Первым же ударом его отбросило к борту.

Второй и третий ударили по его защитной сфере.

Он успел ответить двумя. Но лишь один из них лишь краем задел Мурмеллонгла, который только споткнулся от этого.

Не останавливаясь, он продолжил методично наносить удары.

Еще три шара влетели в сферу Браза.

Его закачало. Несмотря на это он успел ответить двумя, попавшими точно в цель.

Мурмеллонгла отбросило на арт, и он поднялся в воздух.

Только Браз пришел в себя, как очередной удар потряс его. Защита заискрилась.

— Мурмеллонгл! Давай!

— Бей!

Толпа почуяла запах крови.

Гладиатор еще сильнее взревел и нанес подряд три удара меньше чем за секунду.

Подряд синие смертоносные шары влетели в защитную сферу Браза.

Раздался мощный взрыв и лишь цепь, длинной змеей упавшая на красный песок осталась от чемпиона Альта.

— Да!

— Так держать!

Ведущий возбужденно завопил:

— Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра! Он победил!

Гладиатор сделал победный круг и покинул арену.

— Следущий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг!

На арену вышел мощный гладиатор-один из фаворитов нынешних игр.

— Спаркл! Спаркл!

Подняв руки, он громко закричал.

— Его соперник! Ззенг! Из Тройи!

Второй гладиатор вышел на арену. Это был очень опытный и сильный боец.

Противники заняли позиции.

Король встал и поднял руку.

— Начали!

Гладиаторы поднялись в воздух.

— Вперед!

— Бейтесь!

— Ну же!

Спаркл громко закричал и пошел в атаку.

Ззенг ответил тем-же.

Ударные шары понеслись навстречу друг другу. Почти одновременно раздались взрывы.

Это был бой на встречных курсах.

— Да!

— Вот это битва!

— Вперед!

Зрители громко шумели, подстегивая гладиаторов.

Еще удары и еще.

Практически каждый ударный шар достигал своей цели.

Почти одновременно защитные сферы затрещали по швам.

Противники не останавливались, потому что знали — доли секунды решают все.

— Еще! Еще!

— Не останавливайся!

— Продолжай!

Напряжение возрастало. Вот-вот кто-то падет.

Ланисты гладиаторов одновременно встали, на кону стояли большие деньги и слава.

Взрывы освещали лица зрителей, левитируя на месте и громко крича, гладиаторы исступленно метали ударные шары…

Еще удар и еще… Ззенг покачнулся и его ударный шар прошел рядом с головой Спаркла.

Этого оказалось достаточно — встречный удар сильно дестабилизировал его сферу.

На миг он потерял ориентацию. И тут-же два последующих огненных шара разорвали его на куски…

Цепь прозвенев рухнула на песок.

— Спаркл! Победил Спаркл! — взвигнул ведущий.

— Да!

— Я выиграл!

— Разьяренный тарг!

Спаркл тяжело дышал. Он потратил много сил. Если бы Ззенг не промахнулся в конце, неизвестно чем бы все кончилось.

Он приземлился на горячий песок и победно вскинул руки вверх.

Толпа громко ликовала…

Ведущий выскочил на середину арены.

— И скоро нас ждет полуфинал! Четыре! Четыре гладиатора осталось в строю! Это Ффекл-«Смертная тень», Мурмеллонгл-«Чудовище из Кафра», Спаркл-«Разьяренный тарг» и Данай-«Морской эрх»! Славная будет битва! Через час!

Зрители шумно обсуждали прошедшие бои и тут-же делали ставки.

На арену вышли циркачи и трубадуры.

Желтое солнце нещадно пекло…

Наконец, час прошел, и ведущий снова вышел в центр арены.

— Мы продолжаем! Мы продолжаем! Два боя! Полуфинал! И мы встречаем! Я тяну! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Гладиатор под рев толпы вышел на арену.

— Мурмеллонгл!

— Да!

— Я за тебя!

Подняв руки, он сделал приветственный круг.

— Его соперник! Кто он?! Это! Это Данай! Морской эрх!

Ворота отворились и охранники вывели на арену эльфа.

Зрители взревели.

— Эльф!

— Покажи себя!

— Он очень быстр!

Квинтл с Тройглом находились на высоте блаженства. Это то, о чем мечтает каждый ланиста.

Маленький пузатый человек в дорогих одеждах повернулся к ним.

— Ставите? — полупрезрительно спросил он.

— Да! — гном вскочил.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч!

Пузатый закашлял.

— Вы сдурели?!

— Шестьдесят тысяч — негромко сказала Эльма.

Квинтл опасливо посмотрел на нее.

— Шестьдесят — неуверенно повторил он.

Ланиста Ффекла громко хрюкнул:

— Соглашайся. Раз они хотят остаться без денег. Их жалкий эльф не выстоит против твоего бойца. Будут знать, как делать безумные ставки. Больше пяти тысяч никто никогда не ставил!

Пузатый сквозь зубы медленно процедил:

— Ну ладно! Как знаете. Шестьдесят тысяч!

Равард махнул рукой:

— Начали!

Зрители зашумели еще сильней.

Данай поднялся в воздух.

Мурмеллонгл тоже.

Набычившись, он исподлобья смотрел на эльфа.

Громко взревев, он пошел в атаку.

Мощные ударные шары один за другим направились к эльфу.

Данай резко ушел вправо, затем вниз. Затем вверх.

Металлическая ограда зазвенев, приняла на себя мощные удары.

По арене прошел громкий вздох. Эльф передвигался невероятно быстро.

Мурмеллонгл яростно оскалил зубы.

Нужно приблизиться, чтобы попасть. Этот мальчишка-эльф очень быстр.

Повторно взревев, он двинулся на полной скорости вперед, приготовив ударные шары.

Данай резко наклонил корпус вперед, выбросив одновременно обе руки.

Два ударных шара слились в один и врезались в защитную сферу Мурмеллонгла.

Раздался оглушительный взрыв. Его отбросило на добрый десяток артов. Защитная сфера затрещала по швам.

Мурмеллонгл поплыл. От сильной перегрузки из носа и ушей пошла кровь. На несколько секунд он потерял ориентацию в пространстве.

Пузатый вскочил.

— Держись! Держись! — завопил он.

Данай резко слевитировал вперед на тридцать артов и набрав инерцию, снова выкинул обе руки вперед, наклонившись всем корпусом.

Второй обьединенный шар ударил в Мурмеллонгла.

Защитная сфера изломилась. Его отбросило на двадцать артов.

Кожа покрылась волдырями от высокой температуры. Защита не выдерживала. Перед его глазами все поплыло. Грудь сдавило тяжелым камнем. Не хватало воздуха.

Зрители вскочили со своих мест.

— Мурмеллонгл!

— Держись!

— Я поставил на тебя!

Пузатый сглотнул подступившую слюну. Шайнов эльф!

Гном запрыгал на месте, широко осклабив рот.

— Бей! Еще!

Данай вновь резко двинулся вперед. Набрав скорость, он вновь ударил двумя руками.

Третий шар низко прогудев, врезался в чемпиона Кафра.

Сильный взрыв и тело Мурмеллогла разнесло на куски, забрызгав кровью сидящих на первых рядах.

— Нееет! Сволочь! Скотина! — завопил пузатый.

— Да! Да! — завизжал гном, продолжая прыгать как безумный.

Квинтл вытер крупные капли пота со лба.

Жирный застыл с открытым ртом.

Пузатый обессилено сел на стул.

— Гони дирмы, приятель! — прогудел Квинтл.

Тот покраснел, как спелая вишанга.

— Грабители! — истеричным срывающимся голосом завизжал он. — Подонки!

Эльма беззвучно прыснула смехом.

— Давай, давай! — нахмурился Квинтл, всем телом слегка поднявшись.

Пузатый часто задышал и, достав листок пергамента, быстро написал сумму. Трясущейся рукой он протянул его Квинтлу.

— Так-то лучше! — довольно прогудел тот.

Ведущий весь трясся от пережитых эмоций.

— Победил эльф! Морской эрх! Он в финале!

Трибуны заскандировали его имя.

— Данай! Данай!

Эльф оглядел ревущую толпу. Новые неожиданные чувства нахлынули на него. Он почувствовал вкус победы и славы.