Старший брат сказал, что он отправится по правому ущелью, а средний — по левому.

Еще сказали братья: «Кто вернется раньше, пусть едет другим на помощь». Каждый отправился своей дорогой.

Младший брат ехал, ехал и доехал до большой пещеры. Там конь его остановился, и как юноша ни бил его, больше не сдвинулся с места. Удивился младший брат и только хотел слезть с коня, как из пещеры вышли два охотника и говорят ему:

— Счастливой дороги, добрый юноша!

— И вам также.

— Нет ли у тебя чего-нибудь поесть? Сколько дней уже мы ходим по горам голодные.

— Готового нет, но я сейчас накормлю вас, — говорит им младший сын царевича. Взмахнул мечом, хотел перерезать горло своему коню, чтобы голодных охотников кониной накормить, но один из них выхватил у него меч.

— Пусть тебе сопутствует удача, — сказал он юноше. — Мы совсем не голодные, лишь испытать хотели тебя. За то, что ты готов накормить голодного, когда у тебя самого ничего нет, мы тебе поможем. Скажи нам, чем тебе помочь, добрый юноша?

— Я еду искать нартский фандыр, серебряный колокольчик и золотого гуся. Не успокоюсь до тех пор, пока не найду их.

— Мы укажем тебе дорогу, — ответили охотники. — Езжай ты прямо и доедешь до реки. Вода той реки горькая-прегорькая. Ты слезай с коня, напейся воды из реки и похвали ее воду. Река поможет тебе. Дальше доедешь до яблони; на ней растут красивые на вид яблоки, но кислые, а ты непременно поешь этих яблок. Встретишь булатнозубого волка. Бросишь ему тушу косули. Встретишь ты по дороге железноклювого коршуна, бросишь ему зайца. Доедешь до Залиаг-змеи, бросишь на нее шелковое платье. Потом подъедешь к крепости. Обильно смажь маслом ржавые ворота крепости, и они откроются сами собой. Вот тогда ты возьмешь оттуда нартский фандыр, серебряный колокольчик и золотого гуся.

Сказав это, охотники дали г ноше тушу косули для булатнозубого волка, зайца для железноклювого коршуна, шелковое платье для Залиаг-змеи и масло для ржавых ворот крепости.

Все это приторочили они к седлу, пожелали юноше удачи и скрылись так же внезапно, как и появились. Сын царевича даже поблагодарить не успел.

Ну, а потом юноша отправился по ущелью и все сделал так, как ему охотники говорили. Когда ворота крепости открылись сами собой, юноша увидел нартский фандыр, серебряный колокольчик и золотого гуся, а рядом с ними спящего одноглазого уаига. Сын царевича схватил фандыр, серебряный колокольчик и золотого гуся, вскочил на коня и помчался туда, где сходятся три ущелья, к братьям помчался он.

Тут одноглазый уаиг проснулся, но трудно пешему догнать конного. Кричит-вопит одноглазый уаиг:

— Железные ворота, не упускайте вора!

Железные ворота отвечают:

— Как бы не так! Пусть уходит себе добрый юноша. Ты, одноглазый шайтан, всегда бил нас камнем за то, что мы скрипели. Мы никогда не слышали от тебя ласкового слова, а юноша обильно смазал пас маслом.

Тогда закричал-завопил уаиг на Залиаг-змею:

— Залиаг-змея, держи вора!

А Залиаг-змея отвечает:

— Я сторожила твои сокровища и тебя, жадного шайтана, и никогда не слышала ни одного хорошего слова. А этот юноша — пусть долго живет в счастье — шелковое платье привез мне. Пусть уходит!

Одноглазый уаиг кричит-вопит:

— О мое солнце, железноклювый коршун! Выклюнь глаза вору, он унес мой фандыр, серебряный колокольчик и золотого гуся. Ты ведь знаешь, милый коршун, я без тебя умру.

Железноклювый коршун со скалы так отвечает одноглазому.

— Ну и умирай! Никогда ты мне даже дохлого цыпленка не дал. А этот юноша целого зайца привез. Пусть счастлив будет добрый юноша!

Нечего делать, бежит уаиг одноглазый, бежит и кричит-вопит:

— Булатнозубый волк, я всегда на тебя надеялся. Держи вора! Не видишь разве, он уносит мои сокровища?

— Вижу, вижу, одноглазый зверь! Служил тебе всю жизнь, берег твой покой, охранял твои сокровища, а ты никогда не дал мне даже ячменного кардзына. А этот юноша дал мне целую тушу косули. Пусть уносит твои сокровища, мне-то что за дело?

Горит от злости сердце одноглазого уаига, да что толку в том! И кричит-кричит, вопит-вопит:

— Яблоня-красавица, держи его!

— Всегда ругал, говорил, что я кислая, а теперь, когда понадобилось, вдруг красавицей стала. Нет, не обманешь, глупый одноглазый. Мои яблоки не окаменеют больше, а ветки не станут бросать их в доброго юношу. Спасибо ему: он наелся моих яблок и похвалил меня. Иди, иди, дурак, и будь впредь умнее.

Юноша мчится на своем коне. Вот он доскакал почти до реки. Тут сильнее прежнего закричал-завопил одноглазый уаиг:

— Моя сладкая река! Неужели ты выпустишь этого вора? Если упустишь, тогда пе поймать мне его!

— Выпущу. Он напился моей воды и похвалил меня. Пусть идет себе и живет в счастье. А с тобой я поговорю.

Юноша переплыл реку и помчался дальше. Одноглазого уаига река сшибла с ног, завертела и утопила.

Сколько скакал счастливый юноша по среднему ущелью, никто не знает. Но вот и начало. Отсюда расходятся все три ущелья. Оглянулся юноша и увидел своих старших братьев. И отправились три брата в обратный путь, в замки отца-царевича, веселые и счастливые, с нартским фандыром, серебряным колокольчиком и золотым гусем.

Когда воротились три брата, то поставили на одном замке нартский фандыр, серебряный колокольчик на другом, а на третьем золотого гуся.

Заиграл нартский фандыр чудесные пляски, зазвенел серебряный колокольчик, в пляс пустился золотой гусь. С тех пор три замка стали лучшими замками на земле.

Царевич и его три сына поставили деревянного голубя в самой лучшей комнате большого замка, там же стали жить столяр и золотых дел мастер.

И счастливо зажили себе царевич со своей красавицей женой и тремя отважными сыновьями.

БРОНЗОВАЯ ДЕВУШКА МЕДНОЙ БАШНИ

Кто знает, где, в какой стране жили бедные муж и жена. Было у них три дочери, одна другой красивее, ©дна другой умнее.

Подросли сестры. Но умерла их мать, и остались они сиротами.

Немного времени прошло, и отец их женился опять. Похожа была мачеха на женщину, но сердцем была хуже лютого зверя, хуже ядовитой змеи была она. Всегда попрекала сироток. Заставляла работать непосильно. Чего-чего только не натерпелись бедные девочки от злой мачехи! Она не добилась лишь того, чтобы у девочек на головах деревья вместо кос выросли, а на груди завертелись мельничные жернова. Невмоготу стало сестрам в отцовском доме. А кто такой муж? Муж — лепешка, жена — ту лепешку переворачивающая[10].

Однажды мачеха говорит своему мужу:

— Или я или твои дрянные девчонки. Если ты их не уберешь из нашего дома, я их своими руками уложу в могилу.

Вздохнул муж глубоко, но что мог поделать со злой женой! Жаль ему сирот. И вот отправился он в дремучий лес, там под большой яблоней выкопал глубокую яму, прикрыл ее веточками, сверху листья наложил, а на них насыпал красных яблок. Таких же красных яблок он и в свои ноговицы наложил и вернулся домой.

Пришел он домой и говорит старшей дочери:

— Сними-ка мои чувяки и ноговицы.

Старшая дочь не захотела снять отцовских чувяков и ноговиц. И средняя дочь не захотела. Только младшая дочь, самая лучшая из сестер, сняла чувяки и ноговицы отца. И красные яблоки высыпались на землю.

Обрадовались сестры; никогда они не видели таких красивых и вкусных яблок. И стали упрашивать отца:

— Дада, покажи нам эту яблоню, на которой растут такие яблоки.

— Хорошо, — говорит отец, — я доведу вас до опушки дремучего леса и укажу вам дорогу к яблоне.

Ранним утром отец с тремя дочерями отправились. Дошли до опушки, указал отец дорогу к яблоне. Девочки пошли в лес, а отец вернулся в селение.

Вот увидели сестры яблоню. А земля под яблоней сплошь усеяна яблоками невиданной красоты. Кинулись девочки собирать яблоки и провалились в глубокую яму. Тут поняли бедные сиротки, что отец и мачеха решили их погубить. Заплакали сиротки, из глаз их горючие слезы ручьями полились, и те ручьи, будто буравом, просверлили землю. Тут сестры перестали плакать и говорят: «Слишком мало мы прожили на свете, а прожитое нашими слезами омыто. Теперь умереть нам с голоду в этой яме; пожить бы еще немного! Лучше разроем мы землю и выберемся из ямы». Стали они руками расширять отверстие, пробитое слезами, и прорыли дорогу к мельнице алдара.