– Они же пустые.
– Я думаю, нет. Когда мы ещё учились магии огня, учитель показывал нам одно заклинание. Можно написать что-то на бумаге и скрыть это, а потом проявить.
– Так прояви.
– Не глупи, Лекс. Я потерял дар огня, когда стал вампиром. Сейчас у меня стандартный набор для ночного хищника – сила, скорость и принуждение. В гильдии магов нам, судя по всему, не помогут, учитель мой уже умер. Ещё варианты есть?
– Да, – поморщилась Лекси, – есть один.
Так как комната девушки была занята пьяным Лисом, они решили пригласить Велноку в дом Влада. Ждать он себя не заставил, и в тот же момент, как вошёл, он напомнил, почему Лекс так старательно избегала его.
– Что это с ним? – удивленно спросил Влад. Алексия всё пыталась поднять Велноку на ноги, а тот с завидным упорством целовал её колени.
– Не знаю, что с ним. Вбил себе в голову, что мы предназначены друг для друга. Преследует, теперь вот вообще с катушек слетел. Да прекрати ты, фу, какая мерзость.
Влад бесцеремонно поднял жилистого парня за шкирку и с любопытством заглянул в его лицо. Велнока обиженно сопротивлялся, но вампир был раз в сто сильнее, и никаких успехов это не приносило.
– Да он под внушением, Лекси.
– Что? С чего вдруг такие выводы?
– Подумай сама, маниакальное следование к цели, психические расстройства на фоне неспособности добиться желаемого. Это грубый, довольно примитивный и неумелый, но сильный гипноз. Я думаю, твой папаша и его держит как домашнее животное. Нужно вывести его из этого состояния.
– Я должен вернуться к учителю, – слабо запротестовал Велнока, всё ещё метаясь в стальных руках Влада.
– А что если он умрёт? Как с клеймом на турнире?
– Не думаю. Клеймо чаще всего ставится на крови того, кто обладал нужными качествами. Ты знаешь кого-нибудь, кто так же в тебя влюблён? Его явно зачаровал тот, кто обучался внушению в тайне. И не смотря на очевидный талант, этому человеку не хватает знаний, чтобы использовать силу полностью. А значит, ему могли внушить две, максимум три установки. Любовь к тебе, плюс возвращение к хозяину – это уже много. Я, конечно, осмотрю его на наличие клейма, но мне кажется это вполне безопасно.
– Он не разрешил Велноке пройти со мной.
– Что?
– Когда я ушла записываться на турнир, Мииру нужно было куда-то заехать, и он не пустил Велноку со мной.
– Потому что ему необходимо каждый день возобновлять заклинание, – кивнул вампир.
– Погоди, а если это приворот?
– Приворот это дело рук ведьм, а не магов. И хотя я подозреваю Миира в причастности к подобной грязи, этого он сделать не мог – в ритуале должен участвовать тот, на кого замыкают цель, не думаю, что ты делала что-то подобное.
Девушка ласково попросила Велноку проявить надпись на последней странице дневника. Он был так рад помочь, что чуть не плясал от счастья, но когда она попросила спуститься в подвал, он занервничал. К_н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т В итоге Влад вновь схватил его за шкирку и поволок парня вниз по лестнице, в то время как тот цеплялся руками за косяки и жалобно умолял его отпустить. Когда они скрылись, Алексия опустила глаза в записную книжку – на странице тёмными прожжёнными буквами проступили недостающие слова:
«Мне столько хочется сказать тебе, что я не знаю, с чего начать. Во-первых, не смей себя винить, Илинкора ни за что не позволила бы нам быть вместе – по условиям ритуала ребёнок должен вырасти в закрытом мире. Во-вторых, извинись за меня перед Алексией – как бы я не хотела воспитать её сама, мне придётся оставить её с моими друзьями. В-третьих, ты ведь знаешь, что она твоя дочь, правда? Я всё сделаю, чтобы в своё время Миир нашел её и привел на турнир, а когда врата будут открыты, мы снова увидимся. Надеюсь, ты меня дождёшься. Твоя Елена».
Лекс перечитала послание ещё раз. А затем ещё один. Когда пришёл Влад, она протянула ему записную книжку:
– Мне кажется, это для тебя.
Граф своими длинными пальцами ловко подхватил дневник. По его отсутствующему выражению лица девушка поняла, что ему тоже не хватило одного раза, чтобы осознать написанное. Он потёр глаза и прочёл всё снова:
– Ты говорила, она мертва.
– Так мне сказали приёмные родители.
– Но ты не уверена?
– Ну как я могу быть уверена, мне было месяцев шесть от роду, когда это произошло.
– То есть, она может быть ещё жива?
– Я не знаю. Если она жива, почему тогда бросила меня?
– Если уж здесь есть те, кто не хочет, чтобы врата вновь открылись, почему бы кому-нибудь на той стороне не хотеть того же? Может, она просто пыталась тебя защитить?
– Это всё слишком сложно. У меня голова лопается. Я... что мне делать?
– Лекс?..
– Что?
– Могу я тебя обнять?
Глава 4. Осталось 9 месяцев и 7 дней.
В полночь Велнока потерял сознание, и крики из подвала прекратились. Влад спустился проверить, как он, и через пять минут вытащил оттуда брыкающегося и ругающегося парня. Он усадил Вела в кресло и привязал, а тот продолжал сыпать проклятьями. Когда он понял, что так просто ему не вырваться, он уставился тёмными глазами на своих тюремщиков.
– Вел, мы ведь блок с тебя сняли… – начала Алексия.
– Заткнись, тварь, – перебил он девушку, – столько времени я провёл рядом с тобой, меня тошнит от осознания того, что я тебе помогал.
– Почему? Что я тебе сделала?
– Ты – мерзкое отродье, из-за которого разрушится всё, что мы создавали. Восемнадцать лет назад, когда ты была ещё маленькой, меня прислали в хижину на краю леса, чтобы убить тебя и твою мать. Но вы скрылись в портале, а Миир поработил мой разум. С тех пор я живу у него, словно раб. И всё из-за тебя.
– Я думала, тебе всего восемнадцать, – тихо заметила Лекси.
– Во мне есть кровь эльфов, я старею медленней, чем обычные люди. И я закончу то, что начал двадцать лет назад.
Он закрыл глаза и забормотал что-то себе под нос, стены мгновенно вспыхнули, огонь уничтожил занавески на окнах и принялся за ковёр. Лекс кинулась было к окну, собираясь выпрыгнуть, но Влад её остановил.
– Через это пламя нельзя пройти живым, даже я не смогу после такого восстановиться.
– И что делать?
Велноку, тем временем, всё громче читал заклинание, его голос звучал устрашающе и по коже у Лекси побежали мурашки. Из-за дыма она начала кашлять и задыхаться. Влад подошёл к парню и лёгким движением свернул ему шею.
– Зачем ты это сделал?! – закричала Алексия. Влад только поднял вверх палец, призывая её подождать. Вскоре неестественно синий цвет пламени сменился на привычный.
– Вот теперь можно уходить, – подытожил герцог, схватил девушку на руки и побежал к окну. В последний момент перед ударом он повернулся спиной, защищая дочь от осколков стекла, и так они вывалились на улицу. Лекс поднялась, исцеляя свои царапины и легкие ожоги, Влад, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги и отряхнулся. Они, молча, смотрели на пожираемый пламенем дом, пока не услышали за спиной сдавленные рыдание. Миир упал на колени и закрыл руками лицо.
Позже, в таверне, когда Миир немного успокоился, он рассказал им свою часть истории.
– Я никогда не желал Елене зла. Я любил её, пусть и не взаимно. Когда Илинкора поняла, что Елена ни за что не бросит Влада, она придумала этот план. Она сказала, что иначе убьёт её, а я не мог позволить ей умереть. И я внушил ей любовь к себе и желание забеременеть. Только так я мог сохранить её жизнь. Потом мы узнали, что Елена уже ждала ребёнка, и уехали на окраину проклятого леса, подальше от любых поселений. Илинкора часто нас навещала, поэтому нам приходилось делать вид, что моя жена всё ещё под гипнозом.
– А это было не так?
– Я не в силах был так издеваться над ней, и однажды снял блок и объяснил всё. Сначала она хотела убить меня, но потом поняла, что я на её стороне, и стала придумывать план мести. Однажды утром, когда тебе было шесть месяцев, Илинкора вновь посетила нас и сказала, что Елене пора уходить. Что если она не перейдёт через врата, дарийка убьёт её и тебя. Она открыла гильдии магов наше местоположение, и их не пришлось бы долго ждать. Когда королева уехала, Елена стала собираться в дорогу. Я умолял её остаться, говорил, что смогу защитить, но она не хотела рисковать. Сказала лишь, как мне тебя найти, когда придёт время. Когда за ней пришли маги, она уже скрылась. Я убил одного. Второй ударился головой и потерял сознание. Я внушил ему подчиняться мне, просто хотел расспросить о мотивах, о том, кто его послал.