- Значит, он все-таки в Анголе.

- Наверняка, - подтвердил Тимур и вдруг оживился: - Знаешь, я, кажется, придумал, как узнать! Есть у меня один друг...

- Он поможет?! - с проснувшейся надеждой перебила Элен.

- Обязательно! Они со Славиком закадычные друзья! А возможности у него есть.

- Какие?

- Э... - осекся Тимур и виновато продолжил: - Извини, не могу сказать. Я тебе сам позвоню, если что узнаю, ладно?

- Ладно, - чуть обиделась Элен. Вечно у русских тайны. Наверняка Тимур боится, что КГБ прослушивает звонок. Спецслужбы - мерзость!

На следующий день коммуникатор высветил звонок с незнакомого номера. Да еще и запрос на криптованный канал.

Элен сразу поняла, что это Тимур. Включила защиту и приняла вызов. Сердце предательски сжалось.

А, когда она увидела лицо приятеля, то без сил опустилась на ближайшее сиденье. Привалилась плечом к оранжерейному стеллажу.

- Что? - внезапно севшим голосом спросила она.

- Пропал без вести, - хмуро ответил Тимур и отвел взгляд. - Неделю назад его вертолет сбили. Он загорелся и упал в лес. Потом взорвался.

Рука Элен, державшая коммуникатор, сильно задрожала.

- Но его не считают погибшим! - попробовал успокоить ее Тимур. - Может быть, он сумел выбраться.

- Катапультироваться?

- Нет, - Тимур сжал губы. - Парашют никто не видел.

- Значит все... - прошептала Элен и неуклюже ткнула пальцем в иконку отбоя вызова. Уронила телефон, скорчилась и заплакала.

Днем Элен старалась не выказывать эмоций, но ночью приходили воспоминания и сны, в которых Славик был живым. Они чем-то занимались на станции "Купол-П", ходили вдвоем по промерзшему Таймыру, почему-то похожему на снимки марсианской поверхности из новостей об американской и российской базах. Или целовались и ласкались в фентезийном мире "Любви и Смерти". А потом принц садился в свой камуфляжный хищный вертолет, взлетал и взрывался в ясном безоблачном небе разноцветными огнями фейерверка.

Но постепенно боль стихла, стала нудной и тягучей. И, спасаясь от нее, Элен приняла предупредительные и заботливые ухаживания Клода. Мужчина был почти на десять лет ее старше, разведенный, немного старомодный. Таким рисуют в виртуальных романах типичных профессоров, которым, он, кстати, еще не являлся. Прекрасная партия, о которой Элен только и могла бы мечтать.

Вот окунется с головой в предсвадебные хлопоты, отправится потом в кругосветное путешествие на отцовской яхте и окончательно задавит остатки щемящего чувства несостоявшейся своей любви. А вместе с ней, может, похоронит и мечту о красной планете. Клод влюблен в океан, и будет лучше, если Элен разделит судьбу мужа.

Мелодичная трель коммуникатора прервала ее мысли.

Привычно выдвинув тонкий лист экрана, Элен увидела незнакомый номер и значок защищенного канала.

Сердце пропустило удар. Девушка торопливо включила соединение.

Тимур. Улыбающийся.

- Элен! Славик нашелся! Ком... Мой друг опять пробрался в базу данных новоросских военных. Славик был в окружении, но потом вышел к своим! Он еще в Анголе, летает. Но жив-здоров!

- Ох, - Элен глубоко вздохнула, улыбнулась. Радостно и в то же время виновато. - Я очень рада.

- Что-то не так? - встревожился Тимур.

- Нет, я правда очень-очень рада! - поспешила заверить его девушка. - Только... Тут такое. Я как раз хотела позвать тебя и Кэйлаш в гости. У меня свадьба через месяц.

- Это замечательно, - чуть улыбнулся Тимур. - Я рад за тебя, и постараюсь приехать. Заодно и с Кэйлаш повидаюсь, а то она последний раз ко мне приезжала года два назад, и в играх мы с ней встречаемся редко, оба такие занятые стали, как доучились.

- А я вообще тысячу лет не видела ее! Как она, еще не вышла замуж? Ой, прости!

- Да все нормально! - рассмеялся Тимур. - Нет, у нее был парень, но вроде бы они разошлись. Так что мы с ней свободные птицы.

- Хм! - Элен многозначительно улыбнулась.

Она уже практически полностью справилась со взрывом чувств. Ну что ж - Славик жив. И это прекрасно. Но, не отказывать же в счастье хорошему человеку Клоду, ради этой летающей в африканских небесах синицы. Пусть и он найдет свою половинку. К тому же, если бы этот новоросский солдафон все еще ее любил, обязательно бы написал, чтобы не волновалась! Так что...

- Тимур, у меня к тебе просьба. Пожалуйста, не говори Славе о том, что я искала его, и переживала. Не нужно ему этого знать.

Глава 15. Юпитер над горизонтом.

25.05.2046.

Спутник Юпитера Европа.

Они законсервировали базу, отключили внешнее питание, погрузили ее в сон и заперли.

Интересно, появятся ли когда-нибудь на ней люди? Или в будущем решат, что проще построить новую, чем оживлять и дезактивировать эту?

Если честно, Хану это не волновало. Никаких сентиментальных чувств к сему дому она не испытывала. Скорей наоборот. Жить в толще льда было не особенно приятно, работы было неимоверно много. А последний месяц...

Последний месяц был невероятно тяжелым в психологическом отношении. Настя схлопотала такую дозу радиации, что Катя и врачи на Земле беспокоились за ее жизнь. К счастью, подруга выкарабкалась. Интенсивная терапия и мощные препараты сделали свое дело. Но лучевая болезнь вещь крайне неприятная.

Настя похудела, волосы у нее здорово поредели, хотя самый большой ее страх о лысой космонавтке не сбылся. А еще она очень и очень ослабела. С трудом передвигалась по станции, быстро уставала.

И сейчас Игорь и Хана по сути тащили ее, подхватив под локти. Она ворчала:

- И сама дойду!

- Молчи уж, героиня, - сумрачно, но с нежностью говорила Хана.

- Я знаю, что дойдешь, ты же Белякова, - отзывался Игорь. - Но нам надо торопиться, лишние бэры тебе ни к чему, так что не упрямься.

И Настя не упрямилась.

Переставляла ноги, и грузно опиралась на друзей, тащивших ее по зеркалу льда к кораблю.

Он уже совсем рядом. Остается лишь подняться по лесенке, и можно покидать негостеприимный холодный спутник.

- Постойте! - голос у Насти тихий, но требовательный.

- В чем дело? - обеспокоился Игорь.

- Командир, Хана, нельзя просто так улетать! Давайте простимся с Европой и Юпитером.

- Времени... - начал Игорь.

- Пара минут погоды не сделают. А нам с тобой наверняка больше этого не увидеть.

Игорь промолчал. То, что после этого полета их обоих спишут на пенсию было совершенно ясно. Игорю уже и по возрасту пора. А Настя... Ну куда ей летать после такого?

Хана молча остановилась.

Плотнее прижалась к подруге, обнимая толстый неуклюжий скафандр.

Они втроем повернулись на восток, где всегда на одном месте висел мохнатый диск Юпитера.

Был вечер. Солнце располагалось за их спинами, освещая ровную как стекло долину кратера и отражаясь в алмазных гранях кольца ледяных торосов. А над ними парил огромный шар. Полосатый, с завитками бушующих ураганов, с кроваво красным пятном посередине. Величественный и неприступный.

- И все-таки мы здесь, - тихо прошептал в наушниках голос Насти.

- Да, Нася.

- Как же это красиво, - негромко, но с чувством проговорил Игорь.

Так они и стояли, наверное, минут пять, не думая о том, какую дозу при этом получают, каким долгим будет путь домой и что их ожидает на Земле.

Просто стояли и впитывали в себя картину, которую не видел до них никто из людей, и которую еще долго никто не увидит. А Хана вдруг подумала:

"Ради этого стоило пройти через все!"

Глава 16. Открывая дверь в небо.

26.11.2046.

Звездный, Московской области.

Первым делом Станислав отправился в комендатуру. Усталый подполковник госбезопасности внимательно прочитал документы, как бумажные, так и электронные, неторопливо снял показания с биодетектора, подсоединил коммуникатор Бойченко к своему компьютеру, отщелкал что-то на клавиатуре и вернул Славику: