Александра передали на попечение генеральши Бенкендорф и поместили в назначенных ему покоях.

Его кормилица — жена работника-садовника. Особенно заботились о чистом и свежем воздухе. Кровать Александра — он не знает ни люльки, ни качания — железная, без занавес; лежит он на кожаном матрасе, на который стелется одеяло; у него не более одной подушки и очень лёгкое английское покрывало.

В его комнате всегда говорят громко, даже тогда, когда он спит. Никакой шум над его комнатами или возле них не запрещён. Даже на бастионах Адмиралтейства напротив его окон стреляют из пушек, и вследствие всего того он не боится никакого шума. Особенное внимание обращается на то, чтобы температура в его покоях не превышала 14—15 градусов.

Каждое утро, зимою и летом, пока убирается его комната, ребёнка выносят в другую комнату, а между тем окна его спальни отворяются для обновления воздуха. Зимою, тотчас же после согревания комнаты, его вносят обратно в спальню.

Со времени его рождения его ежедневно купали. Сначала вода была едва тёплою; теперь же его моют комнатною водою.

Он до того любит купаться, что, как увидит воду, тотчас же кричит, желая погрузиться в неё. Его не приучили к тому, чтобы успокаивать не иначе как грудью, зато он привык к известному порядку: спать в назначенные часы, принимать грудь в известное время и т. п.

Как скоро только дозволила весенняя погода, Александра без чепчика вынесли на свежий воздух, мало-помалу он привык оставаться на воздухе и сидеть на траве или на песке, а в хорошую погоду и спать на воздухе в тени. Его положат на подушку, и он спит превосходно. Чулок он не знает и не терпел бы их, ему не надевают ничего, что могло бы быть лишнею тяжестью. Когда ему было четыре месяца, уже перестали постоянно носить его на руках и дали ему ковёр. Его клали на животик, и он с особенною радостью испытывал свои силы. Его одежда состоит из коротенькой рубашонки и вязаного широкого корсетика... Он не знает, что такое простуда, — большой, полный, свежий и весёлый; любит прыгать и почти никогда не кричит.

Недавно у него прорезался первый зубик; теперь ему без малого девять месяцев»[18].

Екатерина гордилась методами и приёмами воспитания своих внуков и позже, в 1784 году, составила специальную инструкцию, которую велела переписать в нескольких экземплярах и любила дарить придворным и знаменитым иностранцам, оказавшимся у неё в гостях.

7 сентября 1780 года, «за полночь», как значилось в письме, Екатерина писала Гримму о трёхлетием Александре: «Тут есть уже воля и нрав, и слышатся беспрестанно вопросы: «К чему?», «Почему?», «Зачем?». Мальчику хочется всё узнавать основательно, и Бог весть, чего-чего он не знает. Он не любит даже играть с тем, кто знает меньше его, потому что такой не может удовлетворить нашим запросам. Сказанное бабушкой всего нам дороже, и мы ей больше всего верим. При этом в нас любезность и врождённая весёлость не без насмешливости, но обворожительная. Ей-ей, коли он не удастся, то я не знаю, что может удаться на этом свете. Тут будет успех физический и душевный, или я ничего в этом не смыслю, или белое должно обратиться в чёрное»[19].

А ещё через девять месяцев, 24 мая 1781 года, Екатерина писала: «Надо сказать, что оба мальчишки (Александр и Константин. — Примеч. авт.) растут и отменно развиваются, и мои приёмы с ними чудесно как удаются. Один Бог знает, чего только старший из них не делает. Он складывает слова из букв, рисует, пишет, копает землю, фехтует, ездит верхом, из одной игрушки делает двадцать; у него чрезвычайное воображение, и нет конца его вопросов. Однажды захотелось ему узнать, отчего на свете люди и зачем сам он явился на свете или на земле. В голове этого мальчика признаки какой-то особенной глубины, и при этом он очень веселонравен. Вот отчего я особенно забочусь, чтобы не направлять его ни к чему. Он делает что хочет, и ему не дают только делать что-нибудь вредное себе и другим»[20].

Очевидно, что Екатерина осознавала недостатки воспитания, которое в первые годы жизни её сына Павла давала тому Елизавета Петровна. И, понимая это, Екатерина обращала самое пристальное внимание не только на умственное и нравственное воспитание своих внуков Александра и Константина, но и на их физическое развитие, при этом, что особенно интересно и поучительно, заботилась о трудовом воспитании мальчиков.

1 июля 1783 года Екатерина писала Гримму: «Если бы вы видели, как Александр копает землю, сеет горох, сажает капусту, ходит за плугом, боронует, потом весь в поту идёт мыться в ручье, после чего берёт свою сеть и с помощью Константина принимается за ловлю рыбы...

Чтобы отдохнуть, он отправляется к своему учителю чистописания или к тому, кто его учит рисовать. Тот и другой обучают его по методе образцовых училищ...

У Александра удивительная сила и гибкость. Однажды генерал Ланской принёс ему кольчугу, которую я едва могу поднять рукою; он схватил её и принялся с нею бегать так скоро и свободно, что насилу можно было его поймать»[21].

А 10 августа 1785 года Екатерина сообщила Гримму: «В эту минуту господа Александр и Константин очень заняты: они белят снаружи дом в Царском Селе под руководством шотландских штукатуров»[22].

Екатерина ещё на восьмом году жизни Александра обнаружила в нём немалые артистические задатки. 18 марта 1785 года она писала Гримму, что Александр, взяв со стола комедию «Обманщик», написанную самой Екатериной, стал играть сразу три роли, обнаружив юмор, и грацию, и искусство перевоплощения. И сама бабушка, и присутствующий при этом Салтыков были поражены увиденным.

Впоследствии артистическое дарование мальчика усовершенствовалось, и со временем Александр стал великим лицедеем, в исполнении которого ложь и правду невозможно было отделить друг от друга.

Эти же качества отмечал у юного Александра и один из самых честных и порядочных в его окружении людей, менее прочих склонный к его идеализации, старший из воспитателей великих князей генерал-поручик Александр Яковлевич Протасов, занимавший должность придворного кавалера-воспитателя.

Среди других воспитателей Александра и Константина Протасов, будучи убеждённым монархистом, более прочих противостоял попыткам Лагарпа привить своим питомцам радикальные республиканские идеи, хотя в молодости и сам не был им чужд. Вместе с тем был Протасов человеком большого и доброго сердца, необычайной порядочности и честности. Он не отказывал швейцарцу в искренности его убеждений и уважал их. Вместе они сходились в том, что им следует сделать всё для сохранения добрых отношений, любви и уважения между Александром и его отцом Павлом.

Теперь следует отметить и ещё одно обстоятельство, сыгравшее определённую роль в событиях русской истории последующего времени, — совместное воспитание «с малых ногтей» двух великих князей-братьев.

Константин родился 27 апреля 1779 года, разница в возрасте между братьями составляла чуть меньше полутора лет.

Константин, как и Александр, был сразу же отобран у родителей Екатериной, и она стала воспитывать своего второго внука в тех же правилах, что и первого. Братья были неразлучны, и бабушка делала всё возможное, чтобы они не просто дружили, но и любили друг друга.

Ближайшее окружение великих князей было подобрано столь искусно, что они с младенчества слышали вокруг себя русскую, французскую, немецкую, а потом и английскую речь. Кроме того, детям преподавали греческий и латынь. Это дало свои прекрасные плоды, и уже в детстве мальчики почти в равной мере свободно говорили на четырёх языках.

В описываемое время до семи лет дети должны были находиться под присмотром женщин. Затем они становились отроками и переходили в мужские руки, оставаясь в «чину учимых» до пятнадцати лет, после чего считались уже юношами.