— Идемте к вам, там я вам кое-то объясню.

Они вернулись в покои настоятеля.

— Итак, американца было бы вообще лучше отлучить от Бича. Он сейчас в полной зависимости от Артефакта, сделает то, что ему прикажет Бич. Это очень плохо, но, к сожалению, пока ничего сделать нельзя. Эмоциональное состояние Бича крайне нестабильно. Поэтому лучше поддерживать хрупкое равновесие, чем нарушать его. Постарайтесь как можно дольше это равновесие поддерживать.

— О чем вас спрашивал Бич, и что вы ему ответили?

— Он спрашивал, где его настоящий Хозяин, и когда он появится.

— Имелся в виду Калки?

— Нет. Калки — временный Хозяин, а его интересует настоящий.

— И кто же это?

— Денница.

Бывшее до того невозмутимым лицо настоятеля дрогнуло. Он вдруг сразу как-то постарел, ссутулился и тяжело присел на краешек кресла.

— Что вы сказали, Аватар? Я правильно расслышал?

— Да, правильно. Его настоящий Хозяин — сам Денница, Люцифер.

— Я думал, это просто древние легенды.

— К сожалению, нет.

— И что, Денница явится в наш мир?

— Возможно. Бич чувствует его приближение.

— И что вы ответили Бичу?

— Правду. Что не знаю, где он. Но, как только это станет мне известно, я ему сообщу.

— И вы действительно ему сообщите?

— Это будет не нужно. Бич об этом узнает раньше.

Настоятель помолчал.

— Зачем возвращается Денница?

— Об этом знает только он сам.

— Что мне делать?

— Ничего. К сожалению, мы пока бессильны. Единственная наша надежда — сыграть на опережение.

— Те катаклизмы и неисчислимые жертвы, о которых вы говорили — это все в результате визита Денницы?

— Да… А мы будем ему в этом помогать.

— Тогда о каком опережении вы говорите, если все решено?

— Вы думаете, я такой злодей, что готов в угоду Игре участвовать в уничтожении миллиардов людей? Сила Денницы беспредельна. И, чтобы попытаться ей противостоять, нам надо самим успеть стать сильнее… А теперь зовите сюда Хранителя Черной Книги.

Невысокий худощавый монах замер возле двери.

— Проходи, Хранитель, садись.

Виктор обошел несколько раз вокруг севшего на стул монаха, потом остановился перед ним.

— Ты хранитель Черной Книги?

— Да.

— Ты пытался установить с ней связь?

— Да, много раз.

— И?

— Она молчит.

— Ты когда-нибудь видел, как она выглядит?

— Нет.

— Понятно, почему она не отвечает. В твоей голове нет ее образа.

— Я ее никогда не видел, — повторил монах.

— Сейчас я тебе расскажу, как она выглядит, а ты постарайся создать ее образ в своей голове. Итак, на вид это обычная книга. Такого же размера, как большие фолианты. Все ее стороны сделаны из ясеневых дощечек, обитых сверху черным бархатом. На Книге больше нет ничего, ни застежек, ни названия. Бархат временами тускло светится. Никто и никогда не смог эту Книгу открыть, поскольку у нее нет запорных механизмов. А вот теперь пытайся ее представить.

Виктор отошел в сторону, и, скрестив руки на груди, стал ждать. Прошло минут пятнадцать, Хранитель продолжал сидеть с закрытыми глазами. Неожиданно по его лицу прошла судорога, и он как-то странно повел шеей в сторону. А потом что-то забормотал.

Виктор быстро шагнул ему за спину и положил ладони на голову.

— Ты ее слышишь?

— Да.

— Где она?

— Далеко отсюда.

— Где? Какая страна?

— Не знаю.

— Настоятель, быстро карту мира!

Виктор сжал правую ладонь Хранителя, оставив свободным только указательный палец, и ткнул им в разостланный лист.

— Ищи.

Палец монаха медленно пополз по карте на северо-запад. Миновал Иран, Ирак, Каспийское море, Северный Кавказ и замер, задрожав, возле города Ростов-на-Дону.

— Россия! Я так и думал.

Виктор плотно сжал ладонями виски Хранителя.

— А теперь иди точно на сигнал Артефакта. Вплотную не подходи. Остановишься метров за тридцать… Остановился?

— Да.

— Что видишь?

— Зеленый дом с оградой… Старуху… Сад…

— Спокойно. Посмотри внимательно на дом. Есть ли на нем какие-либо цифры?

— Да, есть.

— Какие?

— Девятнадцать.

— Хорошо, молодец… Теперь оглянись вокруг, что еще видишь?

— Дорога. Много машин. Они уезжают куда-то далеко.

— Так, теперь иди вдоль дороги, пока не закончатся последние дома. Идешь?

— Иду.

Несколько минут ничего не происходило. Неожиданно лоб Хранителя покрылся крупными каплями пота, и он тяжело задышал.

— Его силы заканчиваются, — напомнил настоятель.

— Знаю. Но придется идти до конца… Хранитель, ты меня слышишь?

— Да.

— Где ты?

— Домов больше нет, только дорога.

— Теперь смотри внимательно. На обочине должен быть столб с табличкой. Видишь?

— Пока нет.

Дыхание уже с хрипом вырывалось из губ Хранителя.

— Вижу.

— Читай, что там написано.

— Станица Семеновская.

— Все, возвращайся… Ты хорошо выполнил свою работу.

Виктор разжал ладони, и монах, как мешок, повалился набок. Встретив вопросительный взгляд настоятеля, Виктор устало буркнул:

— Пусть его отнесут в келью, чтобы отдохнул. Теперь мы знаем, где Книга.

Часть четвертая

— Россия. Ростовская область. Станица Семеновская. Дом номер девятнадцать. Правда, мы не знаем названия улицы, но это не беда. Остальные данные точные… Если, конечно, Хранитель правильно настроился на волну.

— А если неправильно?

— У нас нет другого варианта. А также нет абсолютно времени… Что еще есть в Хранилище, способное обеспечить быстрый перенос в любую точку?

— Только трубка Кришны. Переводя на современный язык — телепортатор. К сожалению, его ни разу не удалось привести в действие, несмотря на то, что общие принципы известны.

«Трубка Кришны» представляла собой полый металлический цилиндр серебристого цвета. С одной стороны над цилиндром было укреплено небольшое устройство, похожее на видоискатель. С каждой стороны от видоискателя — ряд кнопок с обозначениями. Индикатор готовности к работе. И — все. Прилагалось нечто вроде инструкции, в которой довольно четко излагался порядок действий.

Виктор несколько раз повторил этот порядок, но «трубка» оставалась мертва.

— Это все?

— Да.

— Эта инструкция — оригинал?

— Вообще-то, нет. Это более поздний перевод.

— Где оригинал?

— К сожалению, утерян. Сохранилась лишь копия, за точность которой я поручиться не могу.

— Давайте.

Виктор стал внимательно изучать документ. Вроде, все верно, за исключением непонятного слова из нескольких символов, что следовало сразу после конечной манипуляции с кнопками.

— А что это за слово? Я не знаю его и даже прочитать правильно не могу.

Настоятель пожал плечами.

— Я тоже его не понимаю. Может, переписчик просто ошибся?

— Навряд ли. Больше походит на кодовое слово.

Виктор вновь провел все манипуляции с кнопками — результат тот же. Он тихо выматерился.

И тут цилиндр ожил. Сначала он мелко завибрировал, потом окутался как бы легким туманом. Послышалось гудение с низкими квакающими интонациями. Туман вокруг цилиндра загустел, и, наконец, вспыхнула зеленая лампочка готовности.

Настоятель пораженно смотрел.

— А что означает это слово? И как Вы его смогли прочитать?

— Одно из русских матерных слов. Получилось случайно. Правда, я и сам не понимаю, причем здесь и почему… Ладно, гипотезы строить не будем.

Виктор глянул в видоискатель: перед глазами, как на ладони, лежала одна из дальних горных гряд. Он навел поисковый верньер на самую высокую вершину и стал крутить ручку настройки. Скоро стали видны мельчайшие детали, вплоть до трещин на камнях.

— Полюбуйтесь пока, настоятель. А мне надо на несколько минут в Интернет.

Однако настоятель не стронулся с места. За те два дня, что Виктор был в его обители, он действительно ощутимо сдал. Первый восторг, связанный с долгожданным приходом Аватара, ушел, сменившись тревогой и ожиданием грядущих грозных событий, которые, по-видимому, были уже не за горами.