Стринг задумчиво потер подбородок, потом встал, прошелся из угла в угол, затем решительно двинулся к выходу. Он ожидал, что Ахмед его окликнет, но тот промолчал. Выйдя в коридор, Стринг, не раздумывая, направился в сторону покоев настоятеля. Бродить без дела по монастырю не поощрялось, но и особо не возбранялось. К прогулкам Стринга уже привыкли (у белых людей свои чудачества). Однако в этот раз первый же встреченный монах подозрительно покосился на Йохима, что еще более усилило его любопытство. Ахмед был прав: в монастыре действительно что-то происходило.

Однако, приблизиться к покоям настоятеля ему не удалось: у дверей стояла стража. Стринг остановился, подавив разочарование — он уже научился управлять своими эмоциями — и несколько секунд отрешенно смотрел перед собой. Потом, равнодушно скользнув взглядом по бесстрастным лицам охраны, свернул в боковое ответвление.

Монастырь был устроен по принципу сот, он имел множество коридоров и помещений, некоторые из которых были постоянно заперты. Было впечатление, что часть монастыря вообще необитаема. Однако заблудиться Йохим не боялся: именно принцип сот позволял, в конце концов, снова выйти в обитаемую часть монастыря.

Свернув еще раз, Стринг понял, что он непроизвольно движется по кругу, обходя покои настоятеля. Еще несколько поворотов, и он опять окажется перед лицом стражи, что было совсем нежелательно. Он уже собирался свернуть в другой коридор, как ему показалось, что он слышит голоса. Он остановился, пытаясь определить их источник, а потом осторожно двинулся в его направлении. Это оказалась тонкая, едва заметная трещина в каменной кладке, по-видимому, появившаяся с течением времени. Стринг приник ухом к стене. Голоса явно доносились из покоев настоятеля. Один принадлежал самому настоятелю, второй был Стрингу не знаком. Слова различались с трудом, поэтому Йохим напряг все свое внимание.

— Как я понимаю, вы пришли сюда не просто так? Что же вас привело именно сюда, если не секрет? Как я понял, пользоваться своими Артефактами вы можете и на расстоянии, временно забирая их из Хранилища.

— Инициация.

— Не понял.

— Аватар, проведший определенное время в обычном человеческом теле, не может обрести полную силу, не пройдя обряд инициации.

— Инициация должна пройти здесь, в монастыре?

— Нет. Далеко отсюда. Где, не спрашивайте. Кто будет проводить инициацию, тоже не спрашивайте.

— Понимаю.

— Это не оттого, что я вам не доверяю. Просто и у стен могут быть уши.

— Здесь это исключено.

— И все же нас подслушивают. Дайте команду проверить коридор с левой стороны от входа.

Хотя последние слова были произнесены шепотом, но Стринг все же их расслышал. Он отпрянул от стены и поспешил в первое же попавшееся боковое ответвление.

Некоторое время Виктор и настоятель сидели молча. Наконец, вернулся начальник стражи и доложил, что коридор по всему периметру проверен, но посторонних не обнаружено. Но все же охрана усилена: по всему коридору в пределах видимости выставлено дополнительно несколько человек.

— Итак, продолжим… Простите, Аватар, но вы не могли ошибиться насчет того, что нас подслушивали?

— Нет, не мог… Но, забудем пока об этом. Надо закончить наш разговор.

— Хорошо, я слушаю, Аватар.

— Вы правы, что я могу пользоваться своими Артефактами и на расстоянии. А также Артефактами Калки по его доверенности. Но, есть один Артефакт, который не принадлежит никому, а, если точнее, мы не знаем, кому он принадлежит. И поэтому взять его на расстоянии невозможно. Это — Черная Книга.

— Вы имеете в виду «Книгу судеб»?

— Ее привыкли так называть, потому что точного названия не знает никто. Как никто не знает и того, что же в ней находится. Насколько я знаю, за все века так никто и не смог открыть ее?

— Совершенно верно.

— Мне нужна эта книга.

Настоятель тяжело вздохнул и опустил взгляд вниз. Так и не поднимая глаз, он, наконец, ответил:

— Простите, Аватар, но книги здесь нет.

Теперь настал черед Виктора испустить вздох.

— И где же она?

— Неизвестно. Пропала в двадцатых годах прошлого века после того, как здесь побывала экспедиция русского ОГПУ.

— Кто их сюда пустил?

— Был приказ из Шамбалы.

— Но ведь посторонний человек не может прикоснуться ни к одному из Артефактов!

— Не знаю как, но они подкупили Хранителя, и он ушел вместе с ними… Потом приходили и немцы, тоже интересовались этой книгой.

— Вы пытались ее искать?

— Да, неоднократно. Но Книга не подает сигналов. Наверно, дело в том, что новые Хранители никогда ее не видели, поэтому у них нет с ней психической связи.

— Сейчас у нее Хранитель есть?

— Да.

— Сколько лет он на этом посту?

— Тридцать. Так сложились обстоятельства, что ему пришлось заступить с пяти лет.

— С пяти, говорите? Это хорошо. Тогда у нас есть шанс… Ладно, с этим немного позднее, а сейчас я хотел бы взглянуть на Бич Ангела.

Когда Стринг вернулся в свою келью, там все было по-прежнему. Ахмед читал какую-то старинную книгу, и даже не поднял взгляд. Бич свесился с потолка, потерся о плечо Йохима и снова устроился там же.

Стринг лег на топчан, закинул руки за голову и задумался. Похоже, Ахмед прав — в монастырь прибыл кто-то из Аватар. А из этого можно сделать вывод, что назревают большие события. Затеплилась надежда, что не придется доживать жизнь в этом треклятом монастыре. Надо только сохранить свое место при Биче, и тогда все еще узнают, кто такой Йохим Стринг. С этими мыслями он и задремал.

Проснулся от ощущения того, что в келье что-то происходит. Прежде всего, блаженно урчал и издавал какие-то свистящие звуки Бич. Он сиял и переливался, обвившись вокруг незнакомого высокого седого мужчины. Отсвистевшись, Бич замер в ожидании. Явно, он задал какой-то вопрос и ожидал ответа. Мужчина задумался, а потом также как бы несколько раз присвистнул. Бич что-то обиженно булькнул, сияние его померкло, и он снова взмыл к потолку, устроившись в своем ложе. Он явно был чем-то разочарован. Мужчина виновато развел руками, что-то коротко свистнул и повернулся к Стрингу. От его холодного пронизывающего взгляда Йохиму стало не по себе. Под этим же взглядом Стринг послушно встал и даже подтянулся, испытывая внутреннее напряжение. Он почувствовал, как в нем закипает глухое раздражение.

— Как я понимаю, вы и есть Хранитель?

— Да.

— Хозяин его пока в дороге. Когда будет, я не знаю. Видите, Бич даже расстроился. Поэтому будьте с ним предельно вежливы, корректны и, если это возможно, ласковы. Успокаивайте его.

— Значит, не вы его Хозяин?

— Значит, не я. Мы с ним просто давние друзья, не буду кривить душой, я не в восторге от его выбора. Постарайтесь его не разочаровать… Я знаю, вас интересует ваша дальнейшая судьба. Пока ничего не могу сказать: она туманна, как и судьбы многих людей на земле.

Уже выходя из кельи, мужчина обернулся и, глядя прямо в глаза Стрингу, сказал:

— Не пытайтесь больше подслушивать. Вы можете знать только то, что вам положено. Иначе вам запретят вообще выходить из кельи.

И он вышел. Стринг долго с ненавистью смотрел на закрывшуюся дверь, не замечая того, что рядом повис Бич, как бы с любопытством и интересом. Наконец, Стринг глубоко вздохнул и повернулся к Ахмеду.

— Кто это был?

— По всем признакам, Майтрейя.

— Какого черта он белый?

— Если ты помнишь, и в пророчествах было так указано, что последний Будда будет из белой расы и придет с севера.

— Действительно, последний.

— Что ты хочешь этим сказать?

Не отвечая, Стринг опять лег и отвернулся к стене.

Выйдя из кельи, Виктор плотно прикрыл дверь и обратился к настоятелю, поджидавшему его в коридоре.

— Вы все видели? Я специально оставил дверь открытой.

— Да, видел.