Бронзовая девушка и сереброкудрая девушка так обрадовались возвращению мужа и брата, что трудно рассказать.

Немало прошло с тех пор дней и ночей. Хоть и жили счастливо и богато брат, сестра и Бронзовая девушка, но счастье это не было полным, потому что не знали они, где их отец и мать. И все обернулось нежданно-негаданно.

Как-то выехали на охоту охотники алдара. Погнались они за оленем, но олень исчез в Черном лесу. Охотники возвращались, не убив и зайца. Вдруг увидели большой замок, у замка высокая башня из меди, как золото блестит на солнце. Удивились алдарские охотники. Сколько они охотились в этих местах, а замка не видели. Заехали они во двор замка, слезли с коней, все осмотрели, браг и сестра с невесткой повели гостей в комнаты, хорошо угостили их и показали им, как поет и пляшет чудесная шуба. Алдарские охотники вернулись вселение, — старший охотник пошел к алдару и все ему рассказал.

— Завтра утром рано ждите меня во дворе: хочу поехать я в этот замок и посмотреть на юношу, на жену его, на сестру, на собаку и на шубу, — сказал алдар старшему охотнику.

Долго не мог уснуть алдар. Он вспоминал, как обещала жена родить ему сына с золотым хохолком и дочку с серебряными кудрями. «Когда я был в далекой стране, кто-то надругался над моей женой, — думал он. — Если правду рассказал охотник, то это мой сын и моя дочь, а Бронзовая девушка моя невестка».

И в сердце алдара сомнение вошло. «Не старшие ли сестры жены это сделали?» — подумал он.

Рано утром поехал алдар к Черному лесу, а за ним охотники.

Приехал алдар в замок и увидел юношу с золотым хохолком, увидел девушку с серебряными кудрями, невестку свою девушку из Медной башни, собаку старую, на пуховой подушке лежащую, и чудесную шубу.

Все понял и так сказал:

— Я ваш отец. Мать ваша в хадзаре нашем живет, а как живет она — увидите, а почему так живет она — узнаете сами. И суд достойный свершится. А теперь поедем домой.

Волю отца исполнили дети. И рядом с алдарским дворцом заблестел Медный замок с высокой башней.

Велел алдар распороть воловью шкуру и выпустить оттуда свою жену. Сереброкудрая дочь и невестка выкупали ее в молочном озере, и прежней красотой засветились ее глаза, улыбнулась, потом засмеялась от радости — и все обнимала и обнимала она сына, дочь и невестку.

А суд алдара был суров. Не послушал он молений жены и детей своих. Велел он старших сестер своей жены, — коварных женщин с черным сердцем и змеиным жалом, — привязать к хвостам пугливых жеребцов. И помчались пугливые жеребцы по равнинам и оврагам, по камням и колючкам, посуху и по грязи волоча за собой злых завистниц. От сестер не осталось даже костей.

Сколько дней и ночей прошло после этого, не знаю, но жена алдара вдруг опечалилась. Сколько ни спрашивали ее алдар, сын и дочь, сколько ни спрашивала невестка, не хотела она говорить. Наконец сказала:

— Потому горюю, что оставила я своего старого отца со злой мачехой. И кто знает, что сталось с. ним теперь!

— Не печалься, нана, — говорит ей сын. — Я поеду на твою родину. Если боги богов захотят, я найду его здоровым и веселым и привезу сюда.

Собрался в дорогу отважный юноша с золотым хохолком, взял питья и еды, что полегче и послаще, взял тугой лук и колчан со стрелами, широкий меч и вскочил на своего мудрого коня. Отец и мать, сестра и жена пожелали ему счастливого пути. И он отправился в ту страну, где жил его дед.

Никогда мудрый конь отважного юноши так не танцевал под седлом, как теперь, никогда он не рвался вперед, как теперь. Немного прошло времени, как юноша с золотым хохолком доехал. Застал он деда одинокого, старого, от горя сгорбленного. Не застал он лишь злой мачехи. От злости давно ушла мачеха в Страну мертвых.

Отважный юноша с золотым хохолком посадил деда на седло впереди себя и привез его во дворец алдара. Там он выкупал его в молочном озере, и в глазах старика сейчас же появилась радость, лицо просветлело, морщины исчезли и спина выпрямилась.

Узнал старик свою младшую дочь, и зятя своего — алдара и внука с внучкой, и невестку. II не было конца всеобщей радости.

НЕВЕСТКА АЛДАРА

Шил-был один алдар. Были у него враги, но не мог алдар отомстить им, потому что враги были сильные, силой их не возьмешь, только хитростью.

Долго думал алдар, как с ними справиться, и, наконец, придумал. Но для этого нужен был подручный, который понимал бы его иносказания.

У алдара были жена и сын, но они не понимали иносказаний.

— Попытаю свое счастье, — сказал алдар, — засватаю своему сыну невестку, кто знает, может, она окажется нужным мне человеком.

И женил алдар своего сына. Когда после свадьбы прошло семь дней, подумал: «Испытать нужно невестку». Призвал сына и говорит:

— Приготовься в дорогу: мы выедем в полночь, да чтобы кони были готовы.

Сын встал в полночь, оседлал коней, и отец с сыном отправились в путь. Отъехали от селения, и отец говорит сыну:

— Мальчик, укороти нашу дорогу.

— Дорога не веревка, как я могу ее укоротить? — ответил сын.

Отец ударил сына плетью и повернул коня обратно домой.

Наступил вечер, все жители селения легли спать, семья алдара тоже. Тогда алдар подкрался к комнате сына и стал слушать, что говорят.

— Вы ведь на всю неделю собирались, почему же вдруг вернулись? — спрашивает невестка.

— Какое там на вею неделю! Отец задумал побить меня, и все, — отвечал сын алдара.

— Разве взрослого бьют плетью, особенно единственного сына? — жалеет его невестка.

Утром алдар сказал своей жене:

— Чтобы невестки с этого дня больше не было в нашем доме: не годится она мне.

— Что она сделала тебе плохого, разве не красавица она?

— Этой ночью чтобы она уже не спала в моем доме, — приказывает опять алдар.

Нечего делать!

Отослала свекровь невестку в дом ее родителей, потом женили сына на другой девушке.

Прошло семь дней, свекровь с невесткой полюбили друг друга. Алдар опять призвал сына и говорит:

— В полночь чтобы кони были готовы: отправляемся на неделю в путь.

Снова отправились отец и сын. Сколько проехали, кто знает, отец и говорит сыну:

— Мальчик, вскипятил бы ты мне котел без воды.

— Как же без воды можно кипятить котел? — удивился сын.

Алдар ударил сына плетью, повернул коня, и они вернулись домой.

Ночью, когда все легли спать, алдар опять стал подслушивать, что говорят сын с невесткой.

— Что так скоро вернулись? — спросила невестка, — Ведь вы собирались на целую неделю?

Алдарский сын рассказал жене о том, как отец побил его, за что побил:

— Заманил меня, чтобы побить, а то разве он о чем другом думал?

Пожалела его молодуха. А алдар на другой день опять говорит своей жене:

— Отошли невестку отцу, чтобы в эту ночь ее уже в моем доме не было.

— Что с тобой, почему обижаешь невестку и сватьев? Со всем справляется невестка. Одну невестку отослали, теперь другую… А что люди скажут?

— Если невестка останется в нашем доме, то и тебе здесь нет места, — сказал алдар.

Нечего делать, опять отослали невестку к ее отцу.

Алдар стал раздумывать, как быть теперь. Думал, думал и решил..

Позвал сына и приказывает ему:

— Погони барана по селениям, может, кто купит его. Продай его с таким условием: пусть зарежут его, разделают и нам вернут две половинки. На дорогу тебе никакой еды не нужно: скажешь, кто ты, и все будут тебя угощать.

Долго ходил сын алдара по селениям со своим бараном, но покупателя за такую цену не нашел. Все, кто знал алдара, говорили:

— Кто это купит барана за то, что зарежет его, разделает да еще вернет алдару обе половинки!

Целый год ходил сын алдара, гоня перед собой барана. Наконец решил вернуться домой. Дорога его шла через маленькое селение. Идет он по улице, навстречу ему девушка с матерью; то были ведунья и дочь ее.

— Здравствуйте, — сказал им.

— Пошли тебе боги счастья, — отвечала мать.