Как было не радоваться царю, когда он увидел своего сына, да не одного, а с красавицей женой! Солнце, луна и звезды играли в косе невестки.

Устроил царь свадебный пир. Пригласил он на тот пир всех жителей своей страны. Оба мастера тоже были на том пиру: и тот, который деревянного голубя сделал, и тот, который сделал чудесный кошелек. Столяр подарил царскому сыну в день свадьбы три тарелки, три чудесных тарелки. А какие это были тарелки, узнаете после.

С тех пор стали жить царский сын и дочь алдара в счастье и обилии.

Пришло время, когда, по обычаю предков, зятю нужно отправляться с богатыми дарами в дом своего тестя, алдара далекой страны. Сколько он взял с собой всякой еды и напитков, кто знает, а золоту и серебру так не было счету. Сел он на деревянного голубя и вмиг очутился на земле старого алдара, своего тестя.

Тесть тоже не остался в долгу: забыл он старую обиду и устроил большой пир. На том пиру гостям сам алдар подносил.

Когда гости поели и попили вдоволь, слышит царский сын, как пять гостей, пять юношей между собой разговаривают:

— Как это царский сын женился на дочери алдара? Ведь я у нее часто ночевал, — говорит один.

— Я тоже, — сказал второй.

— Сколько я живу на свете, — прибавил третий, — а такой не встречал.

— Было время, когда я собирался жениться на ней. А потом узнал, какая она, и раздумал, — сказал четвертый.

А пятый говорит:

— Наверное, кроме нас пятерых, были и другие.

Царский сын слышал все эти слова, подошел к ним поближе и спрашивает:

— Правду вы говорите?

— Конечно, правду, — ответили они, — Нет на свете хуже той девушки. Жалко царского сына, хоть мы никогда и не видели его.[8]

А царский сын говорит:

— Я тоже не знаю его. Но вы хулите дочь алдара, а чем подтвердите то, что сказали?

— Делом! — вскричали юноши. — Хочешь поспорить с нами?

— Хочу и не оставлю без ответа ваши слова, — отвечал царский сын. — Вот что я вам скажу: отправляйтесь к дочери вашего алдара, а потом скажете мне, как она вас примет. Я тоже приеду туда. Если выиграете вы, то вот тут по площади игр вы посуху прогоните корабли. Если же я выиграю, то я прогоню корабли.[9]

Согласились юноши, да что и оставалось им, хвастливым юношам, делать!

Сели они на коней и отправились в страну даря.

Сначала самый старший из юношей проскакал под окном дочери алдара, царской невестки, и закричал:

— Где ты, соседка?

Дочь алдара ответила ему:

— Я здесь, сосед! Войди в дом и отведай нашего хлеба-соли.

Старший юноша соскочил с коня. Коня привязал он к коновязи, сам зашел во дворец, в комнату царской невестки — дочери алдара. Дочь алдара угостила его обильным фынгом. Потом постелила ему постель как гостю, сняла ему сначала один чувяк. А когда гость протянул ей другую ногу, дочь алдара схватила его за ногу и опрокинула в потайную яму, а сверху крышкой прикрыла.

Так поступила дочь алдара со всеми хвастунами.

Немного времени прошло, как на деревянном голубе примчался ее муж — царский сын. Он спрашивает молодую красавицу жену:

— Где мои гости? Пять человек я к тебе направил.

— А вот там они, в потайной яме, рассказывают друг другу, кто когда чем отличился.

Царский сын подошел к яме, открыл крышку и спрашивает:

— Кто говорил правду: я или вы?

— Ты говорил правду, не мы, — отвечали юноши, — и мы готовы прогнать корабли на площади игр.

Юноши вылезли из ямы. Царский сын и его красавица жена, дочь алдара, угостили их щедро, а потом отправились в страну алдара и там на площади игр посуху прогнали корабли.

У царского сына и дочери алдара родились три сына. Подросли, возмужали.

Однажды пришли три брата к своему отцу и говорят ему:

— Дада, не по сердцу нам то место, где мы живем. Хотим поискать получше. Чтобы там было красиво и жить было веселей.

— Хорошо, — сказал им отец. — Отправляйтесь в путь, посмотрите чужие страны и выберите место, где нам жить. — А потом он принес из другой комнаты деревянные тарелки и говорит сыновьям:

— Эти три тарелки сделал вот он, столяр. Он тоже поедет с вами. Пусть каждый возьмет по одной деревянной тарелке. Когда выберете место, сначала старший бросит свою тарелку, потом средний, а после всех младший. Тут и я к вам приеду.

Назавтра, как только день отделился от ночи, три брата со столяром отправились в путь. Сколько они ехали, в каких краях побывали, какие страны видели, об этом долго рассказывать. Но, наконец, приехали они, три брата и столяр, в прекрасную страну. На свете нигде не было такого дремучего леса с родниками и реками сладкой воды. Даже озеро, даже море было в той стране. А сколько было пастбищ да земли под ячмень и пшеницу, не окинуть глазом. Пахло цветами разными, грудь дышала свободно, сердце радовалось, и ходить было легко.

— Лучшего места не найти. Здесь будем жить, — сказал старший брат.

— Здесь будем жить, — согласились средний брат и младший.

— Лучшего места не найти, — подтвердил и столяр.

Тогда старший брат вытащил из переметной сумы свою деревянную тарелку, ту, что сделал столяр, вытащил он эту тарелку и кинул ее. Тарелка пролетела большой круг и упала на землю. В этом кругу тотчас появился замок.

Средний брат тоже вытащил из переметной сумы свою деревянную тарелку и кинул ее. Тарелка пролетела еще больший круг и упала на землю. И в этом кругу появился замок еще больший.

Наконец младший брат бросил деревянную тарелку, его замок оказался самый большой.

Как только в новой стране появились три новых, красивых замка, царский сын и дочь алдара тоже очутились там со своим замком и со всем тем, что в нем было: с людьми, скотом и сокровищами.

И закипела жизнь в новой стране, закипела, забурлила, будто родник нарзана. Долго ли жили в новой стране три брата, их отец и мать, кто знает. Но за это время все изменилось там, стада овец и коз, коров и быков, табуны лошадей не умещались больше на пастбище. Бескрайные поля покрылись ячменем, овсом и пшеницей. А в темных лесах было столько туров и оленей, косуль и кабанов, медведей и волков, лисиц и зайцев, что ни один охотник не возвращался домой без добычи. А сколько разных птиц было в лесах, на полях да по воздуху летало — об этом и говорить не стоит.

Царский сын и дочь алдара стали подумывать женить своих сыновей и женили бы, если бы не случилось то, о чем сейчас сказка скажет.

Однажды младший сын сидел на скамье у ограды замка, сидел и грелся на солнце. Смотрит, мимо замка идет белобородый старик, немало ездивший, немало видевший. Старик остановился против замков, смотрел, смотрел на них и все удивлялся:

— Немало ездил я по разным странам, и видел я немало, но таких замков, как эти, еще не встречал. Вот если бы богу было угодно, да на этих замках появились бы нартский фандыр и серебряный колокольчик, да чтобы под их игру золотой гусь плясал…

Сказал так старик-странник и пошел дальше своей дорогой.

Юноша встал, вернулся в комнаты и рассказал своему отцу-царевичу все, что говорил странник.

А отец и говорит:

— Нужно найти их!

Позвал он и среднего и старшего сыновей и так им сказал:

— Собирайтесь в дорогу и найдите то, о чем странник говорил.

Отправились три брата искать нартский фандыр, серебряный колокольчик и золотого гуся. Сколько ехали, кто знает, но вот, наконец, доехали они до высоких гор. В горы те шли три ущелья. Стали судить и рядить, кому по какому ущелью ехать. А ущелья были разные. Левое ущелье — то грабителей ущелье. Среднее ущелье — то ущелье «иди да не возвращайся». А правое ущелье — то ущелье «иди и возвращайся».

И решили братья кинуть жребий.

Тут младший брат говорит:

— Я без жребия поеду по ущелью «иди да не возвращайся!»