друг другу! На радостях братья расколдовали войлочной плетью все камни. Кого только не было здесь! И пожилые мужчины, и юноши, и богатые, и бедные. И загудел курган, будто улей.

Старший брат говорит:

— У кого есть родственники, пусть к родственникам отправляется. У кого есть друзья — к друзьям. А у кого нет ни друзей, ни родственников, пусть с нами, с тремя братьями, едет.

Братья взяли с собой девушку кургана и все ее сокровища и вместе с другими юношами отправились в замок, к тестю младшего брата.

Долго рассказывать о том, как радовался тесть и весь народ. А дочь его говорит своему мужу:

— Два раза приезжал ты к нам. Два раза ты не ложился в свою постель. Один раз ты лег на своей бурке, а под голову седло положил. В другой раз меч положил между нами, а потом уезжал, а я плакала. Теперь тоже так будешь делать?

Засмеялся юноша и говорит:

— То не я был. То мои братья были: мой старший брат и мой средний.

Три брата, дочь алдара, девушка из кургана и все остальные отправились в пещеру Всадника-невидимки. Там средний брат ударил войлочной плетью по черепам. И все черепа ожили. И радостные речи наполнили всю пещеру.

Братья ударили войлочной плетью все сокровища Всадника-невидимки и превратили их в голубиное яйцо. Взяли яйцо и отправились в отцовский дом. А остальные поехали, кто куда хотел. Все они долго благодарили трех братьев. А кто не помнил своих родных и друзей, все до одного отправились с братьями в их страну.

Долго ехали братья, наконец приехали домой. То-то была радость старому алдару и его жене — все три сына вернулись домой невредимыми, да еще с невестами (кроме старшего брата) и с несметными сокровищами. Устроил алдар пир. Для пира резал белых быков, будто были не белые быки, а барашки. Стали жить да поживать алдар, его жена и три сына. Скоро старый алдар и старшего сына женил, а на ком женил, об этом в сказке ничего не говорится.

СЛОВАРЬ НЕПОНЯТНЫХ СЛОВ, ВСТРЕЧАЮЩИХСЯ В ТЕКСТЕ

Авсург — сказочный конь, не знающий усталости.

Алдар — владетель, князь, феодал.

Аллон, аллон-биллон — так в осетинских сказках великаны называют людей.

Альчики — бабки, казанки (игра).

Арчи — охотничья обувь горцев из сыромятной кожи.

Арфан — кличка коня нарта Урызмага, героя осетинского эпоса.

Аул — селение, деревня.

Афсати — в осетинской мифологии владыка благородных диких зверей.

Ахсар — отвага; мужское имя.

Барастыр — в осетинской мифологии владыка страны мертвых.