Подошли к дому алдара. Покричал юноша.

— Что за собака, что за осел осмелился кричать у моего дома? Снимите-ка с него голову! — разгневался алдар.

Выбежали алдарские люди, и юноша говорит им:

— Не торопитесь, я не убегу от вас никуда, лучше скажите-ка алдару, Всадник-невидимка, мол, в гости приехал.

Когда алдар узнал о Всаднике-невидимке, велел ввести в дом и гостя и юношу.

Богато одарил алдар того юношу и поблагодарил его за то, что гот привел Всадника-невидимку.

Алдар для пира резал белых быков, будто белых барашков. И Всадник-невидимка пировал целую неделю. Потом говорит алдару:

— Очень обласкал ты меня, лучшего и желать нельзя. Но я прибыл не на веселье. Выполни обещание, которое, помнишь, ты дал мне в камышах под ивой? Отдай мне мое.

— Я не забыл своего слова, трое сыновей у меня, и я готов отдать тебе всех троих.

Все три сына упражнялись на площади игр. Позвали старшего из них и рассказали ему о том, что ехать надо ему с гостем.

— Нет, не хочу я ехать с гостем, пусть кто-нибудь другой поедет, не я.

Позвали среднего брата. Тот даже разговаривать не захотел ни с отцом, ни с гостем.

Под конец позвал отец младшего сына.

— Скажи, что делать. Я все сделаю, что ты велишь. Только прошу тебя об одном: снаряди меня, как снаряжают воина, — ответил он.

И отец снарядил его.

Младший сын алдара сел на коня, отозвал своих старших братьев в сторону и говорит им:

— Старшие мои, я уезжаю с Всадником-невидимкой. Что будет, кто знает: может, вернусь к отцу и матери в дом, может, погибну на чужой стороне. Если захотите узнать, жив я или мертв, пусть старший брат проколет шилом себе ладонь. Если на ладони покажется молоко — я жив, если выступит кровь — мертв.

Всадник-невидимка и младший сын алдара попрощались и уехали.

Ехали они, ехали, наконец юноша просит Всадника-невидимку:

— Я знаю, что ты съешь меня. Прошу тебя об одном: съешь меня теперь, пока мы не далеко от отцовского дома, чтобы кости мои остались на родине.

— Не торопись, юноша, — отвечает тот, — еще много дней впереди, и не уйдешь ты от меня никуда.

Едут дальше. Наконец приехали в горы, к большой пещере. Слезли с коней, убрали их и зашли в пещеру.

— Вот тебе мой дом, юноша, — говорит Всадник-невидимка. — Сядь пока, отдохни. Я тоже скоро приду.

Посреди пещеры очаг, над очагом огромный медный котел, а по всей пещере человеческие черепа лежат кучами. Вдруг из темного угла выкатился череп, остановился около юноши и говорит:

— В плохое место ты попал. Видишь, сколько черепов. Когда-то это были такие же юноши, как ты. Всадник-невидимка съел их. Скоро и твой череп будет тут, попытайся же спастись от гибели.

— А как спастись?

— Всадник-невидимка отправился на охоту. Он принесет из Черного леса убитого оленя и целые деревья с корнями и ветвями. Прикажет тебе разделать тушу. Ты не соглашайся. Тогда он сам разделает, начнет в медном котле мясо варить, возьмет фандыр, сядет на скамеечку, заиграет, а тебя заставлять будет плясать на краях кипящего котла. Не соглашайся плясать: он столкнет тебя — и сваришься заживо. Он вынет из чана твое мясо и съест. Череп же кинет к нам в кучу. И загремит твой череп на других черепах.

Сказал это череп и покатился обратно.

Наступил вечер. Всадник-невидимка вернулся с охоты. И все пошло так, как рассказывал череп.

Разделывать тушу юноша отказался:

— О Всадник-невидимка, я пока не умею ничего делать. Тушу сам разделай. Я посмотрю и следующий раз все буду делать, а ты будешь отдыхать.

Всадник-невидимка наполнил медный котел водой, всю тушу оленя положил в него, развел большой костер: горело целое дерево с корнями и ветвями. И котел стал закипать.

Всадник-невидимка снял со стены двухструнный фандыр, заиграл на нем и запел:

«О гость мой, заберись на края котла и трижды пройди по ним в пляске, покажи мне свое умение и ловкость свою».

— Сплясал бы с охотой, но до сих пор никогда не приходилось мне плясать на краях котла и видеть это даже. Никогда не видел. Пока сам спляши, а потом уж я начну отплясывать.

— Кто же тогда сыграет мне на фандыре?

— На фандыре я немного играю, я сыграю тебе.

Юноша взял фандыр, подкрутил колышки и стал водить смычком.

Всадник-невидимка вскочил на край котла. Прошел он один круг, когда проходил второй круг и спиной повернулся к алдарскому сыну, тот толкнул его в кипящий котел. Пытался тот выбраться, но сын алдара не дал.

Ночь провел юноша в пещере, постелил себе бурку, в изголовье седло положил, лег и заснул крепким сном.

Рано утром юноша проснулся, из угла пещеры опять выкатился череп и говорит:

— Избавился ты от великой беды, победил злодея. Пока тебе везет. Но слушай, что я тебе скажу: в глубине пещеры есть дверь, за ней молочное озеро, за молочным озером — золотое. Выкупайся в этих двух озерах, а потом выкупай в них и коня. И станешь ты золотым. Когда будешь счастлив, не забудь и нас.

Сказал так череп и покатился в угол.

Сын алдара сделал так, как советовал череп, и заблестел он, подобно золоту. Конь его тоже, как золото, блестел.

Выехал сын алдара из пещеры и поехал куда глаза глядят. Долго он ехал, наконец приехал в алдарское селение. Остановился на ночлег в доме ведуньи. Наутро слышит, все жители распевают веселые песни.

— Что случилось? — спрашивает он ведунью.

— Дочь нашего алдара сегодня выбирает жениха. Много женихов собралось в нашем селении.

Юноша вышел со двора ведуньи, и кто знает, как узнала дочь алдара юношу, или же с башни увидела его, но по сердцу он ей пришелся. А как же иначе — как золото блестел он.

Собрались лучшие юноши со всех концов страны во двор алдарского замка, сели за столы, пьют и едят. Дочь алдара вышла к ним, а в руках у нее чаша с ронгом и мясо. Идет девушка и смотрит то в одну сторону, то в другую. Глядела, глядела во все стороны, никому из гостей не подала она чашу ронга и мясо, вернулась в замок и брови сдвинула. Говорит своему отцу:

— Не все собрались на пир.

Алдар велел позвать глашатаев и спрашивает их:

— Есть ли еще кто не приглашенный?

— Нет, наш алдар, даже детей не осталось в домах: весь народ здесь, во дворе твоего замка. Правда, у старухи-ведуньи есть гость, но мы его и приглашать не стали, дочь твоя даже не посмотрит на него.

— Бегите, приведите сюда этого гостя, — приказывает им алдар.

Глашатаи побежали к ведунье и привели на пир юношу, привели его и посадили рядом с младшими, а не с почетными гостями.

Дочь алдара опять взяла в одну руку чашу ронга, в другую кусок мяса и подала их юноше-гостю.

Как не обрадоваться было алдару! Устроил он большой свадебный пир, а для пира резал он белых быков. будто не быки были, а белые барашки.

Попали на пир и такие, которые говорили:

— Где слыхано, чтобы дочь алдара выдавали за гостя ведуньи? Видно, дочь алдара недостойна лучшего жениха.

Много ли, мало ли жил сын алдара со своей молодой женой, кто знает, но однажды говорит ей:

— Давно не охотился я, хочу попытать судьбу, может, встречу хорошую добычу.

— Для чего тебе охотиться, будто тебе нужно мясо, =— отговаривает жена.

— Нет, нужно мне поохотиться, не могу сидеть я на одном месте.

— Хорошо, — говорит ему тесть, — если так уж хочешь, бери с собой моего сына. Только смотри, иди на Черные горы, но не ходи на Белые: кто знает, не попадете ли в беду на Белых горах.

Целый день с утра до вечера ходили юноши по Черным горам и даже зайца не увидели.

— Не вернусь я домой без добычи, с пустыми руками не вернусь, — говорит сын алдара. — Пойдем со мной на Белые горы. Пойдем охотиться.

— Я не переступлю наказ отца, — отвечал ему шурин. — Пусть тебе удача будет, а я возвращусь домой.

Зять отправился на Белые горы, а шурин вернулся в замок отца.

Идет охотник по Белым горам и видит: впереди белый олень. Пустил в него стрелу, ранил его, но тот убегает. Охотник погнался за оленем. Бежал он, бежал всю ночь. Когда охотник, устав бежать, останавливался, и олень тоже ложился на траву, отдыхал.