Эльф наступил босой ногой на обжигающий песок. Солнце ударило в глаза. Отчетливо пахло кровью и смертью.

Рев толпы оглушил его.

— Эльф!

— Твоя очередь!

— Дерись!

Данай посмотрел на дальний конец арены. Огромный человек стоял на изготове. Это был Криксл.

Охранник дернул за цепь. Данай направился к ближнему краю арены. Тролль снял перчатки с затекших ладоней.

Шум на арене усиливался.

Ланиста Криксла — высокий худой человек, повернулся к Квинтлу.

— Сколько? — отрывисто спросил он, бросив небрежный взгляд на гнома.

Квинтл посмотрел на Тройгла. Тройгл — на Эльму.

Эльфийка прищурившись, посмотрела на арену. Затем резко ответила:

— Тридцать тысяч.

Худой поднял брови. Сидящие рядом ланисты повернули головы.

— Тридцать? Эй — кто из вас его хозяин?

Квинтл и Тройгл посмотрели друг на друга.

— Тридцать — сказал гном. При этом сморщился, как от плохого пивга.

— Тридцать — подтвердил опасливо Квинтл. Затем полушепотом спросил — Ты уверена?

Эльма ничего не ответила.

Худой хмыкнул. Несколько секунд он смотрел на Даная. Затем поджал губы и отрывисто произнес:

— Хорошо! Тридцать тысяч!

Равард поднялся и поднял руку.

— Начали! — громко скомандовал он.

Толпа взревела.

Данай медленно слевитировал вверх и приготовил в ладонях ударные шары.

Криксл остался стоять на месте, разведя мощные руки в стороны. В ладонях зажглись синие сферы.

Гном вцепился в поручни. Лоб Квинтла покрылся крупными каплями пота.

Худой поджав губы громко дышал носом.

— Давайте!

— Бейтесь!

— Чего вы ждете?!

Зрители жаждали крови.

Данай резко с коротким замахом метнул ударный шар с правой. Затем тут-же — с левой.

И не дожидаясь ответа — одновременно третий с обеих рук.

Эльма вытянула шею.

Первый шар ударил в защитную сферу Криксла. И тут-же второй влетел в нее. Синие изогнутые линии пошли по ней. Третий обьединенный шар с низким гулом ударил вслед за первыми двумя.

Криксл внезапно рухнул на колени и громко взревел.

По арене прошел громкий вздох.

Громко ревя, Криксл сжал мощные кулаки, пытаясь стабилизировать защиту.

Худой вскочил:

— Встань! Отвечай! — срывающимся голосом закричал он.

Тройгл вскочил и запрыгал на месте:

— Кончай его! Давай!

Данай медленно левитировал в воздухе, внимательно наблюдая за противником.

Зрители громко шумели:

— Криксл! Что с тобой!

— Держись!

— Я все поставил на тебя!

Прошло десять секунд. Двадцать. Затем арена внезапно стихла. Крикс перестал реветь. Его защита стабилизировалась.

Стоя на коленях, он поднял голову. Только теперь он понял, насколько сильный боец перед ним.

Сжав зубы, он поднялся. Его слегка покачивало.

Подняв руки, он громко взревел. Толпа восторженно ответила ему.

Взлетев, он с ходу атаковал эльфа. Синие шары один за другим прошили воздух.

Данай резко ушел в сторону от ударов.

За спиной раздались оглушительные взрывы.

Громко ревя, Криксл не останавливался, без устали метая ударные шары.

Ни один из них не попал еще в эльфа.

Тройгл запрыгал на месте от волнения.

Прошла минута. Криксл выпустил около сотни шаров.

Металлический борт за спиной эльфа начал плавиться.

Криксл остановился. Он тяжело дышал, руки налились свинцом, сердце вот-вот выпрыгнет из груди…

Данай слевитировал вверх и сделал разворот вокруг оси. И резко с правой выпустил ударный шар.

Тот с быстротой молнии прошил расстояние и ударил в Криксла.

Затем, не дожидаясь, Данай пустил второй шар с левой.

Криксла отбросило, затем еще, и еще…

Пятым ударом его припечатоло к борту, шестым — дестабилизировало сферу до критического уровня, седьмым — пробило насквозь.

Тело Криксла рухнуло на красный песок.

— Есть! Есть! — взвизгнул гном.

Квинтл довольно хлопнул себя по колену.

— Эльф! Победил эльф! Морской эрх!

Ведущий тут-же выскочил на арену.

— Гони дирмы! — громко сказал Квинтл.

Худой поджал губы и швырнул деньги под ноги Квинтлу.

Тот с довольной улыбкой поднял тяжелый мешочек с дирмами.

— Следующий бой! Кто в нем выйдет?! Я тяну жребий! И это — Ффекл! Наш чемпион!

Толпа взревела.

— Ффекл! Ффекл!

Чемпион вышел на освещенную солнцем арену. Зрители ликовали, приветствуя его.

Ведущий исступленно продолжал вопить.

— Кто его противник?! Я тяну! Это Йокл! Эльф Йокл!

Высокий эльф с длинными руками вышел на арену. На его лице не было страха. Эльфы не бояться смерти — основа их веры — реинкарнация. Тот, кто достойно встретил смерть, в будущей жизни получит вознаграждение.

Ланиста Ффекла растянул жирные губы в улыбке.

— Будешь ставить? — обратился он к ланисте эльфа.

Тощий гном в дорогих одеждах посопел носом.

— Нет! — ответил он, взвесив шансы своего бойца.

— Ну как хочешь — сказал жирный. Затем неожиданно добавил — Сто к одному.

— Что? — гном удивленно посмотрел на него — Что ты сказал?

— Сто к одному! Давай!

Гном заерзал на месте.

— Поспеши! Сейчас начнется бой!

— Хорошо! Ставлю тысячу!

— По рукам! — жирный самодовольно откинулся на спинку стула.

Король поднялся и скомандовал:

— Начали!

Йокл взвился в воздух, окружив себя защитной сферой.

Ффекл тоже поднялся и выставил руки вперед.

Эльф несколько секунд помедлил и рванулся в атаки.

Его длинные руки заработали, метая ударные шары. При этом двинулся навстречу чемпиону.

Защитная сфера Ффекла пошла линиями от взрывов.

— Вперед!

— Давай!

— Эльф не слабак!

Чемпиона отбросило на несколько артов.

Тощий гном вскочил. Жирный застыл с улыбкой на лице.

— Давай! Давай! — гном запрыгал на месте.

Йокл сжав зубы методично продолжал атаку. Прошла минута, за это время он успел выпустить около сотни ударных шаров.

Ффекл явно не ожидал такого напора.

Он медленно отходил назад, постоянные взрывы мешали ему прицельно ответить.

Трибуны громко шумели.

— Вот это да!

— Кто бы мог подумать!

— Ффекл-бейся!

Йокл приблизился на расстояние в пятьдесят артов, пошла вторая минута. И тут вдруг он остановился. Подняв руку, он несколько секунд висел в воздухе. Затем он опустил ее.

Его энергия иссякла. Он тяжело дышал, руки налились свинцом.

Защитная сфера стала бледнеть. Он израсходовал всю энергию.

В среднем сильный гладиатор способен за один бой сформировать от ста до ста тридцати ударных шаров.

Затем нужно как минимум десять-двенадцать часов, чтобы накопить ее вновь.

Ффекл потряс головой. Его защитная сфера стабилизировалась.

Он поднял голову.

Тощий гном сел на стул. Жирный тонко захихикал.

Зрители замолчали.

Йокл едва удерживал себя в полете. Он смотрел прямо в глаза чемпиону.

Ффекл громко взревел.

Подняв руку, он с силой метнул ударный шар. Раздался громкий взрыв. Тело эльфа разнесло на куски. Длинная цепь жалобно прозвенев упала на красный песок.

— Ффекл! Победил Ффекл! — истошно завопил ведущий.

Толпа взревела.

— Да!

— Чемпион!

— Ффекл!

Тощий гном всхлипнул и швырнул монеты. Жирный затряс тройным подбородком от довольного смеха.

— Не повезло тебе приятель!

Под вой толпы чемпион покинул арену.

Ведущий был уже на арене тут как тут.

— Следующий бой! Встречайте! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Мурмеллонгл вскинув руки вышел на арену.

— Его противник! Я тяну! Это Браз! Чемпион Альта!

Жилистый худощавый человек вышел вслед за Мурмеллонглом.

Гладиаторы заняли позиции.

— Начали!

Мурмеллонгл громко взревел и пошел в атаку.

Он даже не поднялся в воздух.

Огромными шагами он пошел прямо по горячему песку.

Мощными руками он наносил беспощадные удары.

Браз успел слевитировать на десять артов. На этой высоты ударные шары его и достали.