– Рыцарь Тануэн, наверное, уже добралась до границ Миреданских болот, – задумчиво произнес Грейн. – Она очень помогла мне в нашем деле. Люди знают ее и восхищаются, и не зря прозвали Тигрицей.

Дэнтон хмуро кивнул, сообщая, что намек понят.

* * *

Лесная тень шептала, уводила Дэнтона все глубже в свои недра. Он шел, трогая стволы берез и чувствовал, что с каждым шагом ближе к правде. Чаща вывела его на поляну, освещенную солнцем.

Дэнтон набрал полную грудь воздуха и выкрикнул:

– АРИЙ!

Крик его разнесся по тихому лесу и растворился в нем.

– Арий! – вновь призвал его Дэнтон. – Я пришел к тебе, Арий! Ты говорил, что веришь в мою судьбу, и вот я здесь!

– Я ждал.

Дэн оглянулся и отпрянул. Маг стоял прямо за спиной, одетый в тот же балахон, что и двадцать лет назад. Темная кожа алела язвами, меж которых ползали белые черви – ни казнь, ни прошедшее двадцатилетие ни капли не изменили миреданского магистра. Ведь он был ни жив и ни мертв уже более сотни лет.

На месте глаз, где когда-то блистали золото и серебро, чернели бездонные провалы.

– Где плащ цвета крови, который ты носишь? – спросил Арий, почти не разжимая губ. Его шелестящий голос звучал как будто возле самого уха.

– Я снял его. Тот, кто даровал его мне и убил тебя двадцать лет назад, умер. Пророчество моих предков отыскало меня.

Арий медленно поднял руки, заламывая длинные пальцы в кривых жестах. Дэнтона окатил холод – он знал, на что способен маг.

– Сомнений нет. Так будет, – произнес Арий, сверля Дэна пустыми глазницами.

– Что будет?

– Сила наполнит тебя. Та, что способна побороться с проклятием.

– О чем ты?

Маг сложил ладони вместе, и Моллард ощутил, как воздух словно наполнился энергией.

– Вам говорят, Миредан пал. Так лгут, не зная правды, не желая ее знать. На самом деле Миредан был сокрушен. Борьба за власть, как и везде, погубила великое отечество. Я был там.

Арий развел ладони, и из них, как шелковый платок, в воздухе расправилось туманное полотно. На нем появилась картина: огромный город, полный величественных зданий, окруженный статуями выше гор, накрыла гигантская тень. Воздух наполнился грязно-желтым туманом, и небо сменило цвет. Оно покраснело и потрескалось, как мертвая почва, и гром небесный слился с громом статуй, уходящих под землю. Твердь встала на дыбы, черная вода хлынула из нее, будто кровь из тысячи ран, заполняя все вокруг.

– Темные магистры предали нас, – говорил Арий. – Внезапные, неодолимые силы обрушились на Кель-Туат, и город погиб. Нас прокляли вечно скитаться по разрушенным землям. То, что осталось от страны, темные магистры назвали Дар-Минор, Наследие Востока.

Картинка исчезла. Дэнтон понял, что все это время не дышал.

– Но мы ответили проклятием на проклятие. Мы стали нежитью, но перед тем сказали: всякое королевство, что возьмет себе наше наследие, станет мертвым.

– Так и случилось, – произнес Моллард. – Америя опустошила Дар-Минор.

– Но то, что было у Дар-Минора, она забрала себе. Наши богатства. Наши знания. Наше наследие.

– Что это значит?..

– Королевство станет мертвым. Но ты, король Лотарии, друг Миредана, – Арий коснулся пальцем груди Дэнтона, – тебе я помогу спасти свою страну.

– Как?..

– Мы пойдем на руины Кель-Туата и заберем корону для короля. Сила, скрытая в ней, спасет Лотарию.

– Почему ты помогаешь мне, Арий? Я ведь предал тебя.

– Так было, – маг вытянул руку. – Но ты хранил благодарность.

Дэнтон достал из кармана двустороннюю монету. Теперь он ясно чувствовал – золотая сторона, с грифоном на ней, была теплее серебряной. Молния стала холодной, как лед.

Моллард вручил монету Арию. Миреданец сотворил над монетой магические жесты, и металл расплавился, потек по ладоням, не обжигая кожу. Серебро и золото собрались в два шарика на ладонях, Арий прижал их к глазницам – и мгновение спустя улыбнулся.

– Я снова вижу, как человек, – сказал он.

Два глаза, серебряный и золотой, вернулись на свои места.

– Отправляйся к месту, что я когда-то звал родиной, король Дэнтон. Мы встретимся там.

– Постой! О чем ты говорил? Что ждет Америю? Кальдийцы завоюют ее?

– Так будет, или нет. Ты думай о своей стране. Проклятия не избежать. Все, что можно сделать – противостоять.

– Мой выбор сделан, – сказал Моллард. – Я беру на себя это долг.

– Тогда будь его достоин, потерянный король.

– Я буду.

Арий усмехнулся и отступил спиной вперед, скрываясь в тени берез.

– Ты знаешь, что меня ждет? Смогу ли я сделать, что должен?

– Никто не знает, – ответил маг и растворился в тени. – Но я буду верить, – раздалось эхо.

Ульянов А.С. Март-ноябрь 2017г.